数日后，当玄老带着霍雨浩等十人与正选队员会面时，气氛异常凝滞。
那些本应意气风发、代表史莱克年轻精英的正选队员们，此刻却集体陷入了令人窒息的沉默。
那场震动整个学院，连海神阁宿老都尽数现身的新生考核，他们岂能不知？
神子展现的力量，早已如巍峨神山般横亘在他们心头，根本无从逾越，更遑论“媲美”。
玄老站在一旁，脸上难得地浮现出一丝尴尬。
所谓的“切磋”？正选队员们连一丝战意都提不起来，眼神中更多的是敬畏、茫然，甚至一丝不易察觉的退缩。
在这片压抑的沉默中，戴钥衡的身影显得尤为突兀。
他始终紧闭着双眼，下颌线绷得死紧，仿佛在参悟什么高深功法，实则是不敢——不敢去看霍雨浩的方向。他心中翻腾着恐惧：
霍雨浩是否会因戴华斌之事迁怒于他？连整个公爵府面对神子之威，知道戴华斌的惨状后都选择了缄默，他戴钥衡又算得了什么？
他毫不怀疑，霍雨浩只需一个眼神，就能让他步上戴华斌的后尘。这种时候，他只想当个隐形人，绝不敢去触那深不可测的霉头。
他并不知道，早在新生考核那日，他心中翻涌的那点敌意与算计，在霍雨浩磅礴如渊的精神力面前，就如同黑暗中的萤火般清晰。
然而，此刻的霍雨浩并未将丝毫注意力分给戴钥衡。
他平静的目光扫过沉默的正选队，最终落在了马小桃身上，温和的声音打破了这片令人难堪的寂静：
“小桃姐，你看这样如何？我们作为预备队，史莱克此行可分作一队、二队。若有特殊情况，我们再出手。”
“……也行。”
马小桃的声音有些闷，带着一种她自己都未完全理清的复杂情绪。
自从知晓霍雨浩那远超自己的恐怖实力后，那份曾经作为内院百年来第一天才和全大陆高级魂师学院精英大赛正选队长的优越感便荡然无存，取而代之的是一种说不清道不明的异样感。
骄傲被碾碎？感激？抑或是更深的……她烦躁地压下思绪。
“只不过，”她秀眉微蹙，目光扫过霍雨浩身后的九人，“你们怎么有十人？正式上场时如何分配？”
霍雨浩唇角微扬，露出那标志性的温和笑容：“小桃姐放心，此事我们早有定论，不必费心。”
马小桃还想再问，脑海中却骤然响起一道清晰而温和的传音：
“小桃姐，事后来外院找我。”
这小兔崽子搞什么名堂？关于邪火？可距离上次封印才多久，邪火明明被压得死死的……
马小桃心头疑窦丛生，但迎着霍雨浩那双澄澈平静的眼眸，她最终还是几不可察地、极其轻微地点了下头。
对于这位实力深不可测、性格却温润如玉，且曾帮她封印邪火的小师伯，她内心深处是存着好感和信任的。
自邪火被封印以来，她的修炼速度可谓一日千里，再不用如履薄冰地压抑力量，这份恩情，她记着。
……
外院僻静处，梧桐叶影婆娑。
“说吧，找我干嘛。”马小桃双臂环抱在胸前，这个动作无意间勾勒出她傲人的曲线。
她那双标志性的桃红色眼眸，此刻少了平素的凌厉与冰冷，复杂的情绪在深处翻涌——有困惑，有探究，更有被深深掩藏于火爆脾气下的感激。
霍雨浩并未寒暄，直接摊开手掌。一株奇异的仙草凭空浮现：火红的草叶层层叠叠，顶端赫然形成一顶华贵的鸡冠状结构，叶脉中流淌着熔金般的赤金纹路，澎湃而精纯的火焰能量如实质般荡漾开来，周围的空气都微微扭曲。
仙草缓缓飘向马小桃。
“这是……？！”马小桃的瞳孔骤然收缩如针，体内沉寂的邪火凤凰武魂仿佛旱地见雨，瞬间爆发出前所未有的悸动与渴望！一种源自血脉深处的共鸣让她灵魂都在震颤。
“它叫鸡冠凤凰葵，”霍雨浩的声音平静如水，却字字如锤敲在马小桃心上，“其性大补纯阳，可涤荡邪火凤凰武魂中淤积的火毒杂质，令武魂本源……产生真正的蜕变。服下它，小桃姐，你将彻底摆脱邪火的桎梏。”
“鸡冠凤凰葵！”
马小桃失声惊呼，这个名字如同惊雷在她脑海中炸响。
“这不是……先祖马红俊曾服下的那株……”
传闻中，正是此物让先祖那饱受邪火折磨的武魂得以涅槃，进化成真正的火凤凰，最终踏上神途！
提及马红俊，一股难以言喻的厌恶和羞耻感猛地涌上马小桃心头。那样不堪、污秽的先祖……若非眼前站着的是霍雨浩，她恐怕早已将这份对血脉源头的鄙夷表露无遗。
“正是此物。”
霍雨浩肯定道，脸上依旧是那温和的微笑，仿佛递出的不是足以改变一位顶级兽武魂魂师命运的旷世仙草，而只是一件寻常的小礼物。
“不行！”
马小桃几乎是本能地拒绝，她脸上刻意维持的僵硬表情瞬间崩塌，甚至下意识地喊出了更亲近的称呼。
“雨浩，这太珍贵了！仙草……这是无价之宝！”
她深知仙草的分量。万年前史莱克七怪全员成神的传说，其根基便是服食了仙草！这样逆天的机缘，霍雨浩竟如此轻易地要赠予她？这让她如何承受？
霍雨浩脸上的笑容敛去，神情变得无比认真，目光直视着马小桃有些慌乱的眼眸。
“小桃姐，不必如此。若你觉得心中难安……”
他顿了顿，声音里带上了一丝罕见的、近乎请求的温和。
“便容我唤你一声‘姐姐’，权作补偿，可好？”
“姐姐……”
马小桃无意识地呢喃着，这两个字仿佛带着奇异的魔力，触动了心底某个尘封的角落。就在她失神的瞬间，那株散发着灼热光辉的鸡冠凤凰葵已悄然落入她的掌心。
她怔怔地看着霍雨浩那双深邃如星海的眼眸，那里面仿佛包容着万象轮回。恍惚间，一些零碎、模糊却异常温暖的画面骤然冲破记忆的迷雾，在她脑海中闪现——
一个羞涩腼腆的少年
一只白皙的手，轻轻抚摸着少年的头……
一个飞扬跳脱、带着火焰般炽热气息的少女声音在耳边清晰响起：
“如果你愿意的话，就叫我一声姐姐吧。以后谁敢欺负你，我就把它烧成烤乳猪给你出气!”
这……是什么？！
马小桃猛地从恍惚中惊醒，眼前却已空无一人。霍雨浩不知何时悄然离去，仿佛从未出现过。
唯有她掌心，那株鸡冠凤凰葵兀自散发着灼热而妖异的红芒，火红的草叶如同凝固的凤凰心血，静静躺在那里，无声诉说着方才的一切并非幻梦。
那炽热的温度透过掌心传来，却远不及她此刻心头翻涌的惊涛骇浪。