子时城隍庙决战的消息，如同插上翅膀的瘟疫，席卷了整个京城。恐惧、愤怒、担忧、好奇…种种情绪在暴雨将至的沉闷空气中发酵。街头巷尾的议论声被刻意压低，人们行色匆匆，眼神中带着不安，仿佛预感到一场惊天动地的风暴即将降临。
城隍庙位于京城西南角，毗邻一片荒废的义庄，本就人迹罕至，入夜后更显阴森。此刻，庙前那片空旷的碎石广场，在暮色四合中如同择人而噬的巨口。
步军统领衙门的兵丁早已在荣禄的授意下，以“维持秩序、防止暴民滋事”为名，将广场周围的主要街巷封锁得水泄不通，只留下几条偏僻的小道。
明晃晃的刀枪和肃杀的面孔，将无关百姓远远隔开，形成了一片诡异的“真空”地带。
荣禄站在离城隍庙不远的一处三层酒楼的雅间内，凭窗而立。
窗外风雨欲来，乌云压城。
他手中把玩着那枚翡翠扳指，眼神阴鸷地望着那片被清空的广场和远处孤零零的城隍庙轮廓。
“都安排妥当了？”他头也不回地问道。
身后阴影中，一个穿着便服、眼神精悍的汉子躬身道：“回大人，都妥了。柳生建云那边，藤田武官已派人知会，他会在子时前一刻抵达。广场四周的制高点和几条暗巷里，埋伏了我们三十名最精锐的火枪手，都是百步穿杨的好手，用的是最新式的连珠快枪，装填了开花弹（霰弹）。只要大人一声令下…无论谁活着走出那片空地，都让他变成筛子！”汉子眼中闪过一丝狠辣。
荣禄嘴角勾起一丝满意的冷笑：“很好。记住，枪口…要瞄准‘意外’。宇文化羽死于柳生刀下，是江湖仇杀；柳生建云死于乱枪之下，是‘误伤’东瀛武士，引发外交纠纷，正好让维新派背锅。若两人同归于尽…那便是天大的好事！总之，活口，一个不留！手脚要干净。”
“大人英明！奴才明白！”汉子领命，悄然退下。
荣禄的目光再次投向那片空旷的“斗兽场”，喃喃自语：“宇文化羽…柳生建云…任你们武功盖世，在这煌煌大势面前，也不过是两颗随时可以抹去的棋子。这场戏，该落幕了…”
窗外，一道惨白的闪电撕裂天幕，映亮了他脸上冰冷的算计。
---柏林寺的夜，同样被风雨欲来的气息笼罩。禅房内，油灯如豆。宇文化羽盘膝而坐，双目微阖，呼吸悠长而深沉。他并非在练功，而是在进行最后的“静心”。
脑海中，莫七星送来的、关于柳生建云两次出手的详细记录如同走马灯般回放。震远镖局赵威远的铁臂被一刀斩断…神枪李正阳的枪法被轻易破解、一刀穿心…那快如鬼魅的身法、诡谲莫测的刀路、一击必杀的狠辣…每一处细节都在他心湖中清晰映现。
肩头的旧伤在潮湿的空气里隐隐传来钝痛，仿佛在提醒他身体的局限。他缓缓抬起左手，五指张开，又缓缓握紧，感受着力量在筋络中流淌的状态。慧明禅师的教诲在心间流淌：“动如雷霆，心静如山岳…护所当护，守心之本…”
对手很强，强到足以致命。但他宇文化羽，亦非昔日吴下阿蒙。武状元擂台的“印而不发”是仁心，河滩初战莫七星的“点到即止”是切磋，而这一次…是生死之战！是为死难的同胞讨还血债！是为扞卫武者尊严！更是为守护身后那些他珍视的人和信念！
一股沉凝如山却又隐含惊雷的气息，在他周身缓缓流淌。他摒弃了所有的杂念，恐惧、愤怒、乃至对胜利的渴望，都被压缩到心灵的最深处，只留下最纯粹的意志——战！必胜！
房门被轻轻叩响。莫七星闪身而入，神色凝重，带着一身夜露的寒气。“宇兄，都探清楚了。”他压低声音，“城隍庙周围几条主街都被荣禄的人封死了，三步一岗五步一哨，用的是‘维持秩序’的借口。但我在几条偏僻的暗巷和几处废弃的屋顶，发现了…火枪手的踪迹！人数不少，至少二三十人，装备精良，埋伏得很隐蔽！”
宇文化羽缓缓睁开眼，眸中精光一闪，随即归于深邃的平静。他并不意外：“果然…荣禄老贼，不会放过这个一石二鸟的机会。他想做那得利的渔翁。”
“怎么办？”莫七星眼中怒火燃烧，“要不我提前去拔掉几个钉子？”
“不可。”宇文化羽摇头，“对方有备而来，你贸然行动，不仅打草惊蛇，更可能将自己陷入绝境。荣禄正愁找不到借口对付我们。”
他站起身，走到窗边，望着外面黑沉沉的天空和摇曳的树影。“柳生建云，才是首要之敌。荣禄的火枪手…是暗箭。暗箭难防，但并非无法可解。”他转过身，目光锐利地看向莫七星，“七星，我需要你帮我做两件事。”
“宇兄请讲！”
“第一，子时之前，你务必找到谭复生兄，告知他火枪手之事，请他无论如何约束维新同仁，绝不可靠近城隍庙！那是死地！”宇文化羽语气斩钉截铁。
“第二，”他目光更显深邃，“你…留在暗处，不要现身。若我与柳生之战结束，无论谁胜谁负，荣禄的火枪手必然发动！那时，混乱骤起…我需要你那双眼睛，帮我找出火枪手的位置，尤其是…指挥者！你的‘鬼影随形’和暗器，是破局的关键！”
莫七星瞬间明白了宇文化羽的计划。这是要他以静制动，在对方最松懈、也最致命的那一刻，发出雷霆一击！他用力点头：“明白！交给我！宇兄…你千万小心！柳生那厮的刀…太快太邪！”
“放心。”宇文化羽拍了拍他的肩膀，眼中是绝对的自信与沉静，“我心中有数。你去吧。”
莫七星抱拳，身影如同融入夜色，悄无声息地消失在门外。
宇文化羽独自留在禅房内。他走到桌边，拿起谭红袖送来的那个包袱，打开。里面是分门别类包好的金疮药粉、干净的绷带，还有一小包切成薄片的野山参。他拿起一片参片，含入口中。一股微苦后回甘的暖流缓缓蔓延开来，滋养着疲惫的身心。
他仿佛能看到谭红袖在灯下细心分装药材时担忧的眉眼。这份情意，沉重而温暖。他小心地将包袱重新系好，贴身放好。这不仅是药物，更是他必须活下去的承诺。
窗外，一声惊雷炸响！豆大的雨点终于噼里啪啦地砸落下来，顷刻间连成一片雨幕，天地间一片混沌。风雨，终于来了。
---城隍庙前的广场，此刻已完全笼罩在倾盆暴雨之中。雨水冲刷着地面的碎石，汇成浑浊的溪流。废弃的义庄在雨幕中如同蛰伏的怪兽，更添几分肃杀。
柳生建云没有打伞。他独自一人，怀抱“月蚀”，静静地伫立在广场中央的暴雨里。玄色的剑道服早已湿透，紧紧贴在身上，勾勒出精悍瘦削的线条。
斗笠低低压着，雨水顺着帽檐成串流下，在他脚下积起小小的水洼。他如同一尊没有生命的石像，只有怀中那柄刀，在雨水的冲刷下，依旧散发着幽冷的、择人而噬的寒芒。
他缓缓抬起头，斗笠下那双空洞冰冷的眸子，穿透重重雨幕，望向城隍庙那黑洞洞的门洞，仿佛在等待着宿敌的到来。雨水打在他脸上，他却毫无知觉。所有的精神，所有的杀意，都凝聚在怀中之刀上。此战，不为荣禄的黄金，不为藤田的许诺，只为印证他的道——以杀证道！宇文化羽的血，将是他“月蚀”刀下最璀璨的祭品！
雨水顺着刀鞘流淌，洗刷着可能残留的血迹，却洗不净那浸透刀身的、来自无数亡魂的怨念与寒意。---