海波东的修炼室被清冷的寒气笼罩。
他双目微阖，吐纳间斗气流转，却略显“缓慢”。
蓦地，一道熟悉的气息无声降临。
“谷主！您怎么来了！”海波东骤然睁眼，看清来人正是冰河，连忙起身，声音带着一丝惊讶与敬畏。
冰河的目光在他身上停留片刻，带着洞悉一切的了然。
“我看你功法修炼的速度……有些慢啊。”冰河的声音平淡，却似金石碰撞，“不知何年何月才能触及斗皇巅峰的门槛……”他刻意顿了顿，旋即抛出一枚更具分量的诱惑，“想不想，换一卷更高级的功法？”
“铿！”
简单的话语，却如同惊雷轰然在海波东脑海炸响！
他现下修炼的不过是玄阶功法，早已成为他实力精进的桎梏。
一卷地阶功法？那足以将他通向斗皇巅峰的漫长荆棘之路，缩短至可见的十年之内！
几乎是瞬间的权衡，海波东便已抱拳躬身，声音斩钉截铁：“多谢谷主赏赐！谷主有何差遣，我海波东，义不容辞！”
冰河眼底掠过一丝满意：“聪明人，我一向欣赏。”“功法，自不会平白予你。”
冰河步入正题，语气转冷，“我已将魔兽山脉划归蛇人族为栖息之地。不日，我将启程前往黑角域，逗留一段时日。你需替我跑一趟，传话加码皇室：蛇人族迁徙一事，不得有任何阻碍。否则……”冰河顿了顿，无形的寒意弥漫开来，“我不介意让加码皇室这个名字，从此消失。”
“嘶！”海波东虽心下震骇，面上却不敢有半分犹疑：“谷主放心，此事必成！”
“很好。”冰河颔首，翻手取出一卷散发着幽蓝寒气的卷轴，递了过去，“此乃我冰河谷长老方有资格修习的地阶低级功法——‘玄冰诀’。它，现在归你了。”
海波东强抑着心头的狂喜，恭敬接过，只觉手中重如山岳。他深知这功法的分量，更明白失败的代价——“最强赌徒”海波东，从不惧风险，但这一次的赌注，关乎身家性命。
“还有。”冰河的声音再次响起，“云岚宗与蛇人族，皆已归入我麾下。告知你的家族，日后产业，与这两方多多合作。另外……”他眼神微凝。
“派人盯住一个叫萧炎的小子。注意，是‘盯’，非‘动’。只需知晓其动向，他对我，还有用处。”言毕，冰河身影一晃，已如冰雪消融般消失无踪。
.......
彼时的云岚山巅，清幽的院落中。
云韵携着爱徒纳兰嫣然，轻叩小医仙与青鳞的居所院门。听闻冰河归来的消息，云韵便带着一丝关切与敬意前来探访。
守护此地的紫晶翼狮王懒洋洋地瞥了一眼，见是这几日频繁造访的云韵，便不再理会。门内，青鳞看清来客，连忙迎出招待。
“小青鳞，你家少爷……回来了么？”云韵的声音温和依旧。
“云韵姐姐，”青鳞笑容清澈，“少爷今早刚回来，但方才又出门了，应当一会儿便回。”
“如此甚好，那我和嫣然便在此稍候。”云韵颔首。
“青鳞妹妹！”纳兰嫣然的目光在青鳞身上一扫，忽然惊异低呼，“你开始修炼了？”
“嗯！”青鳞开心地点点头，眼中闪烁着感激的光，“是少爷！他帮我开启了我的特殊体质，现在我终于也能修炼了！”
“你……竟也是特殊体质？”纳兰嫣然的声音带着难以掩饰的羡慕。
“多亏了少爷！”青鳞仿佛得了新玩具急于分享的孩子，眼中碧芒悄然流转。
空间微微波动，一条狰狞的双头火灵蛇毫无预兆地凭空盘踞在院中。
令人惊奇的是，这四阶魔兽温驯地匍匐在青鳞脚边，全无半分暴戾之气。
“四阶魔兽？！”云韵与纳兰嫣然同时震惊出声。
这一刻，她们才恍然，冰河为何如此看重这个柔弱的小姑娘——其体质之特殊、潜力之恐怖，竟丝毫不在小医仙之下！
目睹着前两天还毫无斗气的青鳞如今不仅踏入修行，更能召唤如此强大的魔兽伙伴，纳兰嫣然只觉得心头一沉。
昔日那点引以为傲的天才光环，在这两位被冰河发掘的妖孽面前，简直不堪一击，脆弱得如同风中蜉蝣。
她悄然握紧了拳，一股前所未有的失落与自惭弥漫开来，往日的自信仿佛被彻底击碎了。
云韵敏锐地捕捉到了徒弟的异样，轻轻握住她的手，声音柔和却有力：“嫣然，这世间众生如星河浩瀚，各有缘法际遇。不必执意与他人攀比，守住本心，砥砺前行便好。”
青鳞心思剔透，也察觉了纳兰嫣然的黯然，立刻收了火灵蛇，凑上前软语安慰起来。
也不知是师长的话语醍醐灌顶，抑或是同伴的温暖抚慰了内心，片刻之后，纳兰嫣然松开紧握的拳，眉宇间的郁结似乎舒展了几分，整个人的气质竟悄然沉淀，多了一份从未有过的坚韧。
恰在此时，空间毫无征兆地荡漾开来，如同被无形之手撕开一道漆黑的裂缝。
冰河长身玉立，悠然从中踏出，目光随即落在了院中几人身上。
“少爷！”“冰河大哥！”几道问候响起。“都在？”冰河目光扫过，对云韵身旁那位带着复杂神色的陌生少女——纳兰嫣然，已了然于心。
“青鳞，”冰河首先看向那个碧眸少女，“小医仙她，还在静修？”
“嗯，”青鳞乖巧点头，“小医仙姐姐在屋里还没出关呢。”
“好，”冰河转而看向纳兰嫣然，“那你先去屋里守着点吧。我与云韵，有些事需单独谈谈。”
见此，纳兰嫣然立即会意，跟着青鳞来到屋内。
庭院里只剩下两人。
冰河看着云韵那雍容秀雅却略显局促的容颜，开门见山，语气带着不容置疑的淡薄：“走之前与你提过的事……你与云山，想必已有决断？我希望听到的，是你云岚宗的最终答案。”
面对冰河那深邃莫测的目光，云韵心头微微一紧，吸了口气，清晰答道：“云岚宗上下……愿归服于您麾下。”
“明智的选择。”冰河的嘴角似乎掠过一丝若有似无的弧度，随即话锋一转，“你的功法……已转修成功？我能感觉到，你的斗气比起之前离山时，精纯凝练了许多。”
“是！”提及此，云韵眼中泛起感激，“多亏了冰河大哥上次带我入生死门探寻机缘……”若非那次经历，绝无此造化。”
“哦？如何谢我？”冰河的目光忽然带上了一丝玩味，语气也变得低沉而暧昧，“莫不是……要以身相许？”
“啊！这……冰河大哥……莫要说笑……”云韵猝不及防，脸颊瞬间飞红，低垂了眼帘，耳根都染上了一层薄霞。
冰河忽然欺近一步，几乎与她呼吸相闻。
温热的吐息掠过她敏感的耳垂，引得云韵浑身微颤，心跳如擂鼓。
“我可……”冰河的声音低沉得近乎呢喃，清晰地钻入她的耳中，“从未开玩笑……”
云韵的心骤然悬起，紧张得手心沁出薄汗。
然而，下一秒，冰河贴近她耳边低声细语的内容，却并非预想中的旖旎之词，而是冰冷而重大的事务安排——魔兽山脉交割、威慑加码皇室、联盟蛇人族与云岚宗……那一条条清晰冷静的指令，如同冰棱刺穿了方才那一瞬的迷离暖昧。
“……”
期待落空的空茫感瞬间取代了羞涩与紧张，云韵怔在原地，心头莫名翻涌起一丝说不清、道不明的……失落。