凯尔侧身让开，科尔森带着他那标志性的温和笑容走进公寓。房间简洁得近乎空旷，只有最基本的家具，没有任何个人物品或生活痕迹。科尔森的目光看似随意地扫过，却带着职业性的锐利。
“咖啡？茶？”凯尔象征性地问了一句，走向简陋的厨房区。
“不用麻烦，沃克先生。”科尔森在唯一的椅子上坐下，将牛皮纸文件袋放在膝盖上，“我们开门见山吧。新墨西哥州，一个叫普恩特安提古的小镇附近，几天前坠落了一个……不明物体。能量读数异常，物理特性无法解释，而且，”他顿了顿，加重语气，“没人能把它拿起来。”
“陨石？”凯尔故作不知，从冰箱里拿出一瓶水递给科尔森，自己拧开一瓶。
“不像。”科尔森摇头，“它更像一件……武器？或者某种装置。我们建立了一个临时研究基地，代号‘锤子基地’。但情况有些复杂。”他打开文件袋，抽出几张卫星照片和一份简报。
照片上清晰地显示着那把插在陨石坑中的雷神之锤——妙尔尼尔。简报则记录了当地发生的异常：一个自称托尔的金发壮汉试图举起锤子失败后的疯狂行为；一个神秘的黑衣人（洛基）的短暂出现；以及小镇上几个科学家（简·福斯特、黛西·路易斯、艾瑞克·塞尔维格）的介入。
“这个自称托尔的人，行为模式……非常特殊。他声称自己是来自阿斯加德的神，因为傲慢被父亲放逐。”科尔森观察着凯尔的表情，“而那个神秘黑衣人，似乎与他有关。我们怀疑他们来自同一个……地方。”
凯尔看着照片上的锤子和托尔那张充满原始力量感的脸，心中波澜起伏。雷神剧情开始了！但他脸上依旧平静：“所以？神盾局对‘神’也感兴趣？还是担心他们在地球上搞破坏？”
“我们对任何可能威胁地球安全的存在都感兴趣，沃克先生。”科尔森正色道，“尤其是当这种存在拥有我们无法理解的力量时。托尔目前看起来只是失去力量的莽汉，但那个黑衣人……他给我的感觉很不好。而且，那把锤子蕴含的能量，远超我们的想象。”
他放下照片，直视凯尔：“我们知道你拥有超越常人的能力，沃克先生。速度？反应？或者其他什么。我们无意深究你的秘密，至少在目前。但新墨西哥州的情况很微妙，我们需要一个……能在关键时刻快速反应、并且不容易被常规手段限制的人。”
“你想雇佣我？”凯尔挑眉。
“合作。”科尔森纠正道，“临时性的。作为神盾局的‘特别顾问’，协助我们监控现场，评估风险，并在必要时……提供支援。报酬丰厚，并且，”他意味深长地说，“可以让你暂时摆脱一些不必要的‘关注’。”
凯尔明白了。神盾局想利用他的速度优势，同时将他置于监控之下。所谓的“摆脱关注”，不过是换个更直接的监视方式。但雷神之锤和即将到来的毁灭者装甲……这诱惑太大了！不仅能近距离观察阿斯加德的力量，还能测试自己新开发的技能和战衣，甚至可能……接触到那把传说中的神器？
“任务内容？”凯尔问道。
“前往普恩特安提古，融入当地环境。重点关注托尔、简·福斯特博士团队以及那把锤子。报告任何异常情况，尤其是关于那个神秘黑衣人的。如果发生冲突，优先保护平民和非战斗人员。我们会提供必要的后勤支持和身份掩护。”科尔森递过一张新的证件，“凯尔·沃克，神盾局灾害评估办公室（FEMA）特派观察员。”
凯尔接过证件看了看。“时限？”
“直到事件解决，或者我们认为你不再需要留在那里。”科尔森站起身，“专机一小时后起飞。有问题吗？”
凯尔将证件收进口袋。“只有一个。我行动时，不希望有人指手画脚。我只对结果负责。”
科尔森微笑：“只要结果符合我们的共同利益，沃克先生。合作愉快。”
第九章：小镇观察者与风暴前夕
新墨西哥州，普恩特安提古小镇。
干燥的风卷起沙尘，带着沙漠特有的粗粝感。凯尔穿着一件不起眼的卡其色夹克，背着简单的行囊，像一个普通的政府工作人员，住进了小镇唯一的汽车旅馆。
他很快熟悉了环境。神盾局的“锤子基地”在小镇外围的沙漠中，被严密警戒着。小镇本身则弥漫着一种混杂着好奇、不安和一丝兴奋的气氛。托尔的出现和他那惊世骇俗的言行，成了小镇居民茶余饭后的谈资。
凯尔的首要目标是观察托尔。他很快找到了目标——那个金发壮汉正在小镇酒吧里，一边豪饮劣质啤酒，一边大声讲述着阿斯加德的辉煌和他被放逐的“不公”，引来周围人或嘲笑或同情的目光。
凯尔坐在角落，点了一杯苏打水，开启“慢放”感知，仔细聆听着托尔的每一句话，观察着他的每一个动作。托尔的力量确实被剥夺了，但他的体魄依旧远超常人，眼神中燃烧着不屈的火焰和……被至亲背叛的深深痛苦。凯尔能感觉到那份痛苦的真实，那不是装出来的。
“中庭人！你们可知道九界的广阔？可知道彩虹桥的辉煌？”托尔拍着桌子，声音洪亮却带着一丝不易察觉的落寞，“而我，雷神托尔，奥丁之子，竟被放逐至此，连自己的武器都无法举起！何等耻辱！”
凯尔心中微动。他起身，走到托尔旁边的吧台坐下，要了一杯啤酒，推给托尔。“听起来，你经历了一场糟糕的家庭纠纷。”他语气平淡，仿佛在谈论天气。
托尔转头，醉眼朦胧地看着凯尔：“家庭纠纷？哈！我父亲，众神之父，他剥夺了我的力量，将我扔到这个……这个贫瘠之地！就因为我一时冲动，破坏了与冰霜巨人的和平！”
“冲动？”凯尔喝了一口苏打水，“为了什么？”
“为了正义！”托尔吼道，“那些卑鄙的冰霜巨人潜入阿斯加德宝库，意图偷取……”
“意图偷取？”凯尔打断他，眼神锐利，“你确定他们偷到了？还是说，你只是觉得他们‘可能’会偷，就带着朋友冲进别人的地盘大开杀戒，引发了战争？”
托尔愣住了，酒意似乎清醒了几分。他张了张嘴，想反驳，却发现凯尔的话像一把冰冷的匕首，刺中了他一直不愿正视的核心——他的傲慢和鲁莽。
“我……”托尔语塞，眼神中的愤怒被一丝迷茫取代。
“一个真正的国王，”凯尔的声音不高，却清晰有力，“需要的不是能举起锤子的力量，而是能放下锤子的智慧。能为了和平克制怒火，为了责任牺牲荣耀。你父亲剥夺你的力量，或许不是惩罚，而是……给你一个学习的机会。学习如何不靠锤子，也能成为真正的‘雷神’。”
托尔如遭雷击，呆呆地看着凯尔。这番话，比任何嘲笑或同情都更让他震撼。他第一次开始真正反思自己的行为，反思父亲奥丁的用意。
凯尔不再多言，放下酒杯，转身离开酒吧。他知道，种子已经种下。托尔的觉醒需要时间，而他，还有别的目标需要关注。
他找到了简·福斯特的天文观测车。简和黛西正为设备被神盾局没收而沮丧，艾瑞克博士则忧心忡忡地分析着异常的天文数据。凯尔以FEMA观察员的身份接近，表示对异常气象和天文现象的关注，并“无意中”展示了一些基础的天体物理知识（快速学习成果），很快赢得了简和艾瑞克的好感。黛西则对这个神秘的观察员充满好奇。
通过简的团队，凯尔获得了更详细的天文数据，印证了他的记忆——天体汇聚的征兆正在显现。同时，他也确认了洛基的踪迹。一个穿着考究黑衣、气质阴郁的男人曾短暂出现在小镇，与托尔有过接触，随后消失。凯尔利用速度和感知在小镇及周边沙漠搜索，但洛基如同鬼魅，没有留下任何可追踪的线索。
几天过去，风平浪静。托尔在小镇打工（砸墙、搬砖），笨拙地学习着凡人的生活，眼神中的戾气逐渐被一种沉重的思考取代。凯尔则像一个真正的观察员，记录着“气象数据”，同时利用夜晚在沙漠无人区测试他的第二代神速战衣。
战衣性能显著提升：更轻便灵活，散热系统有效缓解了高速摩擦热，深灰色涂层在夜色中近乎隐形。他练习着新掌握的“麻痹指”和“震动感知”，尝试将震动能量更精细地控制于指尖，用于开锁或干扰简单电子设备（如门禁）。他对“震动穿墙”的尝试依旧艰难，只能短暂地让手臂穿透几厘米厚的土墙，且消耗巨大。
风暴在平静中酝酿。凯尔能感觉到空气中弥漫的紧张感。科尔森那边也加强了戒备，锤子基地的防御等级提升。他知道，洛基的耐心快耗尽了，毁灭者装甲即将降临。