纽约，这座超级英雄与反派轮番登场的舞台，其阴影下还涌动着另一股古老而强大的力量——变种人（Mutants）。他们与生俱来的X基因赋予了他们千奇百怪的能力，也让他们在人类社会中饱受歧视与恐惧。变种人的存在并非公开的秘密，但普通人往往选择视而不见，直到冲突爆发。
凯尔·沃克对变种人并不陌生。他记忆中的“数据库”里，有X战警的英勇，也有兄弟会的激进。但他一直刻意避开这个群体，不想卷入人类与变种人之间复杂而危险的漩涡。他的麻烦已经够多了。
然而，麻烦总是主动找上门。
这天傍晚，凯尔伪装成一个普通上班族，乘坐地铁前往布鲁克林。他刚结束在斯塔克实验室对乌鲁战衣的震动穿透指进行微调（尝试提高能量压缩效率和穿透深度），准备回家。车厢里人不多，空气有些闷热。
突然，一阵刺耳的尖叫从隔壁车厢传来！紧接着是惊恐的呼喊和金属扭曲的嘎吱声！
“怪物！有怪物！”
“救命啊！！”
“快跑！！”
人群瞬间骚动起来！恐慌如同瘟疫般蔓延！乘客们尖叫着推搡着向凯尔所在的车厢涌来！
凯尔眼神一凝！护目镜瞬间开启（隐藏在普通眼镜下），视野切换到热成像和震动感知模式！他“看”到隔壁车厢内，一个身材高大、皮肤呈现出岩石般灰白色泽的壮汉（钢力士/Piotr Rasputin），正徒手撕开扭曲的车门！他身后，一个穿着皮夹克、眼神桀骜不驯的青年（火人/John Allerdyce）掌心喷吐着炽热的火焰，将试图靠近的乘客逼退！还有一个身材娇小、行动迅捷如猫的少女（幻影猫/Kitty Pryde），正试图安抚一个吓哭的孩子！
“变种人！”凯尔瞬间判断。X战警？但他们的行动看起来更像是……在保护？
“钢力士！快！那边车厢门卡住了！有人被困！”幻影猫焦急地喊道。
“交给我！”钢力士低吼一声，双臂肌肉贲张，灰白色的皮肤闪烁着金属光泽，他猛地抓住变形的金属门框，用力向外撕扯！刺耳的金属撕裂声令人牙酸！
“火人！控制火势！别伤到人！”幻影猫又对火人喊道。
“知道了！啰嗦！”火人不耐烦地回应，但手中的火焰明显收敛了几分，只用来驱散靠近的恐慌人群。
凯尔明白了。这似乎是一场意外事故（可能是地铁故障或小规模冲突引发的恐慌），X战警的年轻成员正在试图救援被困乘客，但他们的外貌和能力反而加剧了普通人的恐惧。
就在这时，异变再生！
“变种人杂种！滚出我们的城市！”一声充满仇恨的咆哮响起！几个穿着黑色制服、戴着防毒面具、手持特制电击棍和声波武器的壮汉从车厢连接处冲了进来！他们胸前的标志是一个被划了叉的“X”——反变种人组织“纯净人类”（Purifiers）！
“净化！净化！”狂热的口号响起！他们无视被困的乘客，直接朝着钢力士和火人发动攻击！特制的声波武器发出刺耳的噪音，让钢力士动作一滞！高压电击棍狠狠砸向火人！
“小心！”幻影猫惊呼，身体瞬间虚化（相位能力），穿过一个“纯净人类”的身体，出现在火人身侧，试图推开他！
火人猝不及防，被电击棍擦中手臂，一阵剧痛和麻痹传来！他怒吼一声，火焰失控般爆发！车厢内的温度瞬间飙升！塑料座椅开始熔化！浓烟弥漫！
“约翰！控制住！”钢力士大吼，试图摆脱声波干扰去救援，但又被几个“纯净人类”缠住！
场面彻底失控！恐慌的乘客、失控的火焰、狂热的“纯净人类”、试图救人却被围攻的年轻变种人……一场惨剧即将发生！
凯尔站在混乱的人群边缘，护目镜下的眼神冰冷。他不想介入变种人的纷争，但眼前无辜的乘客正在被火焰吞噬，而始作俑者（“纯净人类”）的疯狂行径更是让他厌恶。
“贾维斯，匿名报警，报告地铁事故和纵火。”凯尔低声命令，同时身体动了！
他没有直接冲向战团，而是利用速度，如同鬼魅般在混乱的人群中穿梭！目标——被困在角落的几个老人和孩子！
“跟我走！”凯尔的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了恐慌的尖叫。他一手抱起一个吓呆的孩子，另一只手扶起一个腿脚不便的老太太，身影一闪，已经将他们带到了相对安全的车厢连接处！
“待在这里！别动！”凯尔放下他们，再次消失！
他如法炮制，在火焰蔓延和人群踩踏的缝隙中，精准地救出一个又一个被困的普通人！他的速度快到极致，普通人只觉得一阵风吹过，自己就从危险地带被移到了安全区域！
“那……那是什么人？”幻影猫惊讶地看着那道模糊的灰影，对方的速度快得不可思议，而且……似乎没有恶意？
“管他是谁！先解决这些疯子！”火人忍着疼痛，咬牙控制火焰，将几个扑上来的“纯净人类”逼退，但不敢再全力施为，生怕伤及无辜。
凯尔的救援行动为钢力士和幻影猫争取了空间。钢力士怒吼一声，硬扛着声波攻击，一拳将一个“纯净人类”砸飞！幻影猫则利用相位能力，不断干扰敌人的攻击，甚至将几个电击棍“穿”进了车厢墙壁里！
“纯净人类”的攻势被遏制。但火势还在蔓延！
凯尔救出最后一批被困乘客后，目光锁定了车厢顶部的消防喷淋系统。他身影一闪，出现在喷淋头下方，右手食指凝聚震动能量，轻轻一点！
嗡！
高频震动穿透了金属外壳，精准破坏了内部的温控保险丝！
哗——！
冰冷的消防水瞬间喷涌而下！如同暴雨般浇灭了蔓延的火焰！浓烟被水雾压制！
“干得漂亮！”幻影猫惊喜地喊道。
火势被控制，“纯净人类”也被钢力士和幻影猫联手制服（打晕）。警笛声由远及近。
凯尔看了一眼狼藉的车厢和惊魂未定的乘客，又看了一眼伤痕累累但松了口气的年轻变种人。他没有停留，身影一闪，消失在通往地面的楼梯口。
“等等！你是谁？”幻影猫想追上去，但凯尔的速度太快，瞬间没了踪影。
“一个……路过的幽灵？”火人捂着受伤的手臂，看着凯尔消失的方向，眼神复杂。
第二十二章：泽维尔学院的邀请与兄弟会的阴影
地铁事件在新闻上被报道为“地铁故障引发恐慌，神秘好心人协助救援”，变种人的存在被刻意淡化。但凯尔知道，这件事不会就这么结束。
果然，几天后，一封没有邮戳、没有署名、只有一行手写地址的信件，出现在凯尔布鲁克林公寓的信箱里。地址是：威彻斯特郡，格雷玛金路1407号。
泽维尔天才青少年学校（Xavier's School for Gifted Youngsters）。X教授的所在地。
凯尔看着信件，眉头微皱。他不想和变种人组织扯上关系，尤其是X教授这种能读心的存在。暴露的风险太大。
他随手将信件扔进抽屉，决定不予理会。
然而，树欲静而风不止。
几天后，凯尔接到托尼的电话，语气有些严肃：“沃克，来一趟大厦。科尔森也在，有麻烦了。”
斯塔克大厦顶层会议室。
托尼·斯塔克、菲尔·科尔森、娜塔莎·罗曼诺夫（娜塔莉·拉什曼）都在。气氛凝重。
“沃克，你来了。”托尼示意凯尔坐下，“看看这个。”他调出一段监控录像。
画面显示是曼哈顿一家尖端生物科技公司——“基因蓝图”（Genome Blueprint）的地下实验室。时间在深夜。几个穿着黑色紧身衣、戴着面具的身影（明显是变种人）强行闯入，与保安发生短暂交火（保安被非致命能力制服）。他们目标明确，直奔核心数据库，暴力破解保险柜，抢走了几个密封的金属箱子和一个移动硬盘。整个行动干净利落，不超过五分钟。
“损失报告。”科尔森补充道，“被抢走的是该公司最新研发的‘基因诱导血清’原型样本和全部研究数据。这种血清理论上可以……激活或抑制特定基因片段。”
“变种人抢这个干什么？”凯尔问道。
“这正是问题所在。”娜塔莎接口，声音冷静，“根据现场残留的能量特征和行动风格分析，初步判定是‘兄弟会’（Brotherhood of Mutants）所为。他们的领袖，万磁王（Magneto），一直鼓吹变种人至上，并致力于寻找提升变种人力量或消除人类威胁的方法。”
“万磁王……”凯尔心中一凛。这个激进变种人领袖的名字如雷贯耳。
“更麻烦的是，”科尔森脸色难看，“‘基因蓝图’公司背后有神盾局的影子。部分研究项目……涉及变种人基因图谱和潜在抑制手段。”他看了一眼托尼和凯尔，“这是高度机密。”
托尼哼了一声：“所以，你们怀疑万磁王抢走血清和数据，要么是想批量制造更强的变种人战士，要么是想研究出针对变种人的基因武器，反过来对付人类？或者……两者皆有？”
“可能性很大。”科尔森点头，“无论哪种情况，后果都不堪设想。我们必须找回血清和数据，阻止兄弟会的计划。”
“这跟我们有什么关系？”凯尔问道，“神盾局和X战警不是专门处理这种事吗？”
“X战警已经介入调查。”娜塔莎说，“但万磁王行踪诡秘，兄弟会成员能力各异，很难追踪。而且……”她看向凯尔，“这次行动中，兄弟会使用了一种新型的电磁脉冲装置，瞬间瘫痪了实验室的所有电子设备，包括我们布置的隐藏监控。这种技术……很先进，不像兄弟会一贯的风格。”
“你的意思是……他们可能有外部技术支持？”托尼挑眉。
“或者，有新的、精通科技的变种人加入。”科尔森说，“我们需要一个……能快速反应、不受常规电子干扰影响、并且有能力追踪和对抗变种人的人。”他的目光落在凯尔身上。
“沃克先生，”科尔森正色道，“我们请求你的协助。追踪兄弟会，找回被抢的血清和数据。神盾局会提供情报支持和后勤保障。”
“报酬？”凯尔直接问道。
“除了常规酬劳，”科尔森看了一眼托尼，“神盾局可以为你提供一份……关于乌鲁金属稳定性和能量导流特性的最新研究报告。我们知道你在研究这个。”
凯尔眼神微动。乌鲁金属的研究确实遇到了瓶颈，神盾局的研究报告很有价值。而且，万磁王……这个级别的对手，对他的战衣和能力都是巨大的考验。
“地点？”凯尔问道。
“根据X战警提供的线索和我们的追踪，”娜塔莎调出地图，“兄弟会最后消失的地点指向了纽约港附近的一个废弃造船厂。那里地形复杂，信号屏蔽严重，可能是他们的临时据点。”
“我去看看。”凯尔站起身，“但我不保证结果。另外，”他看向科尔森，“那份报告，先付一半定金。”
“成交。”科尔森点头。
凯尔离开会议室。托尼看着他离去的背影，对科尔森说：“这家伙……越来越像个雇佣兵了。”
“但他很可靠，斯塔克先生。”科尔森回答，“尤其是在对付非常规目标的时候。”