天津，直隶总督府，密室。
烛光摇曳，气氛凝重压抑得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着上等雪茄的烟雾和一种名为“抉择”的铁锈味。
袁世凯一身簇新的朝服，端坐在紫檀太师椅上，手指无意识地敲击着光滑的扶手，发出单调而沉闷的“笃笃”声。他面沉似水，但微微跳动的太阳穴和额角细密的汗珠，泄露了他内心翻江倒海般的剧烈挣扎。
桌上，摊着两份文书。一份是荣禄措辞严厉、隐含威胁的密信，如同烧红的烙铁灼烫着他的眼睛。
另一份，则是谭嗣同那封“泣血顿首，万望珍重速行”的密信副本，字字如血，刺得他坐立不安。
段祺瑞、冯国璋、王士珍肃立在下首，同样面色凝重。段祺瑞性子最急，忍不住再次开口，声音带着压抑不住的焦灼和一丝恐惧：
“大帅！不能再犹豫了！荣禄密信已到，这是最后的通牒！京城那边，老佛爷坐镇，六部九卿俯首，步军衙门和九门提督的刀已经架在谭嗣同他们的脖子上了！光绪爷…已经被囚在瀛台！维新党…彻底完了！”
他上前一步，语气急促：“若大帅此刻还存着提兵入京的念头，那就是自寻死路！非但救不了皇上，反而坐实了‘兵变’的罪名！荣禄、刚毅他们正愁找不到借口收拾咱们北洋新军！到那时，大帅您…还有我们这些兄弟，乃至整个北洋的根基…都将万劫不复啊大帅！”
冯国璋较为沉稳，但眼神同样锐利：“祺瑞所言极是。大帅，当断则断！荣禄此信，名为‘密信’，实则是逼我们纳投名状！谭嗣同等人已是必死之局，无可挽回。但北洋新军，是大帅您的心血，更是我等兄弟安身立命之所！为今之计，唯有向老佛爷和荣中堂表明心迹，彻底与维新乱党划清界限！方是保全之道！”
王士珍沉默片刻，也缓缓开口，声音低沉而有力：“大帅，华甫、祺瑞所言，句句肺腑。皇上…大势已去。谭嗣同…回天乏术。此刻提兵，非但无济于事，反而会引火烧身。荣禄信中暗示，只要大帅您‘深明大义’，非但既往不咎，这直隶总督兼北洋大臣的实权…甚至日后更大的前程…”他没有说下去，但意思已经昭然若揭。
前程…权力…苦心经营的新军…项上人头…乃至…九族的性命！这些沉甸甸的现实砝码，如同冰冷的秤砣，一次次重重落下，将心中那点残存的君臣之义和同道之情，压得粉碎！
袁世凯猛地抬起头！眼中最后一丝挣扎和犹豫彻底消失，只剩下冰冷的算计和一种即将攫取利益的决绝！他一把抓起桌上谭嗣同那封密信副本，看也不看，直接投入旁边燃烧的炭盆！
“嗤啦——！”
火舌瞬间吞噬了泣血的墨迹，化作一缕青烟，消散无踪。如同一个时代最后的理想，彻底化为灰烬。
“备马！”袁世凯的声音陡然拔高，带着一种斩断过往的冷酷和即将攫取权力的兴奋，“本督要即刻秘密入京！面见荣中堂！”
“着段祺瑞，严密掌控小站及天津防务！无本督手令，一兵一卒不得擅动！违令者，军法从事！”
“着冯国璋，即刻封锁天津通往京城所有水陆要道！严查出城人员！凡携带书信文件、形迹可疑者，无论何人，一体扣押！等候本督发落！”
“着王士珍，坐镇总督府！稳定军心！凡有散布谣言、动摇军心者，就地正法！”
一连串的命令，冰冷而高效，带着铁与血的气息！一个决定历史走向的背叛，就在这烛光摇曳的密室中，由袁世凯亲手完成！
段祺瑞、冯国璋、王士珍三人眼中瞬间爆发出狂喜和如释重负的光芒，齐声应道：“嗻！谨遵大帅军令！”
袁世凯站起身，整了整簇新的朝服，目光扫过炭盆中那最后一点化为灰烬的信笺残骸，嘴角勾起一丝冷酷而满意的弧度。
这些韭菜一生的使命就是坐我袁世凯的垫脚石，使命完成了，该送他们上路了，他不再是维新派的希望，而是即将跪倒在慈禧脚下的告密者和刽子手。通往权力巅峰的道路，需要用昔日盟友的鲜血来铺就。