康桃县，县衙。
位处内城核心区域，占地约六十亩，是全县规模最为庞大的建筑群。
囊括了政务区、内宅、花园、仓库、马厩等诸多附属建筑。
其人员规模也同样可观，上至官员胥吏，下至正式与编外差役，总计超过两千人。
若以康桃县近两百万的总人口来衡量，这些人手明显不足。
至少就治安而言，县衙的管控能力仅能有效覆盖内城区域。
县衙人员多，来县衙办事的平民百姓更多。
为此，当初规划布局时，特地在县衙门前辟出了一大片空地。
一大早，县衙大门前就被挤得水泄不通。
李应觉四处张望片刻，最终转向一人流稍缓的侧门走去。
刚一接近，便有差役拦住。
“干什么的？”差役厉声喝道。
李应觉双手作揖，“在下陈兴武馆学员，今日特来此考取九品凭证。“
“哦，原来是陈兴武馆的少侠。”差役脸上厉色顿消，转而堆起笑容。
“若想考取九品凭证，需到兵房去，不知少侠是否识得路，不妨由我为您引路？”
李应觉含笑点头：“有劳差爷。”
“您太客气了，应当的，应当的！”差役热情道。
在那位差役的带领下，李应觉顺利来到兵房大院。
“少侠，往左边那里就是了。”
“好的，多谢。”
李应觉本想给几枚铜钱打赏对方，却没料到这位老哥离去得十分干脆。
看来驱使这些差役如此热情的，是那九品武者的实力。
刚踏进屋内，一名胥吏立刻迎上前来。
人还未到，声音先至。
“少侠，可是来考取武者品级的？”
“正是。”李应觉不多废话，直接从怀中取出一份担保信。
按陈勇先前所说，这样可以省去许多不必要的流程。
胥吏接过担保信，仔细看了一遍，神色顿时郑重起来：“少侠稍坐，我这就去请猛都头。”
“好。”李应觉点头应道。
片刻后，屋外传来一阵脚步声，沉稳而有力。
“哈哈，你就是李应觉吧？”
一阵爽朗的笑声传来，李应觉循声望去。
只见一位四方国字脸，两眼精光闪动的青年人大步迈了进来。
此人身如铁塔，肩宽背厚，一身筋肉虬结，手指关节处布满了练武留下的厚茧。
李应觉立即起身，拱手行礼道：“在下李应觉，见过孟都头。”
孟都头长什么样，李应觉先前不知道。
只知四大都头里，有一位专门负责县衙护卫事务的，姓孟名罡。
观其身形气度，李应觉当即断定此人必是孟罡无疑。
“李老弟不必多礼，请坐。”孟罡爽朗一笑，随即吩咐胥吏为二人奉上茶水。
待孟罡落座后，李应觉这才随之缓缓坐下。
孟罡率先开口：“陈教头真是多虑了，李兄弟来考九品凭证，只要是我在，直接通过便是，用不着这担保信。”
李应觉回道：“陈教头深知您事务繁忙，也是想着能否简化些流程，才不会打扰都头太多时间。”
“陈教头有心了。”
此时胥吏双手托着茶盘，端上两杯热茶，稳步走向二人。
“我来吧。”孟罡伸手接过，将一杯茶轻放在李应觉手边，另一杯留在自己身旁。
胥吏退下后，孟罡继续说道：“听说贵武馆前几日举办了武馆大比，我猜，李兄弟肯定是拿了第一。”
李应觉面露惊讶，道：“孟都头果然妙人，这都让您给猜着了。”
“哈哈。”孟罡朗声笑道：“其实啊，是昨日陈教头报上来的签位名单中，金签位上写的就是李兄弟的名字。”
“当时县衙里不少人看了，都猜测陈教头是不是安排了什么战术。”
“只只有我站出来反驳，我说陈教头绝不是那样的人，肯定是李兄弟进步神速，凭实力夺得第一。”
“现在看吧，我果然没猜错！”
“就凭上个月，李兄弟敢挺身而出与杨伯光对峙，单是这份胆魄，再加上陈教头的教导，前途必定不可限量。”
“孟都头过奖了。”李应觉谦虚回应。
二人同时抿了一口茶，孟罡正色道：“九品凭证，我这里的流程是过了，还需请县令大人盖章。”
“李兄弟，稍坐片刻，我去县令那儿一趟，去去就回。”
“有劳孟都头了。”李应觉拱手说道。
孟罡走后，屋内只剩二人。
胥吏埋首于厚厚的册子，用一支秃笔吃力地登记着。
李应觉端着茶，轻轻啜饮，目光无声扫过房间各处。
笔尖划过粗纸的沙沙声，似有似无的啜水声，两种声音在屋内回荡，泾渭分明，互不相扰。
踏…踏…
门外传来一阵脚步声，细小而轻微。
屋内二人同时抬头，循声望去。
一位身形瘦小的老妇人正迈过门槛，一手扶着门框，另一只手吃力地拖进后腿。
“哎，又是你。”胥吏放下笔，脸上浮起厌烦的神色。
“孟都头在不在？”老妇人语气急切，声音里透着慌张。
胥吏扫了她一眼，又瞥向正在喝茶的李应觉，摇头道：“算你好运，孟都头今日确实在。”
“不过你儿子的事，”胥吏语气冷淡，“刑房那边已经定了性，属于帮派斗争。”
“他……他不是！”老妇人猛地摇头，“我们自有生计，他那晚只是出门买点东西……”
“这就对了。”胥吏肯定道：“他肯定是背着你早就加入帮派，不是帮派的人，晚上出来干嘛？”
“可…可就算被打死，也不该死不见尸啊。”老妇人声音发颤，带着哭腔，“我们在外城住了这么多年，像最近这样接二连三有人失踪的，还是头一回……”
“呵。”胥吏冷笑一声，我进衙门这么多年，外城帮派闹得这么凶的，也是头一回见。”
“你说咱俩都碰上这种事，该怪谁？”胥吏摊手反问。
“您……您就再拜托孟都头找找吧，他就和这位小伙差不多年纪，一定能找到的。”老妇人颤抖着手，指向李应觉。
胥吏连忙上前按下她的手指，朝李应觉赔了个不是。
“走走走，我带你去刑房那边问问。”
“可……孟都头这边……”
“他这会儿人就在刑房。”
二人推推搡搡走了出去，断断续续的说话声渐行渐远。
转眼间，屋内又只剩下李应觉一人。
片刻之后，孟罡终于返回，手中拿着一册类似通关文牒的簿子。
“恭喜，李兄弟从今日起，便是九品武者了。”