冰冷的空气仿佛凝固了，只有药老苍老而沙哑的声音回荡着。
“‘嗯？’冰河狭长的眼眸中掠过一丝锐利的精光，嘴角噙着一抹玩味的弧度。
‘药尊者，你既知晓‘天冰’的下落，为何不自取？’”语气里充满了毫不掩饰的怀疑。
药尘的面色顿时黯淡了几分，眼神流露出复杂难明的情绪：“唉……那时……实力太过微末，连靠近都做不到。况且那遗迹神秘诡谲，大概每三十年方于‘陨神冰原’现世一次……后来……不等下一次开启，老夫便遭逢变故，落得如今这般境地。”他的话语带着深深的遗憾和一丝自嘲。
冰河沉默了，目光如鹰隼般紧盯着药老，试图从对方脸上找出半点虚假的痕迹。
空气都仿佛凝重了几分。
“信，还是不信？……三卷地阶斗技，代价不可谓不重……但那可是‘天冰’！”冰河的内心剧烈翻涌着，贪婪与警惕交缠，“传说中冰属性修炼者的无上至宝……”
药老将冰河的犹豫尽收眼底，心中悄然松了口气，悬着的心落下了几分。
他深知，对“天冰”的渴望，足以胜过一切算计。
“好！”冰河的声音斩钉截铁，打破了沉重的寂静，“这笔交易，我应了！”
“爽快！”药尘如释重负，手指轻点，一道泛着古老气息的皮卷凭空浮现。
“这便是遗迹地图，位置就在陨神冰原深处。依图索骥，自可寻得。不过……”他顿了顿，提醒道，“时机未至。算来遗迹还需等上几年才会重开，许是快些，许是慢些，漫长岁月，记忆已有些模糊，但……最短也得一两年之后了。”
冰河接过那冰凉的皮卷，指腹细细摩挲着上面玄奥的纹路，灵魂扫过，确认非假。
他眼神骤然变得冰冷锐利，如同极地最深的寒刃：“药老，若消息和地图有诈……”冰冷的声音带着森然的威胁，“你该知道，魂殿那些东西，对药尊者您的‘下落’，必定会异常‘挂心’！”
“你！”药尘身形猛地一震，浑浊的眼眸中瞬间迸发出强烈的惊惧，“你竟与那些鬼东西有瓜葛？！”魂殿二字，对他而言如同跗骨之蛆。
冰河脸上露出一抹阴鸷的坏笑：“呵，不过是些‘你情我愿’的利益交换罢了。怎么，药尊者，若是思念故‘友’，在下倒是不吝引荐一番？”那笑容让人不寒而栗。
药老强压下心头的惊涛骇浪，厉声警告：“冰河！老夫劝你一句，莫要与那等污秽邪物为伍，否则，死无葬身之地，悔之晚矣！”
冰河脸上的笑意更盛，却透着一股寒意：“这就不劳阁下操心了。只要你的消息和地图货真价实，我冰河，也绝不做那出尔反尔的小人。”
“好！既已告知地图与消息，交易完成。”药老急切地伸手，“锻灵诀”在此！你的异火，该交予老夫了。速速交割，免生枝节！”
“自然。”冰河也不含糊。
一道温和的白光与一团跳跃的炽热火焰在空中交错而过。
各自入手，两人心中都涌起巨大的满足。
冰河神识沉入卷轴，片刻后，眼中贪婪的光芒几乎要化为实质：“啧啧……好一个锻灵诀！药尊者，你这身家……当真深不可测啊！”那目光，仿佛要将药老整个人都剥开审视。
药尘心头警铃大作，苍老的面容上闪过一丝紧张：“你还想怎样？！”
冰河玩味地踱步，靠近药尘，压低声音道：“莫慌。只是想再做一笔交易……关于你‘另一位’弟子的消息……我相信，你定然‘兴趣’浓厚。”
药老闻言，如遭九天雷霆轰击，身躯不受控制地微颤，眼神瞬间变得极其复杂、痛苦、怨恨交织。
“老师？您怎么了？”一直静立在侧的萧炎敏锐地察觉到了老师的异样，低声关切询问。
“呼……”药老长长吁出一口气，强自镇定，对萧炎道：“无碍，这些旧事，容后再细说与你听。”
随即，他转向冰河，声音恢复了异常的平静，却蕴含着一股难以言说的情绪：“你……知道那家伙的下落？”
冰河成竹在胸，悠然道：“自然。他如今可是‘威风’得很呐……怎么样？这交易，做是不做？”
“你要何物？”药老的声音平稳得可怕。
“不多。”冰河竖起两根手指，“厄难毒体的埋骨地——古墓位置。以及……一卷地阶灵魂斗技。”
“绝无可能！”药尘毫不犹豫摆手，断然拒绝，“最多古墓位置。”
而冰河却不急不躁，抛出了重磅炸弹：“呵呵，药尊者，‘他’身上……可是带着另一朵‘异火’呢。”这话如同重锤，狠狠砸在药尘心间。
“又一个……异火？！”药尘瞳孔剧烈收缩，内心掀起滔天巨浪。
当年他费尽千辛万苦才觅得一缕异火踪迹，如今这冰河竟接连抛出两条异火线索？！此人的气运，简直逆天！
“你……要老夫如何信你？”他艰难地挤出一丝狐疑。
冰河负手而立，语气带着一股不容置疑的狂傲：“信与不信，在你！我冰河做事，还不屑撒谎。他就藏身在这西北大陆一隅。错过了这次……药尊者，可别后悔！”
药尘陷入了长久的沉默，四周的空气仿佛都凝滞了。
终于，他深深吐出一口浊气，沉声道：“好！老夫便信你这一回。以冰尊者今时今日的修为地位，想来……也不屑玩这等低劣把戏。”决心已下。
唰！一卷颜色深沉、散发着诡异魂力波动的黑色卷轴，与一张泛黄的古朴地图，出现在药老摊开的掌心。
“此乃‘噬魂印’，地阶低级灵魂斗技。还有，厄难毒体古墓的地图。”药尘沉声说道。
冰河内心一阵狂喜，暗自咂舌：“炼药师……果然个个都是行走的宝库！”他面上却不动声色，清咳一声：“咳，药尊者如此诚意，我冰河也不是那言而无信之人。”“
韩枫！”冰河不再兜圈子，“人在黑角域，自号‘药皇’，不过……区区斗皇巅峰罢了。”语气中带着明显的不屑，“他身上那朵异火，名为‘海心焰’！还有……”
听闻冰河详细道出韩枫的现状与信息，药尘嘴角忍不住抽搐了一下，心中五味杂陈。
“废物！……若有老夫倾囊相授，何至于蹉跎至此，怕早已晋入尊境！背师……到底图个什么？”恨其不争，怒其叛逆。
而一旁的萧炎则早已惊得目瞪口呆，嘴巴微张：“我还有一个师……师兄？药皇？黑角域的霸主之一？”
“好了，我所知已尽数相告，”冰河语毕，摊开手掌，“该你了。”
药老眼神复杂地将卷轴与地图甩向冰河。
交易一完成，药尘便急不可待地对冰河道：“冰尊者，交易两清，老夫便带弟子先行告退了！”话音未落，强大的灵魂波动已然荡开，卷起萧炎，瞬息间便消失在原地，唯恐冰河再出什么幺蛾子。
“啧……”冰河望着他们消失的方向，颇感遗憾地咂咂嘴，“本想将那‘陨落心炎’的消息也一并卖了……走得倒快。”
但他转念一想，又释然了，“罢了，若再说知晓异火，那老狐狸怕是打死也不信了。此行所得，已是盆满钵满，当见好就收！”
冰河眼中闪过一丝忌惮。
先前他对萧炎小露锋芒之时，确实清晰地感觉到空间深处传来极其隐晦、却让他脊背发凉的波动。
那绝非错觉。“古薰儿……”他低喃着这个令人头疼的名字，语气复杂，“这‘恋爱脑’小妮子……真够让人腻歪的……不过，”他嘴角忽然勾起一抹与之前截然不同的、带着点自嘲的奇异笑容。
“这样‘身家’丰厚、又‘护短’到底的小富婆……呵，谁又不想拥有一个呢……”
被药老卷在空间遁光中的萧炎，此刻正一脸谄媚地凑近：“老师……老师！刚才与那位尊者大人交易的那卷灵魂功法……还有那个地阶灵魂斗技……那个……您看弟子我能……修炼吗？”
“臭小子！”药老哭笑不得地瞪了他一眼，“就知道好高骛远！那功法要求灵境灵魂方能入门，你现在摸都摸不到门槛！至于那灵魂斗技……”药老的语气变得严肃异常。
“而且那斗技是从魂殿那些老鬼手里搜刮来的阴邪之物，凶戾非常，绝非正道！莫要沾染！日后你灵魂强大了，为师自会传你合适的顶尖法门。现在想都别想！”
“哦……知道了，老师。”萧炎悻悻地缩回脑袋，但随即又不死心地追问：“那……您刚才说的……‘古族’的人？又是怎么回事？”
药老神色瞬间凝重，严肃告诫道：“这些事，休要再问！你如今的修为层次，打探这些如同蝼蚁窥天！知道得越多，死得越快！当务之急，是立刻寻一安全之地，将异火彻底炼化吸收！这才是你安身立命之本！明白吗？”
“是，老师！”萧炎感受到了老师的郑重和爱护，纵然心中好奇如猫挠，也只得乖乖压下，郑重应是。
……
另一处，迦南学院的小院中。
虚空微漾，一位气息如渊似海的老妪无声无息地显现。
她朝着不远处凭窗而立的淡青色倩影，恭敬垂首道：“回禀小姐，冰河谷主冰河，并未对萧家少爷动手……”
窗前，一位身着淡雅青裙的少女亭亭玉立，犹如空谷幽兰，纤尘不染，风华绝代。她清雅的气质仿佛令周遭的一切都变得宁静。正是古薰儿。
“……他是冲那附着于萧炎少爷身上的灵魂体而来，双方进行了一场交易。不过……”
老妪迟疑了一下，“其外围设有强大的空间隔绝，老奴未能探知具体交易内容。”
薰儿闻言，并未回身，素白如玉的手掌轻轻抬起，似在感受着远方吹来的风。
片刻后，那空灵悦耳的声音才缓缓响起，语气平淡得不带丝毫烟火气，却蕴含着不容置疑的意味：“嗯，知道了。只要他不曾伤及萧炎哥哥性命，便无需干预。你们的职责，只是守护住萧炎哥哥性命。”
她顿了顿，补充了一句，仿佛在吩咐一件微不足道的小事：“一个四星斗尊而已……若他真敢对萧炎哥哥起了杀心，格杀便是。”
“遵命，小姐！”老妪躬身领命，身影再次如水墨般融入虚空，消失不见。
房间重归寂静。
薰儿凝望着萧炎所在的方向，眸光流转，似蕴星辰大海，唇角微不可察地扬起一丝倾国倾城的温柔弧线：“萧炎哥哥……快些强大起来吧……有薰儿在……这世间，无人能伤你分毫。”