郭嘉折扇轻摇，目光落在邺城地图的粮道上：“袁绍困守孤城，所依仗者，无非城高墙厚与囤积的粮草。此前赵云将军已焚毁阴安粮仓，但其城内仍有储备，若硬攻，我军损失必重。”
他指尖点向邺城西侧的漳水：“可遣一支精兵，截断漳水支流，断绝城中水源；再命人在城外昼夜擂鼓，虚张声势，扰其军心；同时，让影阁细作在城内散布‘粮尽援绝’的流言——三面夹击，不出半月，邺城必乱。”
刘辩抚掌：“此计甚妙！便依奉孝所言。”当即下令：命张飞率五千士兵扼守漳水支流，筑起堤坝；命关羽部在城外搭建高台，日夜擂鼓；陈琳则调影阁邺城分部，全力散播流言。
三日后，邺城果然起了变化。先是井水水位日渐下降，百姓取水需排队半日，怨声载道；城外鼓声不绝，如催命符般敲在守城士兵心上，夜里常从梦中惊醒；再加上影阁散布的“袁绍已暗中准备出逃”“朝廷大军明日便要破城”等流言，城中人心惶惶，连袁军内部都开始有人私议投降。
袁绍在府中坐立难安，听闻士兵竟与百姓争抢水源，气得将茶杯摔在地上：“一群废物！连水都守不住，还谈什么守城！”
沮授急道：“主公，再不想办法，军民必生哗变！不如派一支精锐，杀出重围，去幽州搬救兵？”
袁绍眼前一亮，当即点起一支精兵，命侄子袁尚统领，趁夜突围。不想刚至城门，便被早有准备的赵云截住。赵云银枪如龙，在袁军中杀了个三进三出，袁尚哪里是对手，只一个照面便被挑落马下，五千精兵死伤大半，剩下的尽数投降。
消息传回府中，袁绍一口老血喷出，瘫倒在榻上，连呼“天亡我也”。
城外，刘辩立于高坡之上，看着邺城城头的旗帜渐渐萎靡，对身旁的曹操道：“孟德看，这城还有几日可破？”
曹操眯眼观望片刻：“不出三日。袁绍已失军心，城中必有人献城。”
果不其然，两日后深夜，邺城东门悄然打开，守将审配之子审荣率部投降，跪地献上城门钥匙：“臣愿归降陛下，只求保全城中百姓性命。”
刘辩扶起他：“只要你等不再抵抗，朕保百姓无恙。”
大军入城时，几乎未遇抵抗。袁绍府中，亲兵早已逃散，只剩袁绍一人披头散发，坐在地上痛哭。吕布上前，一戟挑落其冠冕：“袁绍匹夫，还不束手就擒！”
袁绍抬头，眼中满是绝望，却仍嘴硬：“我乃四世三公之后，岂能向你这……”话未说完，便被士兵按住，捆了个结实。
刘辩走进袁绍府，看着满室奢华，再想起城外百姓取水艰难，冷哼一声：“搜刮民脂民膏，养肥自己，这样的人，怎配坐拥州郡？”命人将府中财物尽数查抄，分发给城中百姓。
百姓们捧着粮食与布匹，跪在街头高呼“陛下万岁”，声浪传遍邺城。
清理战场时，荀彧在大牢中找到了田丰。田丰虽面带菜色，眼神却依旧清亮，见了刘辩，拱手不跪：“亡国之臣，不敢受陛下礼遇。”
刘辩亲自为他松绑：“先生是忠直之士，袁绍不用，是他瞎了眼。朕愿拜先生为谏议大夫，不知先生肯屈就否？”
田丰一怔，随即跪地叩首：“臣愿为陛下效死！”
平定冀州后，刘辩并未停歇。他知道，袁绍虽灭，刘表、刘璋等诸侯仍在，天下一统之路，尚需砥砺前行。
这日，他在邺城城头检阅军队，看着下方盔明甲亮的士兵，又望向南方，朗声道：“传旨，休整三日，兵发荆州！”
风声掠过城头，带着将士们的呐喊，向着更辽阔的疆土，吹响了新的号角。