风雪如同万千头暴怒的白色巨兽，在破庙残骸外疯狂地咆哮、撕扯。巨大的雪片被狂风卷成旋转的涡流，从没了门窗的豁口处猛烈地灌入，撞击在倒塌的泥塑神像和腐朽的梁木上，发出沉闷的呜咽。
庙内仅存的、被半堵断墙勉强支撑起的角落，此刻也如同怒海中的孤舟，被呼啸的寒风和刺骨的寒意彻底包围、渗透。空气冷得如同凝结的冰晶，每一次呼吸都拉扯着灼痛的肺叶，带起一片细碎的白雾，瞬间就被寒风卷走。
黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，彻底吞噬了所有轮廓。只有庙门口方向，透过狂舞的雪幕，偶尔闪过一线天地间混沌的灰白，转瞬即逝。
李烽蜷缩在冰冷的角落，用自己单薄的身体尽可能包裹住草儿。铁鹞子留下的那件厚实麻布旧袍紧紧裹在草儿身上，却依旧无法阻挡那无孔不入的严寒。
草儿滚烫的身体紧贴着他，那灼人的高温在冰冷的空气中形成一种诡异的地狱温差。她的呼吸微弱得如同游丝，每一次艰难的吸气都带着令人心碎的、如同破风箱漏气般的嘶声，每一次呼气都喷出滚烫的气息，灼烧着李烽的脖颈。脖颈和胸口那几点细小的暗红色疹子，在绝对的黑暗中看不见，但那滚烫的触感和草儿痛苦蜷缩的姿态，如同烧红的烙铁，深深烫在李烽的心上。
“草儿…草儿…”李烽的声音嘶哑得发不出声，只能在喉咙深处破碎地呜咽。巨大的绝望如同冰冷的铁索，死死缠绕着他的心脏，越收越紧。
他紧紧抱着妹妹，双臂因为长时间的用力而麻木僵硬，却不敢有丝毫放松。怀里的霜雪盐冰冷依旧，紧贴着胸膛，如同一个沉重的、无用的冰坨。刀鞘的冰冷触感硌着他的肋骨。沧州…老营…那条用朱砂描绘的血色路线，在草儿即将熄灭的生命之火面前，遥远得如同隔世的幻梦。
风雪更大了。狂风卷着雪片，如同冰冷的鞭子抽打着破庙的残骸。支撑着角落屋顶的几根腐朽梁木发出不堪重负的呻吟，灰尘和碎屑簌簌落下。
寒冷如同剔骨的钢针，穿透单薄的衣衫，狠狠扎进骨髓。李烽的意识在极度的疲惫、寒冷和绝望中开始模糊，眼皮沉重得如同灌了铅。
怀里的草儿似乎也安静了一些，但那微弱的呼吸声……似乎更微弱了？
不能睡…不能睡…
睡了…草儿就没了…
他死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥和咸涩，用剧痛刺激着即将涣散的神经。
就在这意识即将沉入黑暗深渊的边缘——
“咯吱……咯吱……”
一种极其轻微、却异常清晰的摩擦声，穿透了风雪的咆哮，极其诡异地钻进了李烽的耳朵！
不是风雪声！
是……是脚踩在厚厚积雪上的声音！沉重！缓慢！带着一种湿漉漉的粘滞感！而且……不止一个方向！
声音来自破庙外！就在那被风雪彻底遮蔽的庙门豁口附近！正由远及近，缓慢而坚定地逼近！
李烽浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净！巨大的恐惧如同冰冷的铁爪，死死攥住了他的心脏！
他猛地抱紧草儿，身体如同受惊的刺猬般蜷缩起来，后背死死抵住冰冷的断墙！眼睛在黑暗中徒劳地瞪大，死死“盯”向声音传来的方向！
是谁？！
是循迹而来的疤脸龙余孽？是荒野里被风雪逼疯的流民？还是……嗅到了生人气味的……野兽？！
“咯吱……咯吱……”
脚步声更加清晰了！伴随着一种粗重的、带着浓重鼻息的喘息！已经到了庙门口！
死寂。只有风雪更加狂暴的嘶吼。
李烽能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的巨响，几乎要盖过草儿那微弱到极致的呼吸声。握紧刀鞘的手指因为过度用力而指节发白，冰冷的触感成了此刻唯一的、虚幻的支撑。
突然！
“呼啦——！”
庙门豁口处堆积的、厚厚的积雪被一股巨大的力量猛地撞开！狂风暴雪瞬间找到了更大的宣泄口，裹挟着刺骨的寒意和漫天雪沫，如同决堤的冰河般汹涌灌入！
与此同时，两道佝偻的黑影，如同从风雪地狱中钻出的恶鬼，猛地挤了进来！
借着门口瞬间涌入的、被风雪搅得混沌不堪的微光，李烽惊恐的瞳孔骤然收缩！
是两个人！两个如同刚从泥沼里爬出来的流民！
当先一人身材异常高大魁梧，裹着一件破烂不堪、沾满泥浆和冰碴的羊皮袄，皮袄的毛几乎掉光，露出底下发黑发硬的皮板。他头上胡乱缠着肮脏的布条，遮住了大半张脸，只露出一双在黑暗中闪烁着极度饥饿和疯狂光芒的眼睛！那眼神浑浊、呆滞，却又带着一种被生存本能彻底扭曲的、野兽般的贪婪！他手中赫然握着一根前端削尖、沾着暗红污迹的粗木棍！
紧跟在他身后的，是一个同样衣衫褴褛、瘦小如猴的身影，脸上带着冻疮，手里紧紧攥着一块边缘锋利的碎陶片，眼神同样充满了疯狂和一种不顾一切的凶狠！
浓烈的、混合着汗馊、泥污和牲畜粪便的恶臭，瞬间压过了庙内的霉烂气息，扑面而来！
“嘿嘿…大哥…我就说…闻到人味儿了…”瘦小身影发出嘶哑难听的怪笑，如同夜枭啼哭，贪婪的目光如同跗骨之蛆，瞬间锁定了蜷缩在角落里的李烽和他怀里的草儿！更准确地说，是锁定了李烽胸前那鼓鼓囊囊、被破布条捆扎的形状！“还有…小崽子…细皮嫩肉的……”
魁梧的流民没有说话，只是喉咙里发出一声如同野兽般的低沉咆哮，那双浑浊疯狂的眼睛死死盯着李烽，握着尖木棍的手因为兴奋和饥饿而微微颤抖。
他猛地向前踏出一步，沉重的脚步踩在庙内的积雪和杂物上，发出令人心悸的咯吱声！
巨大的恐惧如同冰水灌顶！李烽的心脏几乎要从喉咙里蹦出来！他下意识地将怀里的草儿死死护在身后，另一只手猛地抓向腰间——那里空空如也！那把沉重的厚背砍刀，在废砖窑的奔逃中早已丢失！只有那把冰冷的刀鞘还紧贴着他的胸口！
怎么办？！冲出去是冻死！留在这里……
“盐！吃的！”瘦小流民发出贪婪的嘶吼，如同看到了猎物的鬣狗，不顾一切地挥舞着碎陶片，率先朝着李烽猛扑过来！动作虽然踉跄，却带着一股被饥饿驱动的疯狂力量！
魁梧流民也发出一声低吼，如同出闸的疯牛，挺着那根削尖的木棍，迈开大步，带着一股要将李烽钉死在墙上的狂暴气势，紧随其后扑来！
前后夹击！杀机瞬间降临！
李烽目眦欲裂！求生的本能压倒了恐惧！
他猛地将怀里的草儿往断墙角落更深处一推！同时身体如同弹簧般从地上弹起！他手中没有任何武器，只有一把冰冷的刀鞘！
他不管不顾，将那沉重的刀鞘当作短棍，用尽全身力气，朝着扑到近前的瘦小流民狠狠抡了过去！
“砰！”
沉闷的撞击声响起！刀鞘狠狠砸在瘦小流民挥舞碎陶片的手臂上！
“啊！”瘦小流民发出一声痛呼，手臂吃痛，碎陶片脱手飞出！但他眼中凶光更盛，另一只枯爪般的手不顾一切地抓向李烽胸前那鼓起的盐包！指甲缝里嵌满黑泥！
李烽一击得手，身体却因为巨大的反作用力向后踉跄！他根本来不及调整重心！
身后，魁梧流民那根带着死亡寒意的尖木棍，已经带着沉闷的破风声，如同毒蛇般狠狠捅向他的后心！
避无可避！死亡的气息瞬间笼罩全身！
就在这千钧一发之际！
“呜——！”
一道沉闷得如同重锤破空的锐啸，猛地从庙门口的方向撕裂风雪响起！
一道黑影！快如闪电！裹挟着刺骨的寒风和浓烈的血腥气，后发先至！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的、利刃撕裂皮肉的闷响！
那根即将捅穿李烽后心的尖木棍，连同握着它的那条粗壮手臂，竟被那道后发先至的黑影凌空斩断！
断臂带着喷涌的血泉飞上半空！削尖的木棍当啷一声掉落在冰冷的雪地上！
“呃啊——！！！”魁梧流民发出一声惊天动地的惨嚎！如同被砍断腿的巨熊！巨大的身躯因为剧痛和失去平衡，猛地向前扑倒！重重砸在庙内厚厚的积雪和杂物上，发出轰然巨响！断臂处鲜血如同泉涌，瞬间染红了身下的白雪！
那瘦小流民被这突如其来的血腥变故骇得魂飞魄散！抓向李烽盐包的枯爪僵在半空，脸上疯狂的表情瞬间凝固，只剩下无边的恐惧！
他怪叫一声，如同受惊的老鼠，连滚带爬地就要向后逃窜！
但晚了！
那道斩断巨汉手臂的黑影毫不停滞！在空中诡异地划出一道弧线，带着浓烈的血腥旋风，如同死神的镰刀，狠狠劈向瘦小流民的脖颈！
“噗！”
如同热刀切过牛油！瘦小流民那颗惊恐的头颅带着一蓬滚烫的血雨，瞬间与身体分离！无头的躯体在原地僵立了一瞬，才软软地向前扑倒，脖颈的断口处鲜血狂喷！
一切发生在电光石火之间！从流民破门而入到身首异处，不过几个呼吸！
浓烈的血腥味瞬间压倒了风雪和恶臭，弥漫了整个破庙角落！
李烽僵硬地站在原地，浑身冰冷，如同被冻僵的石雕。他手中还紧紧攥着那把冰冷的刀鞘，保持着抡砸的姿势。
眼前是喷溅的鲜血，是倒下的无头尸体，是捂着断臂在雪地里痛苦翻滚、发出非人惨嚎的巨汉……巨大的视觉冲击和浓烈的血腥气让他胃里翻江倒海，强烈的呕吐感死死扼住了喉咙！
他缓缓地、极其艰难地转过头，目光投向庙门豁口。
风雪依旧在门外疯狂肆虐。
一个身影，如同从风雪中凝成的鬼魅，静静地矗立在豁口的阴影里。
那人身材矮小，甚至有些佝偻，裹着一件同样沾满泥污和冰碴、但相对厚实的深色棉袍，头上戴着一顶破旧的狗皮帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个布满深刻皱纹的下巴和紧抿着的、毫无血色的薄唇。
他手中提着一把刀。
不是寻常的横刀或砍刀。
那是一把形制极其古怪的刀！刀身狭窄，带着一道深邃的血槽，通体黝黑，在门口透进来的混沌天光下，闪烁着一种如同浸透了万年寒冰和鲜血的、令人心悸的幽光！刀尖处正缓缓滴落着粘稠的、冒着热气的血珠！刚才斩断手臂和头颅的，就是这把凶器！
那人就那样静静地站着，如同融入风雪和黑暗的一部分。棉袍的下摆被寒风吹得猎猎作响，却无法撼动他那磐石般的姿态。
一股浓烈的、混合着血腥、硝土和某种难以言喻的陈旧铁锈气息，从他身上弥漫开来，沉甸甸地压向庙内。
李烽的心脏在狂跳之后骤然缩紧！巨大的震惊和后怕交织在一起！这人是谁？！是敌是友？！
那佝偻的身影缓缓抬起握着怪刀的手。刀尖斜指地面，粘稠的血珠顺着血槽缓缓滴落，在雪地上砸出一个个暗红色的小坑。
他没有看地上翻滚惨嚎的断臂巨汉，也没有看那具还在汩汩冒血的无头尸体，那顶破旧的狗皮帽子微微转动了一下。
帽檐下两道如同实质般的冰冷目光，如同淬了毒的冰锥，穿透弥漫的血腥和风雪，精准无比地落在了李烽胸前——那个被破布条紧紧捆扎、鼓鼓囊囊的盐包上！
目光中，没有任何情绪波动。
只有一片冰封的死寂。
和一种……洞穿一切的审视。
随即，那冰冷的目光极其短暂地扫过李烽身后角落里蜷缩着的、气息微弱的草儿，又落回李烽脸上。
那紧抿的薄唇微微翕动了一下，一个沙哑、干涩、如同砂砾在破铁皮上摩擦的声音，裹挟着风雪和血腥气，幽幽地飘了过来：
“盐？”
只有一个字。
却带着千钧之力，如同冰冷的铁块砸在地上。
李烽浑身一颤，巨大的压力让他几乎无法呼吸。他下意识地握紧了胸前的盐包和那把冰冷的刀鞘，喉咙发紧，发不出任何声音。是福是祸？这人也是为了霜雪盐而来？
那佝偻的身影不再言语。他缓缓垂下握着怪刀的手，刀尖没入厚厚的积雪中。
然后，他迈开脚步，靴子踩在积雪和粘稠的血泊上，发出令人牙酸的咯吱声。他无视了地上翻滚惨嚎的巨汉（那惨嚎声已经变成了垂死的嗬嗬声），一步步朝着李烽走来。
每一步都踏得很稳，带着一种与矮小身形不符的沉重感。那顶破旧的狗皮帽子下阴影笼罩，看不清表情。只有那股浓烈的、令人窒息的血腥和硝土气息，随着他的靠近，如同无形的铁幕，沉沉压向李烽。
李烽抱着草儿，身体无法控制地向后退缩，后背紧紧抵住冰冷的断墙，再无退路。他看着那越来越近的佝偻身影，看着那把滴血的怪刀，巨大的恐惧几乎要将他吞噬。
就在那佝偻身影距离李烽只有三步之遥，那股混合着死亡的气息几乎要将他淹没时，身影突然停了下来。
他那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛，再次极其短暂地扫过李烽怀中气息奄奄的草儿。
然后，他缓缓抬起那只没有握刀的枯手——那只手同样枯瘦如柴，骨节粗大，布满老茧和细小的伤疤。
枯手没有伸向李烽胸前的盐包。
而是指向了破庙深处，那片被倒塌梁木和半堵断墙隔开的、更加黑暗的角落。那里似乎有一片地面被厚厚的积雪覆盖，但隐约能看到积雪下并非泥土，而是……某种腐朽的木板？
一个沙哑、干涩，却带着一种不容置疑命令意味的声音，再次响起：
“下面…有硬货…能…换药…”
话音未落，那佝偻的身影不再停留，猛地转身！深色的棉袍在风雪中卷起一道残影。
他提着那把滴血的怪刀，几步就跨过地上的尸体和血泊，没入了庙门外更加狂暴的风雪之中，消失不见。
如同鬼魅般出现，又如同鬼魅般消失。
只留下浓烈的血腥味、两具迅速冰冷的尸体、一个濒死的断臂巨汉、满地的狼藉、呼啸的风雪……
以及那句如同惊雷般在李烽耳边炸响的话！
下面…有硬货…能…换药…
李烽僵立在原地，浑身冰冷，如同刚从冰河里捞起。巨大的震惊和一种难以言喻的狂喜瞬间冲垮了恐惧的堤坝！
他猛地低头看向怀里气息微弱、小脸灰败的草儿！
药！能救草儿的药！
他不再犹豫！求生的本能压倒了所有疑虑！他小心翼翼地将草儿放在那件厚实的旧袍上，用袍角盖好。
然后，他如同疯了一般扑向佝偻身影所指的那个角落！
双手疯狂地扒开覆盖在地面上的厚厚积雪！冰冷的雪水浸透了衣袖，冻得手指麻木刺痛！他不管不顾！
积雪之下，果然露出了几块腐朽发黑、边缘参差不齐的厚实木板！木板用粗大的铁钉钉死，但许多地方早已腐烂松动！
李烽眼中爆发出骇人的光芒！他抓起地上那根瘦小流民掉落的、边缘锋利的碎陶片，用尽全身力气，狠狠地撬、砸、别！
腐朽的木板发出痛苦的呻吟，铁钉在蛮力下扭曲、崩开！
“咔嚓！”
一块木板被硬生生撬开！露出下面一个黑洞洞的、散发着浓烈霉烂和尘土气息的入口！
一股更加陈旧的、混合着粮食发霉、油脂腐败和某种金属锈蚀的味道，猛地从黑洞中涌出！
李烽的心脏狂跳起来！他毫不犹豫，抓起地上还在滴血的怪刀主人遗落的、那根削尖的粗木棍（上面还沾着魁梧流民的断臂血迹），用衣服下摆缠住一端做成简易火把。
然后，他用颤抖的手掏出火折子（早已被雪水浸湿，但此刻奇迹般地擦出了一点微弱的火星！），点燃了木棍顶端的破布！
微弱的、跳跃不定的火光瞬间亮起，驱散了洞口附近的黑暗！
李烽举着这简陋的火把，毫不犹豫地探身钻进了那个散发着陈腐气息的黑暗地洞！
下面是一个不大的空间。似乎是破庙以前的地窖或者储藏室。借着摇曳的火光，李烽看清了里面的景象。
角落里堆放着一些早已腐朽发黑的麻袋，里面似乎是霉烂成块的谷物。几个倾倒的陶罐，罐口被厚厚的蛛网和灰尘封死。
但最显眼的，是地窖中央靠墙的位置，整整齐齐地码放着十几个……密封的陶坛！
陶坛很大，半人高，用厚厚的黄泥和油布密封着坛口，保存得相对完好！坛身上积满了厚厚的灰尘，但依稀能看到上面用朱砂写着的、已经有些褪色的字迹：
**盐**
不是霜雪盐那种纯净的灰白。而是官盐！或者至少是走私的大宗粗盐！
而在这些盐坛旁边，还有两个相对小一些、但同样密封完好的木箱！木箱上同样覆盖着厚厚的灰尘。
李烽的心跳得如同擂鼓！他扑过去，用手中的木棍火把照亮木箱。箱盖上没有字迹。
他放下火把，用尽全身力气，撬开其中一个木箱腐朽的搭扣！
箱盖掀开！
微弱的火光下，一片黯淡的、却依旧无法掩盖其本身光泽的金属光芒瞬间映入眼帘！
是铜钱！
满满一箱！用麻绳串好的、边缘磨损的铜钱！虽然蒙尘，但那熟悉的“开元通宝”字样清晰可见！数量之多，远超李烽之前见过的总和！
李烽的手抖得几乎握不住木棍火把！他猛地掀开另一个木箱！
里面不是铜钱！而是码放得整整齐齐的……布匹！虽然颜色暗淡，有些地方还带着霉点，但触手厚实坚韧！是上好的麻布和葛布！数量同样可观！
盐！钱！布！
硬货！真正的硬货！
能换药！能救草儿的命！
巨大的狂喜如同海啸般将李烽淹没！他猛地转身，手脚并用地爬出地窖！连滚带爬地扑到草儿身边！
火光下，草儿的小脸灰败得可怕，呼吸微弱得几乎感觉不到！
“草儿！有药了！哥这就去给你换药！”李烽的声音带着哭腔和无法抑制的激动，他小心翼翼地将草儿重新抱起，用旧袍裹紧，紧紧贴在自己怀里。
然后，他抓起那把冰冷的刀鞘，毫不犹豫地冲出了这座弥漫着血腥、风雪和陈腐气息的破庙，冲进了外面那片狂暴的、却蕴含着唯一生机的白色炼狱！
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风雪如同亿万头疯狂的白色巨兽，在无垠的旷野上咆哮奔腾。天地间一片混沌，灰白的雪幕遮蔽了一切，只有狂风卷起的雪浪如同移动的白色山脉，不断撞击、吞噬着视线中所有残存的轮廓。
寒冷已经不再是感觉，而是一种实质的、如同亿万根冰针持续不断刺入骨髓的酷刑。
李烽佝偻着背，像一头被风雪彻底压垮的骆驼，在没膝深的积雪中艰难跋涉。每一步踏下，都深陷进去，再拔出，耗费着惊人的体力。
冰冷的雪粒如同砂纸般摩擦着早已冻得麻木发紫的脸颊。他死死咬着牙，牙齿在寒风中咯咯作响，每一次呼吸都带着浓重的血腥味，扯得肺叶如同撕裂般疼痛。
他所有的力量，所有的意志，都集中在两条如同灌满沉重冰铅的手臂上，集中在怀里那个被厚厚旧袍包裹、却依旧感觉不到多少热气的、微小的生命上。
草儿被他用铁鹞子的旧袍、加上从驿站地窖里翻出的一块厚实的麻布，里三层外三层地紧紧包裹着，只露出一张灰败的小脸。
但即便如此，她身体的滚烫似乎已经退去，取而代之的是一种令人心胆俱裂的冰冷！她的呼吸微弱得如同游丝，几乎感觉不到起伏。脖颈和胸口那些细小的暗红色疹子，在灰败的脸色映衬下，显得更加刺目和不祥。
小小的身体在李烽臂弯里，轻飘飘的，仿佛随时会随着风雪飘散。
“草儿…撑住…就快到了…看到光了…”李烽的声音嘶哑得如同破锣，破碎地卡在喉咙里，每一次低语都耗尽他残存的力气。
他不敢低头看妹妹那毫无生气的脸，只能死死盯着前方风雪中若隐若现的一点微光——那是他离开驿站后，在风雪中跋涉了不知多久，才在绝望边缘看到的、似乎是人类聚居点的灯火！
那是希望的光，也可能是……新的陷阱。
怀里的霜雪盐冰冷依旧，紧贴着他的胸膛。那包价值连城、引来了无数血腥的白色粉末，此刻在草儿垂危的生命面前，显得如此苍白无力。
驿站地窖里的盐、铜钱和布匹，被他用找到的一块破油布勉强包了一个小包袱，和刀鞘一起捆在背上，沉重地压着他佝偻的脊梁。那是救命的“硬货”，也是新的负担。
风雪更大了。狂风卷着密集的雪片，如同白色的巨浪，狠狠拍打在身上。
李烽一个踉跄，身体猛地向前扑倒！他下意识地死死抱住怀里的草儿，用自己的身体承受了大部分的撞击！冰冷的雪沫灌进他的口鼻，呛得他剧烈咳嗽，眼前阵阵发黑！
他挣扎着，用尽最后一丝力气从雪地里爬起。
怀里的草儿似乎因为这剧烈的颠簸而微微动了一下，喉咙里发出一声极其微弱的、如同小猫哀鸣般的哼唧。
“草儿！”李烽的心瞬间揪紧！巨大的恐惧让他暂时忘记了疲惫和寒冷。