电视塔之战后的第七天。
城市如同一个重病初愈的病人，在废墟与混乱中艰难地喘息。救援与重建工作昼夜不停，官方对外的解释是一场罕见的极端天气叠加重大设备事故，但亲身经历那噩梦般一夜的人们，心中都埋下了难以言说的恐惧种子。
李震、云霄、慕雪三人消耗巨大，尤其是慕雪，初步掌控“莲心”之力后，急需时间静修稳固。齐云阁在之前的混乱中也受损不轻，三人暂住在警方安排的一处安全屋内。
然而，树欲静而风不止。
晌午时分，赵刚顶着两个浓重的黑眼圈，再次找上门来，手里拿着一份薄薄的卷宗，脸色是前所未有的困惑和…一丝惊悚。
“又一个…没法用常理解释的案子。”他将卷宗放在桌上，揉了揉太阳穴，“富民路，‘时光钟表行’的老掌柜，死了。死在自家反锁的工作室里。”
“钟表匠？凶杀？”李震拿起卷宗，案件似乎并不复杂。
“比凶杀…怪得多。”赵刚舔了舔干涩的嘴唇，“你们最好亲自去看看。”
富民路是条老街，“时光钟表行”门脸不大，却颇有年头。工作室在店铺后身，狭小拥挤，摆满了各种钟表、零件和维修工具。空气中弥漫着机油和一种淡淡的、类似古书的老旧气味。
老掌柜的尸体还保持着被发现时的姿态：仰面倒在铺着绿色绒布的工作台旁，右手紧握着一把小巧的螺丝刀，左手则抓着一个已经停摆的、极为精致的怀表。他脸上凝固着极度的惊愕和一种…难以置信的表情，仿佛看到了什么完全超出理解范围的东西。
法医初步现场勘验报告（节选）：
·死者：陈时光，男，71岁，独居，钟表店店主。
·尸体表征：
·尸僵：分布广泛且强度极高，符合死亡12小时左右特征。但指关节及小关节尸僵出现异常缓解迹象，与整体尸僵程度矛盾。
·尸斑：暗红色，分布于背腰部，指压可褪色。但部分区域尸斑颜色深浅不一，仿佛在不同时间点形成。
·体温：与环境温度（22℃）基本一致。但直肠温度与腋下温度存在1.5℃的显著差异（通常死亡后不久温差极小），且局部皮肤（如右手腕）存在轻微冻伤后快速复温的迹象。
·眼部：角膜中度浑浊。但左右眼浑浊程度略有不同。
·其他：无任何明显外伤、中毒迹象。死因初步判断为急性心脏骤停。
·现场勘验：
·门窗均从内反锁，无破坏痕迹。工作室无打斗挣扎迹象。
·工作台上摊开着几本极其古老的、关于计时器和天文历法的线装书，其中一本翻到某一页，上面画着一个复杂的、类似罗盘与齿轮结合体的图案。
·死者手中那个停摆的怀表，指针停在凌晨3点17分29秒。经与店内其他精密钟表及网络时间比对，这个时间点，正是大约11小时前。
·然而，根据其邻居（也是第一个发现者）证词，大约5小时前，还曾听到工作室内有敲打声和老人的咳嗽声！
·矛盾点：尸体现象指示的死亡时间，与目击者证词存在约6小时的巨大矛盾。
“死亡时间…对不上？”慕雪蹙眉，“是目击者记错了？还是…”
“不止如此。”赵刚指着现场照片的一处细节。在工作台边缘，发现了一小撮灰白色的、类似金属氧化后的粉尘，成分未知。而在死者指甲缝里，也找到了同样的物质。
李震开启灵觉，仔细感知整个工作室。这里的“时间”仿佛被扭曲过，残留着一种极其微弱却令人极度不适的“错位感”。不是阴气，不是煞气，是一种更抽象、更根本的…紊乱。
他拿起那只停摆的怀表。指尖触及的瞬间，一段破碎、扭曲、如同快进和慢放交织的幻象涌入脑海：
——深夜，老掌柜戴着放大镜，聚精会神地调试着这块怀表，表盖内侧刻着那个罗盘齿轮图案。——怀表的齿轮突然疯狂倒转！工作室内的所有钟表指针开始失控地乱颤！灯光忽明忽灭！——一个模糊的、由无数飞快旋转的齿轮和扭曲光影构成的“东西”，从怀表中挣扎着“溢”了出来！——老掌柜惊恐地后退，心脏剧痛，捂住胸口倒下。那个“东西”掠过他的身体…——幻象戛然而止。
李震猛地松开怀表，额头渗出冷汗。
“怎么样？”云霄问。
“不是普通的鬼怪或邪术…”李震声音沙哑，“是…时间…或者某种依附于时间概念存在的‘东西’…被意外释放了出来。它…‘吃’掉了死者的一部分时间…”
“吃时间？”赵刚难以置信。
“可以这么理解。”云霄面色凝重地接口，“上古记载，有精怪名曰‘隙影’，无形无质，生于时光褶皱之间，最喜窥伺并扰乱时序。若遇精密计时之物或钻研时空奥秘者，有时会被吸引显现。其所过之处，时间流速会发生极其细微的错乱。看来这位老掌柜，在修复这件古物时，不幸引来了‘隙影’。”
他指着那灰白色粉尘：“这恐怕就是‘隙影’留下的‘蜕’，是时间被极度压缩或拉伸后的残渣。”
“那…那东西现在在哪？”慕雪问。
李震看向那只怀表：“它似乎是从这里出来的，可能…还需要回到这里，或者类似的‘时间道标’上去。”
他目光扫过工作台上那些古书，最终落在那幅罗盘齿轮图案上。图案旁边还有几行模糊的古注疏。
“这不是普通图案，”李震仔细辨认后，倒吸一口凉气，“这是一种极其古老的‘镇时纹’，用来稳定特定区域时间流的！老掌柜不是在简单修表，他可能试图…复现或者加强这个纹路的功能！”
他为什么要这么做？是个人兴趣？还是…有人引导？
警方立刻对钟表行和老人住处进行彻底搜查。在卧室床下的一个暗格里，发现了一个上了锁的铁盒。打开后，里面是几封没有署名的信，信上字迹是用打印机打的，内容是对古老计时术和“时间悖论”、“永生可能”的探讨，言语间充满诱惑和暗示。随信还附赠了一些罕见的古籍复印件和…一小块类似怀表上那种、刻着部分“镇时纹”的金属碎片。
信的最后，提到了一个名词——“时序之厅”，并暗示那里藏着超越时间的奥秘。
又是莲社！或者说，是莲社残余势力的手笔！他们即使在失败后，依旧没有停止活动，转而用更隐蔽的方式，诱惑和利用像老掌柜这样的专业人士，进行各种危险的尝试！
“时序之厅…”云霄沉吟道，“莫非指的是…市天文台的历史档案馆？那里收藏着数百年来最精密的天文钟和计时器原型！”
所有人的心都提了起来。如果“隙影”需要依附时间道标，那么没有哪里比天文台档案馆更合适了！一旦它在那里扎根，引发的时序混乱可能远超一个工作室！
必须立刻赶去！
就在这时，一名技术警员跑来汇报：“头儿！我们对工作室及周边区域的监控进行了帧率分析，发现…发现从昨晚开始，有几个极其短暂、持续时间不足百分之一秒的画面撕裂和时序错乱现象！而且…现象发生的位置，正在朝着城北方向移动！”
城北！正是天文台所在的方向！
“快走！”李震抓起那只怀表和古籍，冲出钟表行。
天空，不知何时，又聚集起了诡异的薄云，阳光透过云层，在地上投下飞快移动的、扭曲的光斑，仿佛时间本身也在加速流逝。
新的危机，已然来临。