“欢迎各位参加本次拍卖会。本场标的加价阶梯请各位参照图录右下角，一万元以下每次加价一百元，一万至五万每次五百元，以此类推。”
沈砚舟抬头，只见台上主持人穿西装、戴眼镜，一口官腔，报出第一件拍品。
“Lot 1——清代羊毫笔一组四支，朱漆盒，起拍一千五百。”
拍锤一敲，有人举牌：“一千六百。”
又一人：“一千八。”
声音不高，却干脆利落。
“这个价不贵啊。”王青云小声道，“我看那朱漆盒就值几百。”
拍品轮到第六件，是一方松烟墨。
这件墨上得快，叫价也激烈。
“三千二。”
“三千六。”
“四千。”
“四千五——”
最终，这方墨落在一位瘦削的老者手中，落槌五千整。
“你发现没有，”王青云突然小声说，“这里怎么好几件东西都不咋地，乱七八糟的碎砚、成色一般的旧墨……这也就几千，咱们在铺子里说不定都能收到。”
“惯例。”沈砚舟道，“这是热场。先放几件人气低、但容易出价的小东西，活络气氛。”
“这其实不过就是吊胃口。”他又补了一句。
“吊胃口？”王青云觉得好笑，“这拍卖会听起来突然亲民了。”
……
前十件是普通的笔墨纸砚，三千、五千、八千……都不温不火地落槌。
到了编号22的拍品，一方清康熙端石砚，开始显出些热度。拍卖师报：“起拍价一万五，跳价五百，有没有？”台下立刻有人举牌。
“一万五千五。”
“一万六。”
“一万七千五。”
“……”
最终以三万六千成交，落锤人是前排一位戴金边眼镜的中年人，看着像行内老手，皮包里还夹着厚厚一沓复印件资料。
“那砚不止三万多。”沈砚舟低声说，“但今天人少，他出手利落，没对手。”
“嚯，说到对手，”王青云应了一声，“你说，今天会不会碰到托儿抬价。”
这个时期监管逐渐完善，但是“假竞买人”确实在这种小拍卖场里也并不罕见。
沈砚舟没说话，只饶有兴致注视着台下人的节奏——谁举牌快，谁在观察别人，谁可能是托。
这也是拍卖场里的门道的一部分：拍场是舞台，有表演，也有心理战。
……
拍卖台上，第三十一号拍品刚落槌。
灯光稍一调整，主持人翻过场刊页码，清了清嗓音：
“接下来是第十二号拍品——清·象牙浮雕山水臂搁一件，工精纹细，附原装锦匣。”
沈砚舟抬起头，指尖轻叩在场刊封面，眼神在纸面停留。
主持人语速稳健：“起拍价五万八千元，每次加价不得低于一千元。”
他没回应，只翻到目录中段，扫过那行小字：
“清·象牙山水人物臂搁，估价50，000–70，000元。”
王青云伸长脖子凑过来：“这估价不低啊？”
沈砚舟摇摇头：“嗯，而且这估价不是结局。真热起来，看场上气氛，说不定会更高。”
台下，前几排几个人不动声色地抬了抬眼皮，几个短促的眼神交换在空气里闪过。
“六万。”
左侧，一位穿藏青长衫的中年人举牌，语气淡淡。
“六万一千。”
“六万三千。”
“六万五。”
出价节奏一开始还算悠然，但很快变得急促，数字攀升：
“六万八。”
“七万。”
到“七万”那一口，场子明显停顿了一拍——已经超了估价上限。有人在角落轻咳了一声，像只是嗓子痒了，也像是在提醒谁。
沈砚舟目光微转，看向前排。那位出“七万”的人穿着深灰西装、细框眼镜，坐姿懒散，举牌却果决——典型的熟手模样。
主持人笑容不变，却微微加快节奏：“七万一次，七万两次——”
穿藏青长衫的中年人举牌：“七万二。”
而中年人话音刚落，靠近中排的一位戴鸭舌帽年轻男子抬手，声音干脆：“七万五！”
年轻人着，面无表情，报完价低头继续看场刊。
那个穿深灰西装的熟手几乎没有犹豫：“八万。”
“八万五。”
“九万。”
两人之间的叫价像一场快棋对决。其他竞买人渐渐噤声，有人合上图录，有人干脆起身去门口点烟。
主持人的声音随节奏提速：“九万一次——九万两次——”
槌似乎马上就要敲下去。
突然，那位最初的长衫中年人——此前似乎已退出——又不紧不慢举了举牌：“九万五。”
这一抬，让几位老买家交换了一个意味深长的眼神：托儿回场了。
鸭舌帽年轻人立刻加价：“十万。”
长衫人轻笑一声，不再举牌。深灰西装的男人沉默两秒，深吸口气：“十万五。”
“十一万。”
主持人眼中闪过一丝兴奋，语速微快：“十一万一次，十一万两次，还有没有？”
西装男抿唇欲言，又轻轻摇头。
“十一万三次——成交！”
啪——槌声脆响，在灯光下回荡。
沈砚舟的目光还停留在那位鸭舌帽年轻人身上。
王青云则凑过来小声说：“这个超出估价那么多，你说刚刚有托吗？”
沈砚舟微笑：“难说。”
“你觉得最后是机构买去了？”
“不一定。”沈砚舟答，“那种出价方式……像个人藏家。”
“买回去干啥？”
“不知道，”沈砚舟耸肩，“大家都有自己的故事。”
场中人来人往，有的抿茶，有的翻笔记，有人悄声交流，有人中场退席，但整体都保持着极小的音量。
突然，王青云“啊”了一声，声音不小，引得前面的竞买人也纷纷侧目。
沈砚舟：“？”
王青云一拍脑袋，压低声音说：“我今出门煮着鸡汤，忘关火了！”
“……”
沈砚舟低头，手里那张纸是从致文斋负责人处拿的之后的拍品清单。
他将纸叠起，塞进口袋，抬头又看了拍卖台一眼，目光清清淡淡。
——棋子已落，只看后局如何。
“看得差不多了，走吧。”
两人出了门，苏州的秋风扑面而来，吹得街口的梧桐叶子簌簌响。
……
“江南瓷韵”秋拍图录印出来那天，正是苏州城秋意最浓的一天。
天色青灰，风卷着桂花香穿过巷口，那便是秋的味道。
致文斋的图录按惯例封面压金，《二〇〇二年秋季古器拍卖图录》，封底写着：“江南瓷韵·瓷器专场”。
沈砚舟拿到那册厚重的书，是在一个傍晚。王青云从铺子一边跑回来，一边扬着手：“拿到了！我们那葫芦瓶，占了整一页！”