初升的朝阳带着海水的咸腥，将李烽脚下这片灰暗粗粝的盐晶染上一层虚假的金色。
他小心翼翼地将昨夜熬煮所得、分量远超之前的粗盐倒进那个扎紧的发霉盐袋里。
沉甸甸的袋子勒得肩膀生疼，里面混杂着泥沙、铁锈的盐粒相互摩擦，发出沙沙的声响，如同饥饿的虫豸在啃噬枯骨。
这点盐，离他心中模糊的“活路”还差得远，却像压在肩头沉甸甸的筹码，敲开了命运第一道锈死的门缝。
他坐回矮墙下。
草儿小小的身体蜷缩在旧袍里，呼吸依旧微弱，但额头那烙铁般的高热终于退去了一些，触手是温凉的汗意。
车前草汁混着金线重楼粉末的微凉药力，如同涓涓细流，艰难地滋养着她枯槁的生命。
李烽悬了一夜的心，终于能稍微落回胸腔。
他轻轻用沾湿的破布角擦拭草儿汗湿的小脸，动作轻柔得像怕碰碎一件薄胎瓷器。
饥饿的绞痛再次狠狠袭来，比海风更猛烈。
李烽舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光扫过退潮后空荡荡的滩涂。
牡蛎壳在礁石上闪着湿漉漉的光，但数量已肉眼可见地稀少。
他强撑着站起身，脚步虚浮地走向那片巨大的礁石群。
礁石缝隙里，一些指甲盖大小、吸附在石壁上的灰黑色小贝吸引了他的注意。
他费力地撬下一些，肉少得可怜，腥气更重，只能勉强果腹。
他又在石缝里寻到几簇深褐色的、如同木耳般的礁膜，一股脑塞进嘴里，苦涩的海藻味在口中弥漫，但聊胜于无。
食物和水源的匮乏如同勒紧的绞索。
浑浊的海水喝下去，喉咙里火烧火燎的感觉更甚。
李烽的目光投向卤坑。
经过一夜沉淀，坑底的卤水似乎比昨日注入时清亮了一点点，但水面依旧漂浮着细小的杂质。
他蹲在坑边，看着自己模糊的倒影在浑浊的水中晃动。
昨夜那两个鬼魅般的黑影，还有怀中那枚赤火蚁铜片的冰冷触感，如同毒蛇缠绕心头。
不能等了！必须主动出击！这盐，就是敲门的砖！
他将目光投向废墟深处那片嶙峋的礁石区，昨夜黑影消失的方向。
那里地形复杂，礁石如同迷宫，或许藏着这废弃盐场最后的秘密，也可能藏着“赤火蚁”的巢穴。
他必须赌一把！
他深吸一口气，将装着粗盐的袋子紧紧绑在背上，又用破布条将那口沉重的破铁锅也捆扎好，斜挎在身侧。
最后，他拔出腰间的刀鞘，紧紧握在手中。
冰冷的木鞘硌着掌心，带来一丝微不足道的安全感。
他俯身，小心翼翼地将昏睡的草儿背起，用那件厚实的旧袍将她牢牢缚在自己背上。
草儿轻飘飘的，像一片羽毛，却压得他几乎喘不过气。
每一步踩在湿滑的碎石滩涂上，都异常艰难。
背上的重量，身侧铁锅的拖累，让他步履蹒跚。
他警惕地竖起耳朵，眼睛如同最警觉的探子，扫视着每一块礁石的阴影，每一处坍塌土墙的拐角。
海风穿过嶙峋的礁石，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在低语。
礁石区越来越近。
巨大的黑色礁石犬牙交错，形成幽深的缝隙和洞穴。
空气里弥漫着浓重的海腥味和一种……若有若无的烟火气？还有一丝极其微弱的、混杂着草药和腐败物的怪异气味。
李烽的心提到了嗓子眼。
他贴着冰冷湿滑的礁石壁，如同壁虎般缓慢移动。
转过一块形如巨兽獠牙的礁石，眼前的景象让他呼吸猛地一窒！
礁石环抱之中，竟有一片相对避风的小小洼地！
洼地边缘，紧挨着一道狭窄的岩缝，岩缝口被人用几块大石头和破烂的渔网勉强堵住，形成一个极其简陋的“门户”。
门户旁边，一堆早已熄灭、只余灰烬的篝火痕迹清晰可见。
而在洼地中央，一个佝偻的身影正背对着他，蹲在地上，似乎在摆弄着什么。
那是一个老妪。
头发如同枯草般灰白稀疏，胡乱地挽在脑后，露出布满深褐色老年斑的脖颈。
她身上裹着一件看不出原色的、油腻破烂的夹袄，露出的手腕枯瘦如同鹰爪，正拿着一柄小小的、生满绿锈的铜药杵，在一个缺了口的粗陶碗里费力地捣着什么。
药杵撞击陶碗的“笃笃”声，在寂静的礁石间显得格外清晰。
空气中那股混杂的草药和腐败气味，正是从她那里传来。
李烽僵在原地，浑身的血液似乎都凝固了。
这就是昨夜的黑影之一？赤火蚁？
他下意识地攥紧了刀鞘，手心里全是冷汗。
背上的草儿似乎感受到了他的紧张，发出一声细微的呻吟。
那捣药的声音戛然而止！
老妪佝偻的背影猛地一颤，如同受惊的刺猬。
她极其缓慢地、带着一种令人牙酸的骨骼摩擦声，一点点转过身来。
一张布满沟壑、如同风干橘皮般的脸暴露在昏暗的光线下。
她的眼睛浑浊发黄，眼白布满血丝，瞳孔却缩得很小，如同针尖，带着一种毒蛇般的阴冷和警惕，死死地钉在李烽身上！
那目光里没有一丝属于老人的慈和，只有赤裸裸的审视、猜忌和一种深不见底的麻木。
李烽只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
这眼神，比刀疤刘的凶戾更让人心底发毛！
他几乎要转身就逃！
“谁？”一个干涩嘶哑、如同砂纸摩擦的声音响起，刺得人耳膜生疼。
老妪的声音不大，却带着一种穿透性的力量。
李烽喉咙发紧，张了张嘴，却发不出声音。
他强迫自己镇定，目光扫过老妪手中捣药的陶碗，里面是一些深褐色、粘稠的糊状物，散发着浓烈的腥苦气味。
旁边地上，还散落着几根干枯的、带着倒刺的藤蔓和几片颜色怪异的叶子——都是些海边常见的、药性猛烈甚至带毒的植物。
他猛地想起前世药铺老师傅的告诫：海边荒僻之地，常有懂得采制毒物、以毒攻毒或干脆害人的巫婆药婆！
眼前这老妪，绝非善类！
“说话！”老妪的声音陡然拔高，带着一丝尖利。
她枯瘦的手握紧了那柄铜药杵，浑浊的眼睛里凶光毕露，如同护崽的毒蝎。
“哑巴了？还是……赤火蚁派来探路的狗？”
赤火蚁！
这个名字如同烧红的烙铁，狠狠烫在李烽的心上！
她果然知道！
而且，她似乎……对赤火蚁也充满敌意？
电光火石间，李烽脑中念头飞转。
恐惧依旧攫紧心脏，但一丝求生的本能让他捕捉到了对方话语里的缝隙。
他深吸一口气，压下喉咙的颤抖，尽量让自己的声音听起来平稳，甚至带着点同病相怜的苦涩：
“阿婆……我们……不是狗。”
他艰难地开口，声音沙哑干涩，
“是逃命的……耗子。被狼撵，被鹰啄，掉进这死地……只想讨口水喝，换点……活命的药。”
他刻意加重了“逃命”和“活命”几个字，目光坦然地迎向老妪那毒蛇般的审视。
老妪浑浊的黄眼珠死死盯着李烽，又缓缓移向他背上昏睡的草儿，最后落在他绑在身侧的破铁锅和鼓鼓囊囊的盐袋上。
她的目光在盐袋上停留了片刻，那针尖般的瞳孔似乎微微缩了一下。
“逃命的耗子？”
老妪嘶哑地重复了一遍，嘴角扯出一个古怪的、带着浓重嘲讽的弧度，露出几颗稀疏发黑的牙齿。
“这死地里的耗子，可都带着盐味儿了？稀奇！”
李烽的心猛地一沉。
这老妪的眼睛太毒！
“水里捞的……命。”
他硬着头皮，拍了拍身侧沉重的盐袋，发出沉闷的声响，
“苦命人，只剩这点嚼裹。”
他解开盐袋的扎口，露出里面灰暗粗糙、夹杂着明显泥沙和铁锈碎屑的盐粒。
“换阿婆一碗水，再……再讨点能退热的草药，救我妹子。”
他指了指背上的草儿，语气带着孤注一掷的恳求。
老妪的目光在那劣质粗糙的盐粒上扫过，又落回李烽那张布满污垢、疲惫不堪却眼神倔强的年轻脸庞上。
那针尖般的瞳孔深处，一丝极其隐晦的、难以捉摸的光闪烁了一下。
她没有立刻回答，只是再次拿起铜药杵，慢悠悠地捣着陶碗里那团深褐色的、散发着不祥气息的药糊。
“笃…笃…笃…”
单调的声音在礁石间回荡，每一记都像敲在李烽紧绷的神经上。
时间仿佛凝固了，海风的呜咽声变得格外清晰。
背上的草儿似乎又不安地动了一下。
就在李烽几乎要被这无声的压力逼疯时，老妪终于停下了动作。
她抬起枯槁的手，指向岩缝“门户”旁一个倒扣着的、同样布满污垢的破陶罐。
“水，自己舀。罐底沉着沙，爱喝不喝。”
她的声音依旧干涩，却少了些尖利。
李烽如蒙大赦！
他立刻放下背上的草儿，让她靠在一块相对光滑的礁石上，自己则快步走到破陶罐旁。
罐子里果然盛着半罐浑浊发黄的水，底部沉淀着一层厚厚的泥沙。
他顾不上许多，用破陶片做瓢，舀起一点水，先小心翼翼地喂给草儿几口，然后自己才贪婪地灌了几大口。
水带着浓重的土腥味和一股难以言喻的陈腐气息，但此刻却如同甘泉，滋润着他火烧火燎的喉咙。
“谢……谢阿婆！”
李烽抹了把嘴边的水渍，声音真诚了些许。
老妪眼皮都没抬，依旧慢悠悠地捣着她的药糊。
“退热的药？”
她嘶哑地问了一句，语气平淡得像在谈论天气。
“是！我妹子惊厥发热，刚退下去一些，怕反复！”
李烽连忙道，心又提了起来。
老妪浑浊的目光再次扫过昏睡的草儿，最后落在李烽脸上。
她伸出枯瘦如柴、指甲缝里满是黑泥的手指，指了指李烽背上的盐袋。
“盐留下，”她的声音毫无波澜，“换你一碗汤药。”
李烽的心猛地一抽！
这半袋盐，是他熬了一夜的心血，是他目前唯一的筹码！
就这么全换一碗不知底细的药汤？
“阿婆……这……”
他下意识地攥紧了盐袋的扎口。
“嫌贵？”
老妪嘴角那抹嘲讽的弧度更深了，浑浊的眼珠里透出一丝冰冷的、看透生死的漠然，
“那就带着你的盐，滚出这片死地。看你们这对小耗子，能不能活过三天。”
赤裸裸的威胁！
李烽背脊瞬间被冷汗浸透。
他猛地想起怀中那枚冰冷的赤火蚁铜片，想起昨夜那两个鬼魅般的黑影！
没有这老妪的庇护（如果这也能算庇护），他和草儿在这危机四伏的盐场，就是待宰的羔羊！
他看着草儿苍白的小脸，看着她微微起伏的胸口。
盐，没了可以再熬。
草儿的命，只有一次！
“换！”
李烽从牙缝里挤出一个字，声音带着决绝的颤抖。
他不再犹豫，解下背上沉重的盐袋，走到老妪面前，将整个袋子轻轻放在她脚边布满碎石和贝壳碎片的地上。
老妪终于停下了捣药的动作。
她看也没看那袋盐，只是伸出枯瘦的手，拿起旁边另一个同样缺了口的、更小一些的陶罐。
罐子里是一些黑乎乎、散发着浓烈苦涩气味的粘稠药膏。
她用一根细小的木片，从罐子里剜出指甲盖大小的一团黑膏，随手丢进李烽刚才舀水的破陶罐里。
“舀半罐水，”她嘶哑地吩咐，“煮开，搅匀，灌下去。”
李烽看着那团在浑浊水里沉浮、如同烂泥般的黑膏，一股浓烈的不安涌上心头。
这……真的能喝？
但事已至此，他别无选择！
他只能依言照做，在熄灭的篝火灰烬旁重新引燃枯草，架上破陶罐，将那黑乎乎的药汤煮沸、搅匀。
浓烈刺鼻的苦涩药味弥漫开来，带着一种难以言喻的腥气。
李烽强忍着反胃的感觉，待药汤稍凉，小心翼翼地扶起草儿，一点点地将这黑褐色的、散发着不祥气息的汤汁喂她喝下。
草儿在昏迷中本能地抗拒，眉头紧蹙，但李烽耐心地、近乎强硬地一点点喂了下去。
做完这一切，李烽只觉得浑身虚脱。
他靠在冰冷的礁石上，看着老妪慢条斯理地将那袋盐拖到身后，如同守财龙盘踞着它的金币。
那浑浊的、毒蛇般的眼睛，偶尔扫过他和草儿，带着一种审视货物般的冷漠。
李烽不敢放松警惕，右手始终紧握着腰间的刀鞘。
背上的草儿呼吸似乎更平稳了些，但那碗黑药汤的效果如何，尚未可知。
这礁石洼地绝非久留之所，空气中弥漫着无形的危险气息，比海风更刺骨。
他必须尽快离开！
但离开这里，又能去哪里？
赤火蚁的阴影如同跗骨之蛆，无处不在。
就在他心思急转，盘算着下一步时——
“呜——呜——呜——”
一阵低沉、悠长、如同号角般穿透力极强的螺号声，毫无征兆地从海湾入口的方向，猛地撕裂了清晨死寂的空气！
这声音李烽听过！
就在那个噩梦般的驿站！
是刀疤刘手下喽啰吹响的集结号！
低沉、粗粝，带着一种毫不掩饰的暴戾和追猎的意味！
李烽浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净！
巨大的惊恐如同冰冷的铁爪，狠狠攥住了他的心脏！
他们追来了！
竟然这么快就找到了这里？！
他猛地抬头望向海湾入口的方向，只见几艘简陋的、如同巨大舢板般的木船，正破开灰黄色的浑浊海水，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着这片废弃的盐场滩涂直扑而来！
船头上影影绰绰站着人，手中刀斧的寒光在初升的阳光下反射出刺眼的光芒！
“疤脸刘的人……”
旁边的老妪忽然嘶哑地开口，声音里带着一种奇异的、混合着厌恶和幸灾乐祸的腔调。
她浑浊的眼睛瞥了一眼惊恐万状的李烽，又看了看他背上的草儿，嘴角那抹嘲讽的弧度咧得更开了，露出黑黄的牙床。
“小耗子……你的盐，怕是白送了。”
追兵已至！
退路断绝！
李烽只觉得一股冰冷的绝望瞬间淹没了四肢百骸。
他下意识地抱紧了背上的草儿，如同溺水者抱住最后一根浮木。
手中的刀鞘冰冷刺骨，却轻飘飘得如同枯枝。
怎么办？！