鬼哭滩的晨风裹挟着咸腥与腐朽，卷过断壁残垣。陈瘸子那句“押给你了“的嘶吼仍在空中震颤，李烽却已转身走向断墙下那堆灰烬。
他蹲下身，从余烬中抽出一根焦黑的木棍。炭火未熄，在晨风中忽明忽暗。李烽握着这根烧焦的树枝，如同握着一柄权杖，大步走向断墙最醒目的一道裂缝前。
“盐堡？“陈瘸子浑浊的眼中闪过一丝诧异。
李烽没有回答。他举起焦黑的木棍，在斑驳的土墙上重重划下第一道痕迹。炭灰簌簌落下，在墙面上留下一个歪斜却锋芒毕露的符号——那是前世药铺账本上代表“盐“的古老字符。
“从今日起，鬼哭滩死了。“李烽的声音不大，却让阿牛缠着腐布的手臂不自觉地颤抖，“这里是盐堡，我们的盐堡。“
炭黑在土墙上继续游走，一个接一个符号逐渐成形。陈瘸子浑浊的瞳孔骤然收缩——那赫然是一份简陋到极致，却又清晰无比的契约！
“第一条：盐堡之民，不纳粮，不缴盐，不跪官！“
“第二条：同锅吃饭，同壕御敌，同生共死！“
“第三条......“
炭笔突然折断。李烽将半截焦木狠狠摔在地上，转身面对三人：“第三条，你们来定。“
石头那双狼崽般的眼睛骤然亮得吓人。这个在盐村像野狗般活了十二年的少年，突然从破烂的衣襟里掏出一块锋利的黑曜石片，冲向土墙。石片刮擦的刺耳声响中，一行歪歪扭扭却力透墙面的字迹浮现：
“杀赤火蚁！“
阿牛沉默地走上前。这个铁塔般的汉子用他唯一完好的右手，握住那柄锈迹斑斑的破船桨，重重砸在墙面上。夯土簌簌落下，在“杀赤火蚁“四个字周围，留下一道深深的、如同刀劈斧凿的痕迹。
陈瘸子突然发出一声夜枭般刺耳的大笑。他枯瘦如柴的手从怀中掏出一个脏得看不出颜色的布包，抖开——里面竟是一把锈蚀的盐场铁钩！这老盐工用铁钩在墙面上重重一划，在三条契约下方，刻下一个歪斜的盐户标记。
“盐堡立旗，天地为证！“
李烽只觉得一股热血直冲头顶。他猛地扯下身上那件褴褛的上衣，露出精瘦却线条分明的上身。陈瘸子的铁钩在他左臂划过，鲜血涌出。阿牛沉默地伸出溃烂的伤臂，脓血与鲜血交融。石头毫不犹豫地用黑曜石片划破手掌，将血手印按在墙上。
“同锅吃饭，同壕御敌，同生共死！“少年沙哑的吼声在荒滩上炸开。
盐村的窝棚区，无数双眼睛从缝隙中窥视着这一幕。破草帘后的呼吸声越来越粗重，越来越急促......
正午的烈日炙烤着盐堡。李烽站在最大的废弃卤坑边，脚下是陈瘸子连夜绘制的盐场布局。老人枯瘦的手指在沙地上游走：“这片老盐田荒了十年，但地脉未断。东边三个卤坑渗的是苦卤，西边这两个......“他的指尖在某处重重一点，“底下连着硝洞！“
李烽眼中精光一闪。难怪昨夜那碗硝水淋卤能出冰魄盐！
“阿牛！“他转头看向那个沉默的巨人，“带石头去拆西边那排窝棚，所有能用的木料、铁器，全搬过来！“
铁塔般的汉子一言不发地拎起船桨就走。石头像条小狼般蹿出去，突然又折返回来，从怀里掏出个脏兮兮的布包塞给李烽——里面是半块发霉的麦饼。
李烽一怔，将麦饼掰成两半，大的那块塞回少年手中：“吃饱了才有力气杀人。“
石头眼中凶光一闪，抓着麦饼飞奔而去。
“陈伯，硝洞在哪？带我去。“
老人佝偻着背，领着李烽来到盐堡最西侧一处坍塌的土丘前。拨开茂密的咸草，露出一个仅容一人爬行的黑洞。刺鼻的硝石味扑面而来。
“二十年前，官盐场最值钱的就是这个硝洞。“陈瘸子的声音带着梦魇般的颤抖，“冰魄霜盐的方子......就藏在洞底。“
李烽瞳孔骤缩。他点燃准备好的枯草捆，扔进洞中。火光驱散黑暗，照亮了洞壁上大片大片森冷的白色硝晶！比他在断崖硝洞所见更加纯净、更加厚实！
“石头！“李烽突然朝远处喊了一声。少年像条猎犬般飞奔而来。“跑一趟盐村，告诉那些还在观望的人——“李烽从怀中掏出那个装着冰魄盐晶的小布包，倒出三分之一在少年掌心，“今晚日落前，带着家伙来盐堡的，每人一勺这样的盐！“
石头的眼睛瞪得溜圆。他当然知道这捧盐的价值——在赤火蚁控制的盐市上，这点盐能换十斤精米！
少年飞奔而去后，李烽转向陈瘸子：“陈伯，教我真正的淋卤法。“
老人浑浊的眼中闪过一丝诧异，随即了然。他领着李烽来到一处看似普通的卤坑前，却从怀中掏出那柄铁钩，在坑壁某处轻轻一撬——一块伪装极好的石板应声而落，露出后面一个精巧的陶制滤网！
“这才是老盐场的真东西。“陈瘸子的声音带着久违的骄傲，“三层滤网，细砂铺底，苦卤过三遍才能入锅。“
李烽抚摸着那个看似粗糙却暗藏玄机的陶滤器，突然明白了为何自己之前熬的盐总带着杂质。真正的制盐工艺，远非表面看起来那么简单！
日落时分，盐堡迎来了第一批“移民“。
五个面黄肌瘦的盐户，拖家带口，背着破锅烂瓦，在石头的引领下战战兢兢地踏入这片死亡禁地。当他们看到土墙上那血迹未干的契约，看到李烽面前那堆闪烁着冷光的冰魄盐晶时，浑浊的眼中燃起了久违的火焰。
“盐堡之民，不纳粮，不缴盐，不跪官！“李烽的声音在暮色中如同出鞘的刀，“但有一条——从今往后，你们的手，你们的命，都是盐堡的！“
一个满脸皱纹的老盐工突然跪倒在地，却不是为了跪拜——他颤抖的手抚摸着西侧卤坑里那个重见天日的陶滤器，老泪纵横：“二十年了......老伙计......“
当夜，盐堡燃起了七堆篝火。
李烽将所有人分成三组：陈瘸子带着老盐工们修复淋卤设施；阿牛领着几个青壮拆解窝棚，收集建材；石头和一群半大孩子负责在盐堡外围布置陷阱、收集食物。
而李烽自己，则举着火把，独自钻进了那个尘封二十年的硝洞。
火光映照下，洞壁上的硝晶如同冰封的星河，闪烁着森冷的微光。洞底，一个锈蚀的铁箱半埋在硝土中。李烽用阿牛的船桨撬开箱盖——里面是一卷用油布包裹的竹简！
《冰魄霜盐方》五个褪色的大字在火光下若隐若现。李烽小心翼翼地展开竹简，上面的字迹已经模糊，但关键的几行仍可辨认：
“......硝水三淋，苦卤九煮......以铁砂为引，可得霜盐......其性至寒，遇火则......“
最后一行字被某种暗红色的污渍遮盖了大半。李烽的手指抚过那些污渍，心头一震——这是血迹！
突然，洞外传来石头急促的呼喊：“烽哥！烽哥！“
李烽迅速将竹简揣入怀中，冲出硝洞。少年满脸是汗，指着盐堡东侧：“有人！很多！“
盐堡外围的矮墙上，阿牛铁塔般的身影已经矗立在那里。李烽飞奔过去，顺着汉子指的方向望去——
远处的海面上，三艘没有悬挂任何旗帜的狭长船只，正如同幽灵般滑向海岸！