全大陆高级魂师学院斗魂大赛，自从改用了如今这种混合赛制之后，除了那万众瞩目的、决定最终冠军归属的决赛阶段外，最是扣人心弦，也最是血腥残酷的，便是这第一轮的单败淘汰赛。
循环赛阶段，尚有战术安排的余地，甚至可以为了保存实力、观察对手，而进行战术性的失败。
但这第一轮淘汰赛，却是真真正正的、一战定生死的修罗场。
输了，便意味着你之前所有的努力与期盼，都将化为泡影，只能带着无尽的遗憾，打道回府，等待下一个五年。
没有任何一支参赛学院，能够逃过这第一道关卡的考验。
哪怕是声名显赫、实力冠绝大陆的卫冕冠军史莱克学院，也同样如此。
大赛的规则之中，虽然也设置了抽签轮空的机制，但这种纯粹依靠运气的“特权”，却没有任何一个学院能够直接享受。公平，从抽签的那一刻起，便已然开始。
此刻，日上三竿，天光大亮。
各大学院的带队老师们早已在清晨时分，便前往皇城内指定的场所，凭借着各自学院的参赛号牌，完成了第一轮淘汰赛的抽签仪式。
抽签的结果，也已由星罗帝国专门负责此次大赛的官员们统计完毕。
只待比赛正式开始，那决定着七十多支学院命运的对战名单，便会公之于众。
这大赛前期最后的准备工作，也就算是大功告成。
太阳从东方的地平线上缓缓升起，金色的光辉驱散了清晨的最后一丝薄雾，为这座地处大陆中部的雄伟都城，带来了融融的暖意，也点燃了空气中那早已积蓄多时的、一触即发的激情。
皇城城头，那宽阔得足以容纳千军万马的巨大平台上，一袭象征着至高皇权的明黄色龙虎纹长袍，在微风中轻轻拂动。
当今星罗帝国的皇帝，许氏皇朝的掌舵人，许家伟，正负手而立，凭栏而望。
他所站立的位置，正是皇城正门的中央，也是俯瞰下方那巨大比赛台的最佳之处。从这里望去，整个星罗广场的景象，以及比赛台上即将上演的龙争虎斗，都将尽收眼底。
那双深邃的碧色眼眸之中，带着几分帝王特有的威严，也带着一丝不易察察的、对这场盛事的期待。
在他的身旁，一位身着华贵凤仪宫装、气质温婉端庄的美妇人，正含笑陪伴在侧。她头戴珠翠凤冠，面容姣好，眉宇间带着母仪天下的雍容与一丝恰到好处的温柔。
她，便是当今星罗帝国的皇后，苏胜晴。出身于帝国东部沿海地带，那座拥有着高度自治权，也富甲一方的商业巨城——星玦城的城主苏亦鄂之女。
星玦城是自治的商业城市，其掌权者乃是七个有钱的大商人。只是，这七个席位并不固定，每隔十年便重新洗牌一次。
毕竟，星玦城里面起码有三十多家有实力的富商。
而苏家和帝国这场婚姻，本是一场充满了政治博弈与利益交换的联姻。
许家伟为了能够重新将星玦城这座经济命脉纳入帝国的掌控，而星玦城，也为了暂时缓和与帝国中央的紧张关系，各自做出了妥协。
十七年前联姻的时候，苏家的排行还只是第六，也并非城主，如今已经是第一，在星玦城城主之位已经稳坐八年了。
想来，这里面既包括了帝国的支持，也有星玦城其他富商家族默许的态度。
这位苏皇后，倒也并非寻常的商贾之女。
她聪慧贤淑，知书达理，入宫之后，将后宫打理得井井有条，也从未仗着娘家的势力恃宠而骄，更不曾干涉朝政，深得许家伟的敬重与信任。
两人之间，虽无多少轰轰烈烈的爱情，却也相敬如宾，举案齐眉，算得上是一对合格的帝王夫妻。
而在帝后二人身后数步之遥的位置，则是星罗帝国的一众文武百官。
他们身着品阶分明的朝服，或手持玉圭，或腰佩长剑，一个个垂首侍立，神情肃穆，不敢有丝毫的逾矩。
“陛下。”一名身着大红色蟒纹官袍，须发皆白，看上去德高望重的老者，快步从队列中走出，来到许家伟身边，恭敬地躬身行礼。
他便是当今星罗帝国的首相，张仲章。
虽然在如今的帝国体制之中，“相国”之位早已不复万年前那般，能够执掌实权，一人之下万人之上，更多的，只是一个象征着荣誉与地位的虚职。
但这位张仲章，却凭借着其过人的政治智慧和对帝国数十年如一日的忠诚，深得许家伟的信任，更是被破格允许进入那新成立的、代表着帝国权力最核心的“宜夏园机要会”。
可以说，他如今，已然拥有了堪比古代宰相的实权与分量。
“张大人，安排得如何了？”许家伟看着眼前这位为帝国操劳了一生的老臣，脸上露出了温和的笑容，开口询问道。
张仲章恭敬地回答道：“回禀陛下，一切已经安排妥当。抽签仪式已于半个时辰前圆满结束，比赛的顺序也已安排完毕。广场外围秩序井然，各关口整装待发，只待陛下一声令下，便可放民众入场了。”
许家伟满意地点了点头：“好，传朕命令，各关口即刻开始放人入场。切记，控制好速度，务必维持好秩序。谁负责的区域若是出现了问题，朕绝不轻饶！”
“是，陛下。”张仲章躬身领命，倒退几步之后，才转身快步离去，亲自去督办此事。
许家伟转过头，看着身旁那端庄温婉的皇后，眼中闪过一丝柔情，轻声感叹道：“胜晴啊，朕等了整整二十年，才终于又等来了这一场盛会。想当初，朕也曾年少轻狂，也曾梦想着有朝一日，能像这些孩子们一样，站在这万众瞩目的舞台之上，为了荣耀与梦想而战。只可惜啊，这皇室的规矩太多，身上的担子太重，终究是……错过了。”
皇后苏胜晴闻言，掩嘴轻笑，柔声说道：“帝君始终怀着一颗武者之心，实乃我星罗帝国之福。再者，您如今虽不能亲自上场，却能以帝王之尊，俯瞰这大陆风云，指点江山，岂不比当一个冲锋陷阵的选手，要更加快意？”
许家伟哈哈一笑，心情似乎也舒畅了不少：“你这张嘴，倒是越来越会说话了。你看，那些参赛学院的学员们，已经率先入场了。不过啊，按照规矩，今天他们可都不能使用西侧的那个休息区。只有那些能够在淘汰赛中获得胜利的人，才有资格进入那里。说起来，史莱克学院这次的队伍，为首的队员之中，就有一个是戴浩那家伙的嫡长子，叫什么，戴钥衡？朕本想趁此机会，将戴浩调回京中，让他也回来观摩观摩这二十年一遇的盛会，毕竟，他也是从史莱克学院走出来的。但后来想想，还是算了。西疆那边，日月帝国的躁动是越来越频繁，还是有他这头‘镇西白虎’亲自镇守着，朕才比较放心。”
皇后只是温柔地听着，并不对此发表任何评论。她深知，自己身为国母，绝不可干涉朝政，尤其是在这文武百官环伺的城头之上。
那些修为高深的武将们，其耳力之聪慧，可不是她能想象的。任何一句不合时宜的话，都可能被无限放大，引来不必要的麻烦。