暮色渐浓，天星宗的坊市却依旧灯火通明，人流如织。万小山信步走出“丹青店”，眉头微蹙，虽成功购得心仪阵法，处理了闲置法器，但丹方与高年份灵药的稀缺，依旧像一块巨石压在他心头。他正沉浸于对未来的规划中，思索着如何尽快提升炼丹术，一个略显怯懦的声音在一旁响起。
“前…前辈请留步。”
万小山不悦地转过头，见是一个衣衫朴素、面容尚带稚气的少年，修为不过炼气五六层的样子。他被打断了思绪，语气自然带着几分冷意：“道友有何指教？”
那少年被他目光一扫，顿时有些紧张，但还是鼓起勇气道：“晚辈…晚辈见前辈流连于各大商铺，仍眉头不展，想必是所求未得，故此冒昧前来，或可为前辈解忧。”
“哦？”万小山眼神一凝，筑基期的灵压若有若无地弥漫开来，周遭的空气仿佛都凝滞了几分，“你居然一路跟踪我？莫非是活得不耐烦了？”其实以他强大的神识，早已察觉到此人的尾随，初时还以为是某些不开眼的劫修派来的眼线，本想找个僻静处随手打发了，却没料到对方会主动现身。
少年顿感如山岳压顶，脸色一白，连忙躬身解释道：“前辈息怒！晚辈绝无恶意！只是…只是观察良久，猜测前辈或许在寻觅丹方或是炼丹相关之物？晚辈…晚辈知晓一处或许有前辈所需之物，恳请前辈移驾一叙。”
万小山心中一动，面上却不露分毫，反而冷笑道：“呵，你既知我所求何物？若你口中之言不能令我满意，哼哼……这修仙界的规矩，你是知道的。”他话语中的威胁之意毫不掩饰。
少年身躯微颤，却坚定地道：“晚辈愿以性命担保，必然不会让前辈失望。”
“如此最好。”万小山收敛了部分灵压，淡淡道，“前面带路。”
少年如蒙大赦，连忙点头，引着万小山离开了喧闹的主街，钻入纵横交错的小巷之中。两人左拐右绕，最终在一处颇为偏僻、毫不起眼的低矮民舍前停了下来。
民舍虽小，却收拾得异常整洁，可见主人之用心。只是尚未进门，一阵阵压抑而痛苦的咳嗽声和粗重的喘息声便从屋内传出，空气中还弥漫着一股浓郁且苦涩的药草气味。
推开略显斑驳的木门，屋内的景象映入眼帘。陈设极为简单，一桌一椅，一榻而已。床榻上，躺着一位面色蜡黄、眼窝深陷的中年男子，他嘴唇干裂，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，气息萎靡到了极点。
“爹，我回来了！我请来了一位前辈，说不定…说不定您的伤有救了！”少年快步跑到床榻边，急切地握着男子的手说道。
那中年男子闻声，艰难地抬起眼皮，浑浊的目光看向门口的万小山，挣扎着想要起身，却力不从心，只能嘶哑着断断续续地说道：“晚辈…周学明，身受…重伤，无法全礼，还请前辈…千万恕罪……”几句话仿佛耗去了他大半精力，说完又是一阵剧烈咳嗽。
万小山目光如电，早已看出此人不仅是重伤未愈，更是本源气血严重亏空，五脏六腑皆有衰败之象，已是病入膏肓，除非有逆天级别的灵丹妙药，否则回天乏术。他神色不变，平静开口道：“周道友不必多礼。令郎言道，你这里有我感兴趣的东西，故而前来一看。若果真对我有用，万某倒也不吝出手，或许能缓解道友几分痛苦。”
周学明脸上挤出一丝苦涩的笑容，摇了摇头：“前辈…好意，晚辈心领。我自家事…自己知，已是油尽灯枯，不敢再劳烦前辈。此次让犬子贸然请前辈前来，是有一桩交易，想与前辈商议。”
“爹！您别这么说……”少年周易闻言，眼圈瞬间红了。
“易儿…听话。”周学明用眼神制止了儿子，目光重新投向万小山，带着一丝决绝，“前辈，不妨先看看此物如何？”
说着，他颤巍巍地从枕边摸出一枚颜色古旧，边缘已被摩挲得十分光滑的白色玉简，递给了周易。周易双手捧着，恭敬地呈到万小山面前。
万小山接过玉简，神识沉入其中。初时他尚有些不以为意，毕竟一个炼气期修士能拿出什么惊天动地的宝贝？但仅仅片刻之后，他心中便掀起了波澜，强压下才没在脸上显露出来。这玉简之中，并非简单的几张丹方，而是一部名为《周氏炼丹心得》的传承！其中不仅详细记录了从练气期到金丹期的十几种珍贵丹方，更包含了周家先祖在炼丹一道上积攒的无数经验、诀窍，以及处理各种疑难杂症的心得体会，内容之详实、见解之精辟，远非寻常坊间流传的货色可比。
约莫一刻钟后，万小山才缓缓将神识退出，脸上依旧保持着平静，但语气却缓和了不少：“《周氏炼丹心得》……确实有几分独到之处，于我有些参考价值。说说吧，你们想要什么？只要不太过分，万某可以满足你们。”
周氏父子对视一眼，眼中燃起希望的光芒。周学明深吸一口气，用尽力气说道：“前辈，我父子二人别无他求！只恳请前辈能收下犬子为徒，给他一个前程！晚辈……晚辈来世结草衔环，亦当报答前辈大恩！”说着，情绪激动，又引得一阵猛咳。
周易也立刻跪倒在地，连连磕头：“求前辈收晚辈为徒！”
“收徒？”万小山眉头微皱，毫不犹豫地摇头，“此事休要再提。万某独来独往惯了，暂无收录门徒之意。”他看到两人瞬间黯淡下去的目光，话锋一转，“不过，我倒是可以给你们一笔足够丰厚的修炼资源，足以支撑周易修炼至练气大圆满境界。并且，我可承诺，届时会为他提供一枚筑基丹。至于能否成功筑基，便看他的造化与机缘了。”
“筑基丹！”
这三个字如同惊雷，在周氏父子耳边炸响。这可是能令无数炼气期修士疯狂的灵物！有价无市！两人脸上瞬间涌上狂喜与难以置信的神色，但随即，那抹喜色又被深深的挣扎所取代。拜师，意味着长久的庇护与指导，远比一笔资源和一个渺茫的筑基机会更可靠。然而，当他们看到万小山那不容置疑的坚决神色时，到了嘴边的话又咽了回去，知道此事已无转圜余地。