张让被打入天牢的消息，像一块巨石投入洛阳城的湖面，激起千层浪。依附十常侍的官员们惶惶不可终日，纷纷撇清关系，甚至有人主动揭发同党，以求自保。朝堂之上，一时间人人自危。
灵帝的病势愈发沉重，时常陷入昏迷。何皇后在寝宫侍疾，寸步不离，朝中大事便多由刘辩与杨彪、卢植等人商议决断。刘辩趁机加快了吏治整顿的步伐，将十常侍安插在各部的亲信一一拔除，换上荀彧、郭嘉等心腹。
天牢之中，张让受尽折磨，却仍抱着一丝侥幸。他以为自己侍奉灵帝多年，总有几分旧情，只要熬过这阵风头，或许能得赦免。直到刘辩派贾诩去天牢“问话”，他才彻底绝望。
贾诩带着一壶毒酒，坐在张让对面，笑容温和却眼神冰冷：“张公公，殿下念你侍奉陛下多年，赐你个体面。”
张让看着那壶毒酒，瘫倒在地，涕泪横流：“我不服！我为陛下鞍前马后，没有功劳也有苦劳，为何要置我于死地？”
“苦劳？”贾诩冷笑，“私通黄巾、谋害皇后、勾结羌人、意图构陷东宫……桩桩件件，皆是死罪。你以为凭这些，还能活？”他将毒酒推到张让面前，“喝了它，还能留个全尸。否则，天牢的酷刑，会让你生不如死。”
张让看着贾诩眼中的寒意，知道再无转机。他颤抖着端起毒酒，一饮而尽，片刻后便气绝身亡。
张让伏法的消息传开，洛阳百姓拍手称快，不少人自发走上街头，燃放爆竹庆祝。刘辩站在宫墙上，听着城外的欢呼声，心中却并无多少快意。他知道，张让虽死，但其背后盘根错节的势力并未完全清除，权力的真空，必然会引来新的觊觎者。
果不其然，张让死后不久，董太后便开始活跃起来。她借着探望灵帝的名义，频繁出入寝宫，拉拢宫中宦官，试图掌控禁军的部分权力。同时，她暗中联络那些对刘辩不满的宗室，频频制造事端，试图动摇刘辩的地位。
这日，董太后在灵帝床前哭诉：“陛下，辩儿年纪轻轻，行事却过于刚猛，一口气杀了张让等老臣，恐寒了百官之心啊。不如让协儿多帮衬些，兄弟同心，方能稳固江山。”
此时灵帝尚有意识，闻言只是虚弱地摇了摇头：“辩儿……有主见……让他去做吧……”
董太后碰了一鼻子灰，却并未放弃。她见灵帝病重，竟暗中伪造诏书，想将部分京畿兵权交给自己的侄女婿董重。
消息传到东宫，刘辩勃然大怒：“董太后竟敢伪造诏书，形同谋反！”
卢植沉声道：“董重本就野心勃勃，若让他掌兵权，必成大患。当立刻采取行动，粉碎他们的阴谋。”
“如何行动？”刘辩问道。
郭嘉献策：“董重此人，好大喜功，且贪财好色。可让影阁的人搜集他贪赃枉法的证据，再由杨太傅联合朝臣弹劾，将他扳倒。董太后没了臂膀，自然掀不起风浪。”
刘辩点头：“此计可行。另外，让赵虎加强东宫守卫，同时知会舅舅，密切关注禁军动向，绝不能让董重有机可乘。”
计策既定，众人分头行动。影阁很快便搜集到了董重贪赃枉法的证据——他不仅克扣军饷，还强占民女，甚至与羌人私下交易，倒卖军械。
杨彪联合多位重臣，在朝堂上弹劾董重，证据确凿，无可辩驳。灵帝虽在病中，听闻此事也怒不可遏，当即下令将董重革职查办，打入天牢。
董太后得知董重被抓，气急攻心，竟一病不起。失去了外戚的支持，又被灵帝疏远，她在宫中的势力迅速瓦解，再也无力与刘辩抗衡。
解决了董太后与董重，洛阳城暂时恢复了平静。但刘辩知道，这只是短暂的平静。灵帝的病势越来越重，一旦驾崩，围绕皇位的争夺必将更加激烈。而远在西凉的董卓，仍在虎视眈眈，随时可能挥师东进。
这日，刘辩在灵帝床前侍疾。灵帝拉着他的手，气息微弱：“辩儿……朕……朕要不行了……这大汉江山……就交给你了……”
“父皇，您会好起来的！”刘辩强忍悲痛，哽咽道。
灵帝摇了摇头，眼中闪过一丝愧疚：“朕……对不起……大汉……也对不起……你母后……你要……好好待她……”
“儿臣谨记父皇教诲。”
灵帝看着刘辩，眼神渐渐涣散，最终永远地闭上了眼睛。
“父皇——！”刘辩的哭声在寝宫中回荡。
灵帝驾崩的消息，像一道惊雷，炸响在洛阳城上空。一个时代结束了，而一个更加动荡、更加波澜壮阔的时代，即将拉开序幕。刘辩站在灵帝的灵柩前，身着丧服，眼神却异常坚定。他知道，从今往后，他将独自扛起这大汉江山的重担，面对无数的挑战与凶险。但他无所畏惧，因为他身后，有无数贤才辅佐，有万千百姓期盼，更有一颗重振汉室的决心。
灵堂外，风雨欲来。刘辩深吸一口气，握紧了腰间的佩剑。属于他的战争，才刚刚开始。