深夜，望坡村万籁俱寂。
李新墨躺在床上，辗转难眠。
一想到明天要去县里，后天更要参加武院的资质测试，他就激动不已。
他试图平复心情，但黑暗中，耳畔只能听到自己粗重的鼻息。
呼！
不对，还有别的声音。
他心下一动，猛地坐起，循声向屋外望去。
清冷的月光下，院落中竟有一个赤膊的身影，正一招一式地刻苦修炼。
李新墨推开门一看，发现那人竟是李应觉。
李应觉动作一顿，尴尬道：“新墨，是吵到你了吗？我还以为自己动作够轻了呢。”
“没，不关叔的事。”李新墨摇摇头，“是我自己睡不着。”
他顿了顿，好奇地问：“叔，你也睡不着吗？”
“……差不多吧。”李应觉犹豫了一下，最终还是点了点头。
他可不会告诉李新墨，自己是因为白天荒废了一个下午，才打算通宵练武把时间补回来。
武学功法的熟练度，一刻也不能落下，反正这副身板还经得起折腾。
李新墨也睡不着，索性搬了把椅子坐在院中。
李应觉一边练武，一边回答着他关于县里和武馆的种种问题。
叔侄二人畅谈一夜，直至天光微亮，李应觉才酣畅淋漓地收功。
【功法：凝息决】
【进度：63/200（小成）】
【功法：虎踞功】
【进度：56/200（小成）】
看着面板上两门功法的熟练度均有显著增长，李应觉心中颇为满意。
算上昨日新得的两门武学，待将这四门全部修炼圆满，就差不多可以着手升华部分功法，以达到《乙木归灵功》的修炼要求了。
清晨，大哥大嫂也已起身。
一家人吃过早饭，简单收拾后，便为李应觉与李新墨送行。
今日，望坡村还有几位少年也要前往县城参加武院秋招。
依照往年惯例，他们大多会结伴同行，由乡兵队队长刘元带领几名壮年人护送前往。
但因李新墨可能加入陈兴武馆，李应觉这次便决定亲自带他前去。
一家人驻足村口，大嫂刘露双手死死搂住李新墨的肩膀，靠在耳边轻声说了不少话。
临别时，那双手再次攥住少年的手臂，嘴里依依不舍又念叨了几句。
最后鼓起勇气，将其往前一推。
少年回头，看见那只手高高越过头顶，在空中挥舞。点了点头，转身离去。
说起来，这还是李新墨第一次去县城。
李应觉带着他，自然无法像昨天那样一路狂奔。
直到傍晚，两人才来到县城门外。
这一次，城门口排队的人不少，多是几个大人带着一群少年，看来都是来参加武院秋招的。
李应觉二人排了许久队，才终于进了县城。
走了一整天，没怎么正经吃东西，两人早已饥肠辘辘。
李应觉便带着侄子，直奔内城一家口碑不错的饭馆。
一大盘酱牛肉、一只烤乳猪、几碟时蔬，外加一壶店家自制的冰镇饮品，很快摆满了桌。
李新墨饿得眼冒金星，当即狼吞虎咽起来。
李应觉也不甘示弱，叔侄俩如同饿了许多年，风卷残云般将满桌菜肴扫荡一空。
今夜全县戒严，无论内城外城，大街小巷，都有差役与兵丁值守，三步一岗，五步一哨。
这与平日里的混乱景象截然不同，足见县衙对武院秋招的重视程度。
晚饭后，李应觉见今夜治安大好，本想带李新墨在县城里逛逛。
不料李新墨直接拒绝，昨夜无眠，再加之一整天奔波劳顿，整个人早已疲惫不堪。
李应觉见状，便不再多言，二人径直返回武馆休息。
内城的爆竹声响了一夜，远处亦不时有动静传来。
但这些，都已阻止不了二人的沉沉睡意，毕竟身上的疲累已积累得够多了。
然而，李应觉仍在深夜蓦然转醒。
他看了眼窗外天色，心下估算，自己应已睡了两个时辰。
两个时辰，对他来说已然足够。
李应觉可没忘记，自己今日还未练功。
他当即投入到修炼中去，决定一练到天亮。
……
翌日，清晨。
叔侄二人从武馆出发，朝县衙方向赶去。
武院秋招的地点，仍在县衙门前，那棵历经数百年的老桃树下。
空地上聚集的人数，远比武馆大比时更多，人群从县衙区域一直蔓延到内城别处，熙攘鼎沸。
所幸维持秩序的差役人数更多，四面巡守，呵导疏导，场面才不至失控。
李应觉二人跟在长长的队伍末尾，排了许久，终于挪到了报名处前。
每年要参加武院秋招的人，都必须先在此处报备。
只有报备通过，才能获得秋招的资格。这个资格每人一生仅有一次，毕竟资质测试若无法通过，日后也难有改变。
“不要挤！抢什么抢！”
“话说清楚！你是结巴吗？”
几名差役目光如刀，厉声呵斥。在他们面前唯唯诺诺、承受怒火的，正是刘元一行人。
刘元几人战战兢兢地登记好信息，转身恰与李应觉叔侄撞个正着。碍于场面紧张，双方只匆匆点头致意，便错身离开。
“户籍！速速拿出来！”那差役不耐地厉声催促。
李新墨被他一喝，手忙脚乱地伸手入怀掏摸户籍，却不慎将几枚铜钱带落在地，赶忙弯腰去捡。
“别急。”李应觉拍了拍他肩膀。
那差役眉头紧蹙，对这般耽搁已极为不耐，猛地抬头，便要厉声呵斥。
不料，正对上一张熟悉的面孔，对方看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
差役脸色顿时一变，赶忙堆起笑容，拱手道：“唉哟，原来是李少侠，方才实在忙昏了头，没瞧见您大驾光临。”
“不知这位是……”
“我侄子。”李应觉淡淡道。
差役一脸笑意地接过户籍，目光来回扫过二人，笑道：“不愧是叔侄，长得还真像，小伙当真一表人才。”
一旁的李新墨看着二人，脸上写满了不解，全然不明白这差役的态度为何陡然一变。
差役麻利地询问了几句，在户籍上盖好章，随即递还。
“好了。前面人多，你们排在第三批，估计得等到中午。”
李应觉接过户籍，只点了点头：“有劳了。”