毁灭者装甲的残骸如同被天神巨锤砸碎的玩具，散落在普恩特安提古小镇边缘的焦土上，散发着高温灼烧后的金属腥气和臭氧的刺鼻味道。彩虹桥的光芒早已消散，只留下被撕裂的天空和一片狼藉的大地。
神盾局的临时基地（锤子基地）灯火通明，如同沙漠中的孤岛。科尔森特工站在指挥帐篷外，脸色疲惫但眼神锐利，有条不紊地指挥着善后工作。特工们穿着防化服，小心翼翼地收集着毁灭者的碎片，将它们装入特制的铅箱。医护人员穿梭在废墟和临时医疗点之间，救助着受伤的居民和特工。空气中弥漫着消毒水、焦糊味和劫后余生的复杂情绪。
小镇居民们聚集在警戒线外，脸上交织着恐惧、茫然和一丝目睹神迹后的亢奋。酒馆老板比利·巴顿正唾沫横飞地向几个惊魂未定的老主顾描述着“那个穿着银色盔甲的神仙”和“一道灰色的闪电”如何拯救了小镇。“我亲眼看见的！那道灰影，快得像鬼！把托尔和简博士从火球底下拖了出来！然后就跟那个铁皮怪物打起来了！叮叮当当，火花四溅！比州际公路上的飙车还快！”
“比利，你又喝多了吧？”邮差老汤姆嗤之以鼻，“哪有人能跑那么快？我看是神盾局的新武器！”
“放屁！老子看得清清楚楚！”比利梗着脖子，“那家伙穿着身紧身衣，脸上还戴着个……呃，像是摩托车手那种护目镜？对！就是护目镜！黑乎乎的，看不清脸！”
凯尔·沃克此刻正坐在小镇唯一一家还开着门的咖啡馆角落里，位置偏僻。他换下了破损严重的二代战衣，穿着一件深灰色的连帽衫，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。他面前放着一杯早已凉透的咖啡，目光透过咖啡馆脏兮兮的窗户，平静地观察着外面的混乱。
他的身体依旧隐隐作痛，强行干扰毁灭者能量传输的反噬比他预想的更严重，内脏像是被震散了架，靠着超速新陈代谢才勉强压下了翻腾的气血。但更让他心痛的，是那件倾注了心血、刚刚崭露头角的二代战衣。胸甲碎裂，关节连接处撕裂，散热系统彻底报废，连面罩都碎了一半。修复它需要时间和更好的材料。
他的手指无意识地摩挲着放在桌下的一个不起眼的帆布包。包里是几块他趁着神盾局清理战场前的混乱，利用速度和“震动感知”能力，从毁灭者装甲最不起眼的角落、被巨大冲击力崩飞出来的、只有指甲盖大小的黑色金属碎片。这些碎片入手冰凉沉重，带着一种奇异的能量惰性，正是传说中的乌鲁金属（Uru）！阿斯加德的神之金属！
“这些碎片……是修复战衣的关键，也可能是让它产生质变的契机。”凯尔心中盘算着。但如何熔炼、锻造乌鲁金属？这在地球上几乎是不可能完成的任务。他需要知识，需要设备，需要……一个能接触到尖端科技的地方。托尼·斯塔克的名字再次浮现在脑海。
“嘿，哥们儿！”一个略显轻浮的声音打断了凯尔的思绪。一个穿着花衬衫、戴着墨镜的年轻男人端着咖啡杯，自来熟地坐到了他对面，是简·福斯特团队里的实习生兼司机，黛西·路易斯的朋友——卡西迪。“看你坐半天了，吓坏了吧？我也是！刚才那场面，简直像外星人入侵！幸好有那个雷神和那个……呃，跑得超快的家伙！”
凯尔抬了抬眼皮，没说话。
卡西迪毫不在意，自顾自地说：“我叫卡西迪。你呢？看你面生，不是本地人吧？FEMA的？还是记者？”
“凯尔。观察员。”凯尔言简意赅，声音带着一丝刻意的沙哑。
“观察员？酷！”卡西迪凑近了一点，压低声音，“那你看到那个‘灰影’了吗？比利在酒馆吹得神乎其神，说比托尔还快！真的假的？”
凯尔端起凉咖啡喝了一口，掩饰着表情：“太快了，没看清。可能是什么新式装备吧。”
“我就说嘛！”卡西迪一拍大腿，“肯定是神盾局的黑科技！科尔森那老狐狸，藏得深着呢！”他顿了顿，又神秘兮兮地说：“不过，简博士和艾瑞克博士可不这么想。他们觉得那可能是个变种人，或者别的什么超能力者。艾瑞克博士还想去收集点那家伙留下的……呃，生物样本什么的，被科尔森拦住了。”
凯尔心中微凛。艾瑞克·塞尔维格，这位天体物理学家，果然敏锐。他必须更小心。
“嘿，凯尔！”又一个清脆的女声传来。黛西·路易斯风风火火地冲进咖啡馆，直奔凯尔这桌，手里还拿着一个平板电脑。“可找到你了！科尔森特工让我把这个交给你。”她把平板递给凯尔。
屏幕上是一份加密文件，标题是《普恩特安提古事件初步评估报告（观察员附件）》。
“科尔森说，让你补充一下你观察到的细节，特别是关于那个‘高速移动个体’的。”黛西解释道，眼神里充满了好奇，“你真的没看清吗？一点细节都没有？比如他穿什么衣服？用什么武器？”
凯尔接过平板，手指在屏幕上快速滑动浏览（神速思维让他一目十行），同时平静地回答：“速度太快，像一阵风。衣服是深色的，可能是灰色或黑色。武器……没看到明显的武器，他似乎主要靠速度和……撞击？”他故意模糊描述。
“撞击？”黛西瞪大了眼睛，“用身体撞那个大铁疙瘩？我的天！那他得多硬啊！”
“也许他的战衣很特殊。”凯尔不动声色地引导着，“可能用了某种高强度合金。”
“合金？”黛西若有所思，“艾瑞克博士说那个毁灭者装甲的材料就非常特殊，地球上从未见过……难道那个‘灰影’的装备也是外星科技？”
“谁知道呢。”凯尔耸耸肩，开始用平板编写他的“观察报告”。他刻意将“灰影”描述为一个行动迅捷、目标明确（保护平民）、战术灵活（干扰为主）的未知个体，对其能力和装备进行了符合常理但缺乏细节的推测，重点突出了其在疏散平民和干扰毁灭者方面发挥的关键作用，弱化了其战斗表现。最后，他“建议”神盾局加强对异常材料和能量反应的监控，暗示可能存在其他外星物品或技术遗落。
写完报告，凯尔将平板还给黛西。“好了。”
黛西接过平板，还想再问什么，咖啡馆的门被推开，科尔森特工带着两个特工走了进来。他的目光扫过咖啡馆，最后落在凯尔身上。
“沃克先生。”科尔森走过来，脸上带着公式化的微笑，“报告写完了？效率很高。”
“职责所在。”凯尔淡淡回应。
科尔森看了一眼黛西手里的平板，没有要求查看内容。“事件初步处理完毕，我们的临时任务也告一段落。专机已经准备好，随时可以送你回纽约。”他顿了顿，目光变得深邃，“当然，如果你对后续研究感兴趣，或者……想更深入地了解我们处理这类‘特殊事件’的方式，神盾局的大门随时为你敞开。弗瑞局长对你很感兴趣。”
这是赤裸裸的招揽。凯尔心中冷笑。加入神盾局？成为他们棋盘上的棋子？失去自由，暴露秘密？绝无可能。
“感谢好意，科尔森特工。”凯尔站起身，拉了拉兜帽，“但我更喜欢自由职业。观察员的工作结束了，我也该回去了。报酬记得打我账上。”他语气平淡，却带着不容置疑的疏离。
科尔森脸上的笑容不变，但眼神深处闪过一丝不易察觉的锐利：“当然。合作愉快，沃克先生。期待下次……有机会再合作。”他伸出手。
凯尔看了一眼他的手，没有握，只是点了点头，然后拿起帆布包，径直走出了咖啡馆，留下科尔森的手悬在半空。
黛西和卡西迪面面相觑。卡西迪小声嘀咕：“哇哦，这家伙够酷的，连科尔森的面子都不给。”
科尔森收回手，脸上笑容依旧，但眼神却冷了下来。他看着凯尔消失在街角的背影，低声对旁边的特工吩咐：“通知纽约分部，目标代号‘幽灵’（Phantom），优先级提升至B级。持续监控，但保持距离。我要知道他回纽约后的一举一动。”