周麟嘴角勾起一抹极淡的弧度，目光落在队伍中几人身上：“这场，我就不上了。穆宁雪、牧奴娇、赵满延、东方烈、艾江图，你们五个上。”
这个阵容一出，众人眼神各异。
东方烈，星子强化天赋加持下的高阶三级火系法师，暴力毁灭核心！
穆宁雪，冰晶刹弓在手，攻防一体，冰控无双！
牧奴娇，植物系掌控战场，藤蔓绞杀，花海迷踪，牵制能力一流！
赵满延，水系、光系、土系三修，霸下图腾器皿加持下的究极乌龟壳，防御担当！
队长艾江图，空间系与诅咒系双修，第五境精神力加持，空间挪移、诅咒干扰，高阶雷系补盲，真正的万金油和兜底者！
没有周麟的绝对碾压，但这套阵容攻防兼备，控制与爆发并存，同样堪称豪华！尤其是艾江图，他的实力在各国队长中绝对属于最顶尖的那一撮，除了周麟这种怪物，能稳胜他的凤毛麟角。加上东方烈这个能搓出高阶三级天焰葬礼的炮台，赵满延这个打不穿的硬壳……足以应对任何强敌。
封离导师看着这个阵容，微微颔首，没有提出任何异议。这已是华夏能拿出的最强“二线”阵容。
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前三场比赛，波澜不惊中又暗流涌动。
希腊队凭借阿莎蕊雅神鬼莫测的黑暗契约召唤物，艰难战胜了拥有毁灭性融合法门的法国队。
英国队在哲罗强大的混沌系掌控以及艾琳公爵精妙绝伦的水系辅助和心灵干扰下，击败了火力凶猛但配合稍显不足的美国队。
加拿大则爆了个不大不小的冷门，被依靠擅长亡灵海战术的埃及队磨死了。
法国、美国、加拿大，黯然落入败者组。
终于，轮到了第四场——华夏国府队 VS德意志国府队！
巨大的角斗场内，人声鼎沸。全球的目光聚焦于此。无数魔法投影设备对准了场地中央。观众席上，除了兴奋的普通观众，美国队、希腊队、英国队等强队的选手和导师，更是占据了视野最好的位置，目光灼灼，如同审视猎物的鹰隼。
当看到华夏队登场的五人中没有那道令人窒息的熟悉身影时，观众席上爆发出一阵混合着失望和期待的声浪。
“周麟没上！”
“果然！华夏队托大了！”
“德国队有机会！他们可是传统豪强！”
“没有周麟，华夏队实力大打折扣吧？”
德国队五人面色凝重地步入场地。他们的阵容确实均衡：队长防御系，副队长毁灭系，辅以控制、机动、治疗，标准的德式战法，严谨而高效。
然而，当裁判宣布比赛开始的魔法号角响彻全场，双方甫一接触，所有期待“火星撞地球”的观众都愣住了。
不对劲！非常不对劲！
华夏队这边，艾江图一马当先，第五境的精神力如同无形的潮汐瞬间铺开，空间律动·时滞精准地笼罩向德国队核心！穆宁雪冰眸含煞，冰晶刹弓拉满，一道苍蓝色寒光撕裂空气，直指对方后排！东方烈更是嗷嗷叫着，火系星图疯狂闪耀，巨大的火焰花瓣在头顶凝聚，高阶三级天焰葬礼蓄势待发！
反观德国队……
他们的应对，只能用“温吞”二字形容。
队长乔森撑起的防御壁垒光芒黯淡，远不如夺宝赛时那般厚重凝实。
副队长，那位以毁灭穿透天赋闻名的王牌法师瑞迪（Reidy），本该是撕裂赵满延防御的关键点，此刻却显得心不在焉。他释放出的毁灭魔法声势浩大，但无论是火焰的速度还是威力，都远低于其应有的水准，而且角度刁钻地避开了赵满延防御最强的正面，更像是在……表演？
控制法师的藤蔓缠绕软绵绵，毫无束缚力。
机动队员的突进犹豫不决，仿佛生怕冲得太猛。
砰！
赵满延甚至都没动用霸下图腾器皿的全力，仅凭三重光佑·圣盾就轻松挡下了对方毁灭法师那记本该极具穿透力的爆裂火焰。火光在光盾上炸开，如同绚烂的烟花，却连一丝涟漪都未能激起。
“就这？”赵满延自己都愣了一下，嘀咕道，“夺宝赛的时候不是挺凶的吗？这火焰软得跟面条似的……”
场外，艾江图的空间切割轻易撕裂了对方薄弱的防御，穆宁雪的冰锁瞬间缠住两人，东方烈的千瓣焰花虽然只凝聚了一半威力，但砸在德国队阵型中，也逼得他们手忙脚乱，阵型大乱。
战斗节奏完全被华夏队掌控。德国队就像一群提线木偶，机械地进行着抵抗，却毫无斗志，更无战术配合可言。他们似乎在刻意避免激烈的碰撞，所有的魔法都像是在完成某种仪式。
十分钟不到！
当牧奴娇的鬼木须成功缠住对方最后一名试图挣扎的队员，艾江图一记空间律动·压缩将其牢牢禁锢后，德国队队长果断地、甚至带着一丝如释重负的表情，高高举起了右手，声音清晰地传遍全场：
“我们认输！”
哗——！！！
观众席一片哗然！嘘声四起！
“裤子脱了！这就完了？”
“十分钟都没撑到？德国队吃错药了？”
“假赛！绝对是假赛！”
“退钱！太没劲了！”
德国队的队员们走下场地，脸色虽然有些苍白，但眼神中却看不到多少沮丧，反而有种……任务完成的解脱感？他们甚至没有多看华夏队一眼，低着头快速退场。
备战室内，一直凝神观战的周麟，眉头微微蹙起。他看向屏幕中德国队队员离场的背影，眼神锐利如刀：“奇怪。那个叫瑞迪的毁灭法师，我记得很清楚，他的天赋是‘湮灭穿透’，专破各种护盾。赵满延虽然有霸下图腾辅助，但若他全力爆发高阶二级的火系魔法，配合天赋，就算打不穿，也绝不可能像刚才那样轻松。德国队……这是在演戏？”他低声自语，带着一丝冷意。
威尼斯主岛的古老竞技场，穹顶结界过滤着地中海的烈日，将光芒均匀地洒在暗金色的、铭刻着无数古老魔法符文的巨石地面上。空气中弥漫着大战将至的凝重与焦灼，但更深处，却涌动着一股难以言喻的怪异氛围——一种心照不宣的妥协和冰冷的算计。
德国队那场不到十分钟的“闪电投降”，如同一盆冰水，浇熄了观众席上最后一点对“火星撞地球”的期待火焰。嘘声和“退钱”的呐喊尚未完全平息，各国备战区内，气氛却变得微妙起来。
而场外，那些真正懂行的强国队伍，脸色更是难看至极。
美国队区域，亚克脸色铁青，看着德国队队员低着头、脚步飞快地消失在通道尽头，那解脱般的神情让他额角青筋直跳。“懦夫！一群没卵子的懦夫！”他压低声音，从牙缝里挤出咒骂，“日耳曼人的勇武都喂狗了吗？！”
副队长贝利拍了拍他紧绷的肩膀，声音带着疲惫的清醒：“亚克，省省力气吧。骂他们有什么用？换我们上，对上没有周麟的华夏队，你会怎么做？让瑞迪那样的底牌法师拼尽全力去硬撼赵满延那个乌龟壳？然后被艾江图的空间切割切成碎片，或者被东方烈那个疯子用天焰葬礼当活靶子轰？”
是啊，换做美国队呢？
冠军？那是周麟的囊中之物，想都别想。
第二名、第三名的奖励呢？虚空圣坛的修炼资格，圣裁院的顶级魔具套装……这些，才是他们真正能争夺的目标！
为了逼出华夏队的底牌，去和艾江图、穆宁雪、东方烈这群怪物死磕，消耗自身宝贵的魔能和底牌，甚至可能受伤影响后续败者组的比赛，值得吗？
答案显而易见。
亚克张了张嘴，拳头捏得咯咯作响，却最终颓然地松开。他目光扫过备战区内其他队员，每个人脸上都写着同样的答案：不值得。
“保存实力，竞争第二。”贝利的声音如同冰冷的判决，说出了所有人的心声。
希腊队方向，阿莎蕊雅站在巨大的魔法光幕前，面纱遮掩下看不清表情，但那双深邃如夜的眼眸，却紧紧盯着华夏队轻松退场的身影，又扫过德国队消失的通道。她红唇微启，发出一声极轻、却充满讽刺意味的嗤笑：“呵……默契球。为了那点残羹冷炙，连脸都不要了么？”话语中既是对德国的鄙夷，也带着一丝对自己未来处境的冰冷洞悉。
英国队哲罗靠坐在柔软的沙发里，英俊的脸上带着一丝无奈和苦涩。他揉了揉眉心，对身边气质高贵的艾琳低声道：“很务实的选择，德国人。只是……这比赛，真是越来越没意思了。”他追求的是强者间的碰撞，是智慧的较量，而不是这种赤裸裸的功利算计。
德国队用一场近乎耻辱的迅速落败，无声地宣告着他们的选择：避开周麟的锋芒是必然，而面对没有周麟的华夏队，他们也明智地选择了保存实力，将所有的筹码，押注在了败者组通往亚军的征途上。炮灰？他们拒绝扮演。这看似懦弱的认输背后，是冰冷而功利的算计。