夺宝赛的余波仍在威尼斯的水巷间荡漾，空气中仿佛还残留着资源点疯狂跳动的数字和十五国联军溃败的烟尘。短短几日后，真正的世界学府大赛决赛圈——八进四的硝烟，已然在另一座更宏伟、更古老的角斗场上空弥漫。
威尼斯主岛，圣马可广场附近，一座被强大空间结界笼罩的古老竞技场，如同蛰伏的巨兽。阳光穿透结界穹顶，洒在布满魔法纹路的暗金色石板上，折射出冰冷而庄严的光泽。这里，将是决定世界最强青年法师桂冠归属的最终战场。
华夏国府队专属的备战室内，气氛却并非赛前的凝重肃杀。封离导师环视着眼前这群经历了夺宝赛血火淬炼的年轻人，目光在周麟身上微微停顿，带着一丝不易察觉的复杂。
“今天不讨论战术，”封离的声音低沉而有力，打破了短暂的寂静，“有几位领导，要见你们。”
话音刚落，备战室那扇刻画着空间符文的大门无声滑开。几道身影走了进来。
为首一人，穿着深灰色的普通法师袍，面容温和，眼神却深邃如渊，正是华夏最高议长邵郑。他身后跟着宫廷首席法师庞莱，古都钟楼魔法协会会长韩寂等几位跺跺脚华夏魔法界都要震三震的大人物。
然而，与庞莱、韩寂等人身上自然流露的威严气息不同，邵郑大议长甫一进门，脸上便挂起了温和的笑容，目光扫过众人，最后精准地落在周麟身上，那眼神里没有丝毫上位者的审视，反倒像是邻家大叔看到了极其出息的后辈。
“都坐，都坐，别拘束。”邵郑随意地摆了摆手，自己率先拉过一张椅子坐下，姿态轻松得不像话，“你们夺宝赛的表现，我都看了。好！非常好！特别是你，周麟！”
他直接点名，声音里带着毫不掩饰的激赏和一丝惊叹：“之前听老封说你单枪匹马把红衣大主教冷爵那家伙给活捉了，真把我吓了一跳！好家伙，这才多久？你这小子，给我们带来的惊喜是一个接一个，一个比一个大！”他用力拍了拍周麟的肩膀，那力道，透着一股由衷的喜悦和信任，“这届冠军，我看啊，非我们华夏莫属了！势在必得！”
这话，分量极重。以邵郑的身份说出，更是对周麟战绩最顶格的认可。夺宝赛以一敌百，碾压十五国联军，这份战绩，足以让任何质疑闭嘴。
周围，莫凡、穆宁雪、赵满延等人，眼中都闪烁着骄傲的光芒。周麟，就是他们这支队伍的定海神针，是无敌的象征！有他在，冠军确实是囊中之物。
周麟迎着邵郑的目光，神色平静，既无受宠若惊的激动，也无少年得志的张狂，只是微微颔首，语气沉稳，却带着一股不容置疑的自信：“您过誉了。不过，若连这唾手可得的冠军都拿不回来，倒显得我周麟无能了。”
平淡的话语，却比任何豪言壮语都更显霸气！
“哈哈哈！好！好一个‘唾手可得’！我就喜欢你小子这股子霸气！”邵郑闻言非但不恼，反而开怀大笑，声震屋宇，“那我们就等着你把那冠军奖杯，稳稳当当地抱回来！”
笑声稍歇，邵郑脸上的笑容收拢了几分，身体微微前倾，手指无意识地在椅背上轻叩了两下，目光变得深邃而带着些许商量的意味。他看向周麟，语气依旧温和，却多了一分不易察觉的郑重：“周议员啊…”
这个称呼的微妙转变，让备战室内本就安静的空气仿佛凝滞了一瞬。周麟议员——重建金林市的实际掌控者，手握一方重权。邵郑此刻点出这个身份，绝非无意。
“…有件事，想跟你商量一下。”邵郑的声音在安静中显得格外清晰，“你也知道，这次世界学府大赛，因为你在夺宝赛上那惊天动地的一战，这决赛的…嗯…悬念嘛，在很多人看来，基本没了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光扫过其他队员，又落回周麟脸上：“不少国家的领队，还有大赛的举办方那边，都拐弯抹角地找到我这里，说了不少好话。意思呢，大家也都理解。毕竟是面向全球的盛事，总得有点看头，让其他国家的年轻人也有个展示的舞台，给观众留点期待不是？”
周麟眼神平静无波，仿佛早已料到。封离在一旁微微垂目，庞莱则端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“他们的想法是，”邵郑身体靠回椅背，语气更加平缓，却带着一种不容置疑的定论感，“希望你能作为我们华夏队的…嗯…‘兜底王牌’，在首发五人之后出场。也就是说，前面五场团体战，你不用上。给其他队伍一点表现的空间，也给比赛保留那么一丝…‘理论上’的悬念。”他特意在“理论上”三个字上加重了语气。
“站在国家层面，这也是一种…嗯…‘友谊’的体现，一种大国气度。”邵郑的目光变得深邃，如同平静的海面下涌动着暗流，“我们华夏，向来主张和谐共赢嘛。当然！”他语气一转，斩钉截铁，“你周议员的功劳，你的付出，国家绝不会忘记！该是你的那份荣耀和奖励，只会多，不会少！这一点，我可以代表最高议会给你保证！”
话说到这个份上，意思再明白不过：高层已经和其他国家达成了某种默契交易。周麟的存在，就是华夏夺冠的绝对保证，他无需再上场证明什么。让他最后出场，纯粹是为了给大赛“留点面子”，让其他国家“输得好看点”，顺便多卖点门票和转播权。而作为交换，华夏在别处，必然获得了相应的、不为人知的巨大好处。至于周麟个人，国家承诺的利益补偿，绝不会亏待。
这所谓的“商量”，本质上已是通知。
周麟沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的嘲讽，快得让人无法捕捉。他缓缓开口，声音依旧平稳：“既然是国家的意思，我自然服从安排。”
“好！顾全大局！”邵郑脸上重新露出笑容，显然对这个结果非常满意，“我就知道周议员深明大义！”
一旁的莫凡按捺不住好奇，凑到周麟身边，压低声音问：“周大师，那这决赛具体怎么个比法？对手是谁？”
周麟瞥了他一眼，淡淡开口：“八进四，分四场。第一场，希腊对法国；第二场，英国对美国；第三场，加拿大对埃及；至于我们华夏……”他顿了顿，目光扫过跃跃欲试的队友们，“是最后一场，对手——德国。”
“德国？”赵满延怪叫一声，脸上露出毫不掩饰的幸灾乐祸，“嘿嘿，这不是夺宝赛上被周大师您重点照顾，融合魔法当烟花放的那支队伍吗？我记得他们冲得最靠前！”
十五国联军围剿，德国队可是冲在第一线的急先锋之一，周麟那毁天灭地的融合魔法光球，就是朝着他们和小日子方向砸过去的。那份“照顾”，绝对刻骨铭心。