拂晓时分，长江之上起了一层薄雾。
雾气中，影影绰绰的，隐约可见数百艘战舰正逆流而上，舰上高挂的蔡字旌旗被江风吹的猎猎作响。
岸边也行着一支步军，荷戟执戈，护卫船队侧翼。
如此大的动静，自然也是瞒不过朐忍城中的守军。
杨怀得知刘表遣蔡瑁引兵西来，当下也不敢怠慢，一边下令关闭城门，全军备战，一边急急遣人向西禀报。
快马疾驰之下，不出两日，军报便已呈到刘璋案头。
此时宕渠、安汉已是尽数出降，诸姓夷王也在郑度的劝说下不再出兵援助张鲁，巴郡眼下已经可以说是基本平定。
刘璋读罢这封军报之后，不由得轻笑出声。
“刘景升当真是老糊涂了，若是觊觎我蜀地，何不早些出兵？眼下如此兴师动众，又能有何作为。”
帐下，张任躬身出列，开口说道。
“使君，末将以为，眼下攻取汉中才是我军第一要务。”说着，张任似乎是觉得自己此话有贪功之嫌，又开口补充道。
“非是末将欲要争功，实是如若我大军东进与刘表争雄，则势必会给汉中张鲁以喘息之机，张鲁既是拒绝劝降，那便需要迅速剿灭。至于刘表大军西进，只消遣一支军固守朐忍，拒敌于巴蜀之外便可。”
另一边，已是与刘璋合兵一处的庞羲听得，急急出列反驳道。
“使君万不可如此！”他拱手说道，“羲前日有负使君重托，误判形势，险坏使君大事。本是无颜出言，但张将军此言实是不妥。”
“张鲁巴郡部曲尽丧，已是实力大减，我益州想得汉中，便如同探囊取物一般。而荆州刘表实力雄厚，乃是大患，此番万余大军水路并进而来，岂可等闲待之？
张将军莫要忘了，那赵韪还在荆州效力，若不遣大军前去，若是赵韪振臂一呼，只恐巴东不再为使君所有。”
张任正要再言，却被刘璋挥手止住。
“二位之意，孤已尽知。然孤早在就任之初，便已定策，汉中乃是我益州门户，断不可握于他人之手！”
随后看了看低头的庞羲说道：“但庞公所言也有道理，保境安民乃是孤职责所在。刘表气势汹汹而来，若不提防任其入寇，便是孤之过了。”
他走下来，拉起庞羲的手，在其手背上轻拍了拍：“至于庞公一时误判，却是不必过于自责。昔日沈娄之乱，多亏庞公调兵，孤又岂会相忘？”
随即，他又继续说道。
“庞公，璋不日便要回返成都，然孤智术浅短，近日来面对如今纷乱局势实在难以应对。身边正缺庞公这等老成持重之人谏言献策，州内别驾尚且空缺，不知庞公可愿屈就，也好让孤时时请教？”
庞羲听得，心头不由一跳。
别驾虽说乃是州牧的第一佐官，可以参赞机要，监察官吏，名义上的权力极大，但无论俸禄还是职级都远不如太守不说，更是远离地方实权。
但刘璋既是出言，他也只能躬身应道：“使君有命，羲不敢不遵。”
刘璋一笑：“庞公愿为孤舍弃太守之位，这份心意，孤岂能辜负？孤向庞公保证，日后职级俸禄，仍按两千石标准发放。”
庞羲虽是心有不甘，但也知晓刘璋能如此做已是看在前番功劳上方才如此，对于自己来说已是最好的结果。
随即只得压下复杂的情绪，躬身道谢：“使君大恩，羲定然不忘。”
“好！”刘璋听得此话，满意的点了点头，转回主位坐定，说道。
“但庞公如今虽是离任，巴东战事仍需有人主持。孤欲要升任杨怀为别部司马，再拨五千兵马前去，合兵八千归其统辖。教其为主，高沛副之，二人共守朐忍，断不可教刘表入寇！”
黄权前番知晓刘璋已有决意，因此未发一言。
但如今听得此话，不由得皱了皱眉，开口说道。
“使君，杨高二位将军确是忠勇有加。但毕竟资历尚浅，骤然以其为主直面蔡瑁赵韪这等沙场宿将，是否过于大胆？”
刘璋闻言，抚掌大笑说道：“公衡岂不闻‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’？如今纵横巴郡的甘兴霸，前日里也不过是一个小小郡丞而已。
杨怀此前获悉赵韪异动，及时入驻朐忍以免赵韪接引荆州兵入寇。高沛为我益州，敢孤身去追数千大军。此二人忠勇刚毅，足堪大任，孤相信自己的眼力，公衡不必担忧。”
黄权听后，又想了想刘璋就任以来所拔擢的人才。
甘宁阵斩两将，吴懿奔袭破敌，张松出使汉中，郑度游说巴夷。皆是证明了自己的才干，除却庞羲战败以外，刘璋确实并未用错一人。
随即便是躬身称诺。
“汉昌现下如何？可有军报前来？”刘璋话锋一转，朝着黄权问道。
黄权回道：“禀使君，遵使君前日之令，已将甘校尉撤至阆中休整，张鲁虽是贼心不死，强攻汉昌数日。但吴懿将军所部兵力充足，汉昌稳如泰山。”
刘璋点了点头，又问道。
“甘宁余下的部曲都到了么？”
“也到了，甘校尉在广汉的兵马也已尽数到达，如今皆在阆中休整，随时可以出兵汉中。”
听得出兵汉中四字，一旁的张任不由得抬起头来看向刘璋。
刘璋不由莞尔，开口说道：“子重不必急切，孤断不食言。”
当即便是下令，拨与张任五千人马赶赴葭萌，只待准备完毕，便由金牛道和米仓道两路出兵攻伐汉中。