“谢过孟都头。”李应觉拱手接过凭证。
“哈哈，太客气了。”孟罡爽朗一笑，“日后李兄弟身手更上一层楼，大家在内城抬头不见低头见，还请多关照。”
“在下还有些琐事，就不多叨扰都头了。”李应觉说道。
孟罡应道：“行，那我送你出去。”
孟罡一路将李应觉送至县衙门口，途中二人聊起几天后的武馆大比。
经孟罡介绍，李应觉得知这武馆大比乃本县官府举办，至今已有二十余年历史。
陈兴武馆曾有两人夺得过魁首，一位是卓文业，曾创下三连冠的壮举。
另一位则是魏谦乐，去年摘得头名。
不过因其他弟子名次不高，武馆总积分最终仅排第二。
至于方才那老妇人的事情，李应觉自是知趣，绝口不提起。
“李兄弟。”孟罡站在县衙门前的台阶上，指向远处那棵高约五丈的老桃树，“此次比试的场地，就设在那棵老桃树下。”
他继续说道：“待比试开始，我一得空便会前去，好好观摩李兄弟的身手。”
李应觉拱手道：“定当全力以赴。”
……
告别孟罡后，李应觉匆匆赶回武馆。
虽说孟罡办事效率已算极快，但因此耽搁的修炼时间，仍让他心疼不已。
对于接下来的修炼，李应觉心中早已有清晰规划。
他打算先专心修炼内功，待内功圆满之后，再转修锻体功。
有了益气丹辅助，内功修炼应当能事半功倍。
其余时间，则将所有体力倾注于武学修炼之中。
内功耗神，武学耗力，如此安排，方能将每一天的自己都榨取得干干净净。
至于为何不同时修炼内功与锻体功，主要是出于时间考量。
距武馆大比开始时间，算上今日，也只剩九天的完整修炼时间。
这段时间，或许勉强够将两门功法修至圆满，但届时【慧性】积累未必足够，其他武学的进度也必然落下。
万一在大比中遭遇强敌，须临时升华内功或锻体功。
【慧性】不足则可能导致属性增益不及预期，反而得不偿失。
【功法：养气诀】
【进度：43/500（大成）】
还差457点熟练度。快的话，只需五天，便能晋升圆满之境。
下定决心后，李应觉开始没日没夜的修炼。
……
转眼间，又过了五天。
情况和李应觉的预料一样，内功修为终于突破，臻至圆满。
【养气诀提升！大成→圆满】
【体质 0.2内气 0.3】
【慧性 0.1】
【太卦刀法提升！入门→小成】
【地门棍法提升！入门→小成】
【金山影腿提升！入门→小成】
【慧性 0.1】
与此同时，李应觉也将另外三门武学的境界成功提升。
【体质】再度成为他最高的一项属性。
更令他没想到的是，【地门棍法】的提升更是带来了【慧性】的增长。
“觉哥，今天还来不来对练？”身后传来郭子墨的声音。
李应觉转身应道：“来。”
武馆大比日渐临近，李应觉、郭子墨和洪飞三人近来经常对练切磋。
至于马承劲，修炼强度照常，并不是很积极。
他与李应觉一样，都是首次参加大比，只是有人意在夺魁，有人重在参与。
一天疯练下来，几人皆是筋疲力尽。
李应觉既要提升武学，又要苦修锻体功，还好现在体力远超以往，不然经不起这般折腾。
洪飞拿着最新一期的《康县县闻》，不断翻找着什么。
“洪哥，别看了，最近没什么新鲜事，尽是九和帮跟桃连帮争来斗去的那点消息。”郭子墨在一旁懒洋洋地说道。
洪飞却摇摇头，将手中的《康县县闻》一转，指向其中的【奇闻录】板块。
“我在找最近那个关于猫妖的怪谈。”
“猫妖怪谈？”李应觉闻言一怔，“那是什么？”
听到李应觉发问，洪飞脸色倏地一沉。
他当即走到光线昏暗的角落，压低声音，神情诡秘地说道：
“听闻在外城，每到深夜，就有一只猫妖出没。它专挑那些偏僻的老巷，拦住行人，尤其是少于五人同行的落单者。”
“一旦被它盯上，便无逃脱可能。那猫妖会猛然扑上，将人吞噬……任何呼喊、惨叫，甚至一丝恐惧，都会被吞没，不留半点痕迹。”
郭子墨不以为然地笑了笑，“若真有妖怪混进县城，怕是早就大乱，那可不是我们这些凡人能应付的。”
“依我看，这倒更像某些歹人组成的团伙，趁着外城现在乱哄哄一片，借机打劫罢了。”
“而且从行事来看，这帮人实力也有限，只敢对五人以下的过路客下手，还专挑昏暗小巷这种地方行动。”
李应觉若有所思，说道：“其实，我更好奇的是，这种传闻究竟是怎么传出来的。”
就在二人交谈之际，洪飞从远处拉来一名学员。
那人正是李应觉在馆内大比时，首个击败的对手，吴源。
“小吴，你来跟他们说说你那天看到的情景。”洪飞语气激动地说道。
吴源清了清嗓子，神色郑重道：“那天清晨，我推开家中大院的侧门，我敢发誓，眼前那一幕令我此生难忘。”
“一群猫从我门前的巷子中经过，那数量……”
郭子墨忍不住打断道：“不是，猫成群结队不是很正常吗？”
“不，不一样。”吴源连连摇头，“那样的规模、阵势，前所未见！”
“它们眼中流淌着同样的神情，脚上迈着同样的步法，像一群虔诚的僧人，往小巷深处赶去。”
“我强忍着心中恐惧，跨过门槛，探出头，顺着它们前行的方向望去……”
说到这，吴源的喉结滚动了一下，声调也随之压低。
“我看见巷子尽头立着一道模糊的身影……它有两个特征格外清晰，一是高高竖起的尾巴，二是尖耸的双耳。”
吴源讲完，郭子墨和李应觉一时都陷入了沉默。
而后，郭子墨率先开口：“据我所知，哪怕是妖，似乎也并不常与同类亲近。”
李应觉站起身，拍了拍吴源的肩膀，道：“这事，我大概知道是怎么回事。”
“我们村有个古老传说，这世上的某些‘门’，偶尔会连接到神的国度。”
“你那天实在不该走出去看的。”李应觉摇摇头。
听他这么一说，吴源顿时有些发怵，连忙问道：“那……那我该怎么办？”
李应觉一本正经道：“既然现在没事，就说明神打算放过你。”
“最近几个月，那扇侧门别再开，最好锁紧一些。无论清晨还是深夜，不管谁敲门，都千万不要开。”
“最近就先走正门吧。这种事宁可信其有，也让家里人都照做。”
“好，我回去就办！”吴源连忙点头。
当然，并不是每个人都全然相信。
一旁的郭子墨，就觉得李应觉说这番话的动机很奇怪。
但他转念一想，别人在大山旁的村落长大，说法多点也正常。