“走了！”周麟最后看了一眼这群共同缔造了华夏奇迹的伙伴，洒脱地挥了挥手，转身走向早已等候在停机坪的专机。玄色的风衣下摆在风中猎猎作响。
机舱内，引擎发出低沉的轰鸣。舷窗外，威尼斯这座梦幻水城在视野中缓缓缩小，最终化作亚得里亚海蓝丝绒上一颗璀璨的宝石。夕阳的余晖将云层染成一片燃烧的金色海洋。
周麟靠在舒适的座椅上，闭目养神，指尖无意识地摩挲着朱雀之戒温润的戒身。神印礼赞带来的力量在体内奔流不息，与朱雀图腾的火焰隐隐共鸣。埃森德尔如同最忠诚的影子，无声地侍立在角落的阴影中。
飞机穿透云层，向着东方，向着那片等待他书写新传奇的土地，疾驰而去。威尼斯的狂欢，已成身后的余晖。而属于周麟的时代，正随着这架银鹰，刺破云霄，降临在苏醒的东方巨龙之上。
专机穿透厚重的云层，机翼下终于浮现出那片熟悉的土地轮廓。蜿蜒的长江如同巨龙蛰伏，鳞次栉比的现代化都市群在秋日的阳光下熠熠生辉。当机轮在魔都国际机场的跑道上稳稳触地，发出沉闷的摩擦声时，一股难以言喻的归属感涌上周麟心头。
世界之巅的喧嚣与威尼斯的波光，此刻都化作了身后的背景。他回来了。
没有盛大的官方迎接，没有媒体的长枪短炮。周麟谢绝了所有不必要的排场，只带着如同影子般沉默的埃森德尔，悄然融入了魔都繁忙的人流。第一站，自然是承载了他最初魔法之路的地方——明珠学府。
熟悉的校园气息，混合着青草、书本和年轻法师们蓬勃的朝气，让周麟紧绷的神经不自觉地放松下来。
轻轻推开院长办公室那扇厚重的木门，檀香的气息扑面而来。萧院长正伏案批阅文件，花白的头发梳理得一丝不苟，鼻梁上架着那副标志性的金丝眼镜。听到门响，他抬起头，当看清来人时，镜片后的眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜和欣慰。
“回来了？”萧院长放下笔，声音带着一丝不易察觉的颤抖，他站起身，绕过宽大的办公桌，上下打量着周麟，仿佛要确认眼前这个气度沉凝、渊渟岳峙的青年，是否还是当年那个初入校园的桀骜少年。
“嗯，回来了。”周麟露出一个真心的笑容，微微躬身行礼，“院长。”
没有过多寒暄，萧院长用力拍了拍周麟的肩膀，那力道传递着千言万语：“好！好！好！干得漂亮！给咱们明珠，给咱们华夏，挣了大脸了！”他拉着周麟在会客沙发坐下，亲自泡上一壶上好的龙井，氤氲的茶香在室内弥漫。
“快说说，神印礼赞感觉如何？”萧院长目光灼灼，带着学者对顶级魔法奥秘的本能探求，也隐含着一丝对弟子际遇的关切。
周麟端起茶杯，感受着温热的瓷壁，简单讲述了神印礼赞的过程和那匪夷所思的2.5倍永久增幅，自然略去了暗中截留殿母魔力印记的细节。当听到这个数字时，饶是萧院长见多识广，端着茶杯的手也不由得抖了一下，茶水溅出几滴。
“2.5倍？！这……这简直是神迹！”萧院长深吸一口气，眼中充满了震撼，“看来神印礼赞与你火系的契合，远超想象。有此根基，未来超阶之路，一片坦途！”他随即又关切地询问起队员们的状况，特别是赵满延家中的变故。周麟一一作答，只隐去了埃森德尔的存在和霸下图腾的细节。
“树欲静而风不止啊。”萧院长听完赵满延的事，轻轻叹息一声，目光变得深邃起来，意有所指，“你如今锋芒毕露，登顶世界之巅，光芒万丈，却也成了某些人眼中最大的钉子。金林市重建……牵涉的利益和目光，远超你的想象。明枪易躲，暗箭难防，务必谨慎。”
周麟神色平静，眼中却掠过一丝寒芒：“院长放心，魑魅魍魉，跳梁小丑而已。兵来将挡，水来土掩。”
在明珠学府小坐片刻，周麟婉拒了萧院长共进午餐的邀请。他的下一站，是位于老城厢深处，那座不起眼却名声在外的“青天猎所”。
推开那扇熟悉的、带着岁月痕迹的木门，门框上悬挂的铜铃发出清脆的“叮当”声。一股混合着陈旧纸张、魔法材料淡淡腥气以及浓郁咖啡香的味道扑面而来。
“哟！稀客啊！这不是咱们新鲜出炉的世界冠军吗？不在威尼斯享受鲜花掌声，跑我这小庙来喝西北风？”一个苍老却中气十足、带着浓浓调侃意味的声音从柜台后传来。包老头包荣兴依旧穿着他那件洗得发白的灰色褂子，叼着个老烟斗，烟雾缭绕中，一双老眼却精光四射，上下打量着周麟，仿佛在评估一件稀世珍宝的价值。
“包老爷子，您就别取笑我了。”周麟熟稔地拉过一张高脚凳坐下，对这位亦师亦友的老猎人，他态度随意得多。
两人聊了很多学府大赛的事情。
“帕特农的神印礼赞啊！老头子我活了大半辈子，也就梦里想想！你小子倒好，直接弄了个2.5倍回来？还让不让人活了？”话虽如此，他眼底深处却满是藏不住的欣赏和得意，仿佛这荣耀也有他一份功劳。
蹬蹬蹬！
急促的下楼声响起。一个娇小的身影如同炮弹般从二楼冲了下来，金色的双马尾在身后跳跃。灵灵穿着印有卡通猫咪的睡衣，小脸因为激动而红扑扑的，嘴里还叼着一根草莓味的棒棒糖。她冲到周麟面前，仰着小脑袋，一双大眼睛亮晶晶地盯着他，也不说话。
周麟失笑，变戏法似的从系统仓库里掏出一个包装精美的盒子递过去：“喏，威尼斯限量版巧克力，还有一套据说是某个古代魔具大师手稿的复刻本。”
灵灵一把抢过盒子，眼睛弯成了月牙，含糊不清地嘟囔了一句：“算你识相！”然后抱着盒子，又蹬蹬蹬地跑回楼上，显然是迫不及待去研究那份“手稿”了。
“这丫头……”包老头无奈地摇摇头，随即正色道：“说正事。你这次动静闹得太大，冷爵已经逃出来了，美国宣告是工作失误，你现在在年轻法师独一档树大招风啊！”他压低了声音，带着老猎人的警觉，“最近魔都附近，生面孔多了不少，暗流涌动，你最好也多留个心眼，特别丁雨眠的情况。”
提到丁雨眠，周麟的眼神瞬间锐利如刀：“谁敢动她，我让他后悔来到这个世上。”
“知道你护短！”包老头嘬了口烟，“老头子我帮你看着点青天猎所的情报网，有什么风吹草动会通知你。你自己……好自为之。刚拿了冠军，别阴沟里翻船。”
在青天猎所喝了杯包老头特制的、味道极其诡异的“提神咖啡”，又叮嘱灵灵少熬夜后，周麟离开了这个充满市井烟火气却又深藏不露的小据点。
夕阳西下，将魔都的高楼大厦镀上一层温暖的金边。周麟没有使用任何交通工具，只是信步走在熟悉的街道上，任由晚风吹拂。他的目的地很明确——明珠学府附近，那家他和丁雨眠常去的、靠窗能看到梧桐落叶的安静咖啡馆。
推开挂着风铃的玻璃门，熟悉的咖啡香气混合着烘焙甜点的暖意扑面而来。目光扫过，一眼就看到了那个坐在窗边的身影。
丁雨眠穿着一件米白色的针织衫，柔软的黑色长发松松地挽在肩后，露出白皙优美的脖颈。她正低头看着一本厚厚的魔法理论书籍，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，侧脸在夕阳的余晖中显得恬静而美好。仿佛外界的喧嚣、世界的冠军，都与她无关。她只是那个在图书馆角落安静看书、会因为一道难题微微蹙眉的女孩。
似乎是感应到了周麟的注视，丁雨眠抬起头。当看到门口那个风尘仆仆却目光灼灼的身影时，她微微一怔，随即，一抹清浅却足以融化冰雪的笑容在她唇边绽放开来，如同初春湖面上第一缕解冻的阳光。
“你回来了。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的喜悦和安心，如同羽毛拂过心尖。
周麟快步走过去，在她对面的位置坐下，贪婪地看着她清澈的眼眸，仿佛要将这些日子错过的都补回来。“嗯，回来了。”千言万语，最终只化作这三个字。
侍者端来周麟惯点的黑咖啡和丁雨眠喜欢的抹茶拿铁。两人都没有急着说话，享受着这久别重逢后难得的宁静。窗外，金黄的梧桐叶打着旋儿飘落，时光仿佛都慢了下来。
周麟讲述着威尼斯的风光，决赛的荒诞（隐去了凶险部分），帕特农神庙的庄严。丁雨眠安静地听着，时而微笑，时而露出好奇的神色。她也会轻声说起学校里发生的一些趣事，某个教授又布置了变态的课题，图书馆新到了一批关于心灵系的古籍残卷……