当众人踏入史莱克学院，熟悉的草木清香与魂力波动扑面而来，随即如水滴入溪般散开，各自奔向忙碌处。
魂导部内，金属碰撞与魂力嗡鸣交织。石燕指尖悬在半拆解的八级魂导炮弹上，淡蓝色魂力沿蛛网般的纹路游走，那些幽光铭刻轨迹似活物般扭曲，让她眉峰紧蹙，无暇拭去额角细汗。
急促的敲门声打破宁静。“进。”石燕头未抬，指尖下意识收敛魂力。
木门转动，熟悉身影映入眼帘。石燕猛地抬头，凝滞的眼眸骤然亮起，踉跄后退半步，推开魂导炮弹，快步上前，双手轻捏霍雨砚胳膊，又上下打量，嘴角上扬：“才多久不见，小雨砚长这么高了？”
霍雨砚被看得手足无措，耳根泛红，挠头笑道：“老师，您这是做什么？”
“量量你是不是用了生长魂导器。”石燕在他头顶比划，眼底欣慰满溢，“上次见你才到我肩膀，顶多一米五几，现在快一米七了，过些日子怕是要超过我。”
“哪有，”霍雨砚笑得腼腆，目光在石燕鬓角一顿，“老师您魂力更凝练了，气色比上次见时还好。”
石燕被夸得眉梢一挑，故意板脸：“少来这套。上次让你琢磨的三级魂导器，有眉目了？”
“有了！”霍雨砚挺直脊背，拍胸笃定道，“核心阵盘改良方案已定，最多一个半月，定能做出成品。”少年眼底自信比魂导器光晕还耀眼。
“哼，大话谁不会说。”石燕轻哼，转身掀开工作台下防尘布，露出一堆金属零件，“过来搭把手，把这组聚能环的魂力传导率调到最佳，让我瞧瞧你是不是真长本事了。”
“好嘞！”霍雨砚拿起工具，熟练坐下。金属碰撞声再起，却多了几分轻快。
另一边，贝贝站在唐门旧址前，指腹摩挲斑驳木门。门上唐门标志已被风雨侵蚀得模糊，他深吸一口气，轻推开门。
“小雅？”
庭院里只有风吹树叶的沙沙声，满院寂静。贝贝心头一沉，寻常这时，唐雅总会在葡萄架下擦蓝银草法杖，或在屋内调魂药，绝不会如此安静。
他快步穿过庭院，推开内屋门。屋内陈设如旧：靠墙书架整齐码着魂兽图鉴，桌案砚台凝着半池墨，唐雅常坐的藤椅也微微倾斜。可这份整齐透着诡异的空旷，仿佛主人暂离，却在每个角落留下“不再回来”的暗示。
桌角鹅黄色信封格外显眼。贝贝指尖颤抖着拿起，熟悉的字迹在眼前铺开，每个字都像带冰碴，钻进心脏。他靠桌沿滑坐在地，信纸从指缝飘落，上面泪痕已干，却比任何言语都沉重。
“小雅……你这又是何苦……”他按住发颤的胸口，喉间哽咽，“你走了，我守着这唐门还有什么意义……”
直到脑海中响起熟悉声音——“贝贝，速来海神湖黄金树。”——他才回神，胡乱折好信纸塞怀里，踉跄起身。路过葡萄架时，一片枯叶落在肩头，像声无声叹息。
魂导部内，霍雨砚正调试聚能环，眉心微动，似接到讯息。他抬头看石燕：“老师，言院长传讯让我去海神湖。”
“去吧，”石燕挥手，目光回魂导炮弹，“记得回来把活做完，别想偷懒。”
霍雨砚应着，抓起外套就跑。气喘吁吁赶到海神湖畔时，见霍雨浩、王东、萧萧和曹瑾轩已在岸边等候，贝贝站最外侧，望湖面出神，侧脸在夕阳下格外落寞。
“人齐了，跟我来。”言少哲声音从身后传来，众人跟上，穿过层层光晕，踏入黄金树范围。
刚进结界，浓郁得几乎实质的生命能量如潮水涌来。霍雨浩运转魂力，觉四肢百骸被暖流包裹，精神之海也泛舒适涟漪。王东咋舌：“这地方太舒服了，在这儿修炼，魂力不得疯长？”
“说不定你的愿望能实现。”霍雨砚望头顶黄金树枝桠，叶片折射的金光在他脸上跳跃。
言少哲笑：“穆老特意交代，接下来一个月，你们可在黄金树下潜心修炼。”
王东惊得张嘴：“我……我就是随口说说。”
“好了，别咋咋呼呼的。”霍雨浩轻碰他胳膊，目光扫过黄金树深处熟悉身影，压低声音，“穆老在里面。”
众人望去，黄金树最粗树干下，穆恩坐在竹椅上，银发在金辉中泛柔光，神情与开学典礼上一般。萧萧捂住嘴才没惊呼，曹瑾轩瞪大眼——谁能想到这看似普通的老者，竟是传说中的极限斗罗？
“言院长，这位就是……”王东声音带难以置信的颤音。
言少哲向穆恩躬身，转身介绍：“这位是我院唯一的 99级极限斗罗，穆恩院长。”说罢退去，留空间给震惊的年轻人。
穆恩睁眼，浑浊瞳孔闪过精光，又化为温和笑意：“吓到了？”声音不高，却有穿透人心的力量，“活了这么久，见多生老病死，反倒觉得你们年轻人的朝气最有意思，想过来凑凑热闹。”
“穆老，您叫我们来，就是为了在黄金树下修炼吗？”王东按捺好奇，往前凑半步。
“不止。”穆恩轻敲竹椅扶手，“这一个月，无论修炼困惑，还是魂技魂导器疑难，都可以来问我。”
“真的？”萧萧眼睛一亮，下意识看霍雨浩。能得极限斗罗指点，哪怕只言片语，都足以让魂师少走十年弯路。
穆恩未回应，只朝贝贝招手：“你跟我来。”
黄金树内部静室，木质地板泛温润光泽。穆恩看垂首的贝贝，叹息轻如羽毛落地：“她走了？”
贝贝肩膀一颤，指尖掐进掌心，声音沙哑：“嗯。”
“傻孩子。”穆恩抬手按他头顶，苍老掌心传温暖魂力，“我知道你不好受，但修炼之路从无坦途。你若因此停滞，才真辜负她的心意。”
“可是穆老……”贝贝抬头，眼眶泛红，话到嘴边又咽下。
穆恩收回手，望窗外摇曳金叶，声音带丝疲惫：“有些事，总要学会自己扛。毕竟……我也没多少时间能护着你们了。”
这话如惊雷在贝贝耳边炸响，他猛地抬头，见穆恩脸上皱纹在金光中格外清晰，那双看透世事的眼眸里，似乎藏着比唐雅离去更沉重的秘密。