新政推行渐入佳境，洛阳城内外气象一新。虎贲营的操练声震彻城郊，武学馆的少年们日益精进，清查户籍的成果也开始惠及更多百姓。然而，平静之下，远在西凉的一股势力，正悄然将目光投向洛阳。
这日，影阁从西凉传回密报，字迹潦草，透着一股紧迫：“董卓在陇西大败羌人，收编其部众数万，声势日隆。近日频频宴请凉州刺史及周边郡守，似在串联，且暗中打造攻城器械，其心难测。”
刘辩将密报拍在案上，脸色凝重。董卓终究还是按捺不住了。此人借着平定羌乱，不断扩充实力，如今羽翼渐丰，已开始显露觊觎中原之心。
“董卓狼子野心，早有不臣之心。”卢植站在一旁，看着地图上西凉的位置，眉头紧锁，“他麾下西凉军勇猛善战，又收编了大量羌胡部落，战力极强。若让他趁机南下，后果不堪设想。”
杨彪忧心道：“如今朝廷主力多在冀州、颍川等地清剿黄巾余党，京中兵力虽有虎贲营补充，却仍显单薄，难以应对西凉铁骑。”
刘辩指尖在地图上划过长安、潼关等地：“董卓若想东进，必经潼关、函谷关。当务之急，是加强这两处关隘的防守，同时派人监视董卓动向，切勿让他有机可乘。”
他看向孙谋：“影阁在西凉的人手，能否渗透到董卓军中？”
孙谋摇头：“董卓治军极严，且多疑，其军中核心多是他的亲族与心腹，影阁之人难以近身。不过我们在凉州刺史府安插了眼线，可及时传回他与地方官的往来消息。”
“足够了。”刘辩道，“让眼线紧盯董卓的兵力调动与粮草运输，稍有异动，立刻回报。”
“是。”
商议间，何进派人送来消息，说董卓近日上书灵帝，请求“率部入京，协助清剿黄巾余党”。
“果然来了。”刘辩冷笑，“名为协助清剿，实则是想趁机入京，染指中枢。”
卢植怒道：“绝不能让他入京！董卓一旦率军进入洛阳，必是祸乱之始！”
“父皇那里，怕是会动摇。”杨彪担忧道，“董卓在西凉屡立战功，父皇对他颇有好感，且如今朝中确实需要兵力震慑各方，怕是会应允。”
刘辩沉思片刻：“不能硬拦，只能智取。”他看向何进派来的信使，“请舅舅入宫，我有要事与他商议。”
不多时，何进匆匆赶来。他如今在刘辩的影响下，虽仍有优柔寡断之嫌，却也多了几分大局观。听闻董卓请求入京，顿时脸色一变：“那董卓是个莽夫，让他入京，岂不是引狼入室？”
“舅舅说得是。”刘辩道，“但父皇未必能看清他的野心。我们需联名上奏，陈述董卓入京的危害，同时推荐可靠将领去镇守潼关、函谷关，断了他东进的念头。”
何进点头：“我这就去联络大臣，一同上奏。只是……推荐谁去守关合适？”
“皇甫嵩将军。”卢植接口道，“皇甫将军久经沙场，威望极高，且与董卓素有嫌隙，由他镇守潼关，定能遏制董卓。”
计议已定，何进立刻联络朝中重臣，联名上奏，痛陈董卓入京的危害，同时举荐皇甫嵩镇守潼关。灵帝本就对董卓拥兵自重有所忌惮，见众臣反对，便驳回了董卓的请求，改任皇甫嵩为潼关都尉，即刻领兵赴任。
消息传到西凉，董卓正在府中宴请诸将，听闻奏请被驳回，还派了皇甫嵩去守关，顿时摔了酒杯，怒道：“一群腐儒！竟敢拦我去路！”
帐下谋士李儒劝道：“主公息怒。如今时机未到，强行东进只会引来天下围攻。不如暂且忍耐，继续扩充实力，待洛阳有变，再伺机而动。”
董卓脸色稍缓，眼中却闪过一丝狠厉：“洛阳……刘辩……哼，本将军倒要看看，你们能拦我多久！”
他当即下令，加大对羌胡部落的征讨，同时暗中与一些对朝廷不满的地方官联络，积蓄力量。
洛阳城中，刘辩得知董卓并未异动，稍稍松了口气，却不敢掉以轻心。他知道，董卓只是暂时蛰伏，一旦朝廷出现动荡，他必定会卷土重来。
“必须加快整军的步伐。”刘辩对卢植道，“虎贲营需再加编五千人，武学馆的少年也要加快训练，争取早日派上用场。”
“臣明白。”卢植道，“只是粮草军备恐有不足。”
“粮草之事，我去与父皇商议。”刘辩道，“可削减宫中用度，再从清查户籍所得的赋税中调拨一部分，务必保证军需。”
接下来的日子，刘辩亲自入宫，向灵帝陈述军备的重要性，恳请削减宫中开销。灵帝起初不愿，但在刘辩的再三劝谏下，想起董卓的威胁，最终还是应允了，下令将西园的部分珍玩变卖，充作军饷。
有了粮草军备支持，虎贲营顺利扩编，皇甫嵩在潼关也加固了城防，训练士卒，严阵以待。西凉与洛阳之间，形成了一种微妙的平衡。
这日，刘辩在武学馆查看少年们的训练，见他们剑术日益精湛，阵法也有了雏形，心中欣慰。阿蛮不知何时来到他身边，低声道：“殿下，影阁传回消息，董卓派了个叫李肃的人，悄悄潜入了洛阳。”
“李肃？”刘辩眉头一挑，“他来做什么？”
“目前还不清楚，只知道他在暗中联络一些不得志的宦官和官员。”
刘辩眼中闪过一丝警惕：“看来董卓是想在洛阳安插眼线，寻找内应。让影阁和听竹院的人盯紧他，查清他的目的。”
“是。”
夕阳西下，余晖洒在武学馆的演武场上，少年们的身影被拉得很长。刘辩望着西方，仿佛能看到西凉那片土地上，董卓正磨拳擦掌，窥伺着中原的繁华。
他知道，与董卓的较量，只是时间问题。这场较量，关乎大汉的安危，关乎他未来的道路，绝不能输。
“董卓，我等着你。”刘辩低声自语，眼中闪过一丝坚定。他会做好万全的准备，迎接这场注定要来的风暴。