墨西哥邦尔萨城的阳光带着灼人的热情，泼洒在国府队临时落脚的旅馆露台上。当封离、松鹤几位导师的身影出现在露台入口时，身后跟着的两个人影，瞬间吸引了所有人的目光。
穆宁雪。
她静静地站在导师身后，一身素净的雪纺蓝裙，料子在阳光下流淌着冰丝般的光泽，衬得她肌肤胜雪。与离开时相比，她身上那股拒人千里的冰冷似乎沉淀了下去，化作一种天山雪莲初绽般的纯净与空灵。眉眼间少了些锋锐，多了份洗尽铅华的内敛，仿佛那巍峨天山的风雪不仅磨砺了她的实力，更涤荡了她的灵魂。她站在那里，周遭的喧嚣和热浪都仿佛被无形的寒域隔绝，自成一片静谧天地。
她身边，是许昭霆。他的变化则更为外显。原本略显单薄的身形变得挺拔如松，肌肉线条在简单的训练服下贲张有力，皮肤透着一种金属般的冷硬光泽，仿佛每一次呼吸都带着沉稳的雷息，目光扫过，隐隐有电弧跳跃——那是融合了雷澜兽心脏后，肉体与雷霆之力深度结合的征兆。
“欢迎归来。”封离的声音带着一丝欣慰，目光扫过众人，最终落在穆宁雪身上，“穆宁雪，许昭霆，归队！”
“等等！”一个带着明显刻薄意味的女声响起。穆婷颖抱着手臂，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮，踱步上前，目光如同淬毒的针，直刺穆宁雪，“封离导师，您是不是说错了？欢迎回来，宁雪——哦，对了，现在该叫你宁雪了，毕竟，你可是被穆家除了名，禁止再用‘穆’姓了呢！”
空气瞬间凝固！
露台上的温度仿佛骤降了十度。蒋少絮、南钰等人眉头紧蹙，下意识地后退了半步，远离这骤然爆发的火药桶。官鱼、祖吉明则抱着看戏的心态，脸上挂着幸灾乐祸的笑。
穆宁雪的目光平静地迎向穆婷颖，那澄澈如冰湖的眼底，没有愤怒，没有委屈，只有一片深不见底的平静。“一个姓而已。”她的声音清冷依旧，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能冻结人心底最深的恶意，“穆婷颖，你的关注点，还是一如既往的……有趣。”
穆婷颖被那平静的目光看得心头莫名一悸，仿佛自己的挑衅落入了无底的寒渊，激不起半点波澜。她脸上那丝刻薄的笑容僵住了，随即化为更深的恼怒，正要再开口，却被周麟的声音打断。
“封离导师，换人名单确定了吗？”周麟的声音不高，却带着不容置疑的份量，瞬间将所有人的注意力拉回正轨。他目光扫过黎凯风和祖吉明，后者两人下意识地缩了缩脖子。
“嗯。”封离点头，显然也不想在穆家内斗上浪费时间，“陆一林因故离队，黎凯风暂时轮换下去。由穆宁雪、许昭霆正式补入主力序列。”
黎凯风脸色一白，嘴唇动了动，终究没敢说什么。祖吉明则暗自松了口气，庆幸自己暂时安全。周麟心中却是微叹，他更希望被轮换下去的是南荣倪与穆婷颖那对塑料姐妹，省得像原著一样给穆宁雪添堵，但眼下也只能如此。
除了换人，剿灭红饰公会的丰厚奖励也分发下来。那件传说中的暗爵斗篷，最终落入了莫凡手中——当周麟表示自己对这件魔具兴趣不大，愿意用其换取莫凡手头一些适合毒系的稀有资源时，莫凡激动得差点跳起来抱住周麟。
“周大师！再生父母啊！从今往后，你就是我亲哥！”莫凡抱着暗爵斗篷，眼睛放光，恨不得当场亲两口。
封离看着这一幕，嘴角抽了抽，清了清嗓子：“好了！墨西哥之后，便是美国国馆！他们自由神殿的国馆队，至今保持着恐怖的连胜纪录，是块硬骨头！但我相信，有你们在，这块骨头，啃得下！”
“导师放心！”莫凡立刻拍着胸脯，豪气干云，“有周大师坐镇，就算他不出手，我莫凡也能让他们通通趴下唱征服！”
众人：“……”虽然有点飘，但士气可用。
轻松碾过墨西哥国馆，不过是热身。当自由女神像那顶天立地的身影，裹挟着圣蓝与金黄的璀璨神辉，撞入众人眼帘时，一股难以言喻的视觉与心灵冲击，才真正降临。
邮轮缓缓驶近纽约港。海风带着大西洋特有的咸腥气息拂面。远处，那尊象征着自由与新生的女神巨像，如同一位从神话中走出的古希腊女神，静静地矗立在蔚蓝的海水与天际之间。通体由金属铸造，在阳光的照耀下流淌着神圣而冰冷的光泽，巨大的冠冕直指苍穹，火炬高举，仿佛要将光明洒遍世界每一个角落。
她的面容慈祥而宁静，深邃的目光跨越海面，平静地俯瞰着这片她所“庇护”的土地与芸芸众生。其规模之宏伟，堪比一座摩天巨塔，底座处隐约可见的观光平台、博物馆入口，更显其底蕴深厚。
“别告诉我，这整个大家伙……就是自由神殿？”莫凡仰着头，脖子都快断了，喃喃自语。这扑面而来的压迫感，让他瞬间想起了博城灾难时那头盘踞城市的摩天之蛇！同样是庞然巨物，一者代表毁灭，一者象征……某种意义上的秩序？
“女神像本身是地标，自由神殿的核心机构，大部分设在基座和内部。”南珏的声音适时响起，带着研究者的严谨。
迎接他们的，竟是个熟人。奥露娜一身干练的黑色风衣，亚麻色长发在海风中微微飘拂，脸上带着职业化的微笑：“欢迎来到纽约。接下来由我带各位前往国馆。严格来说，我在那里也算半个教员。”
“嘿！奥露娜！”莫凡眼睛一亮，笑嘻嘻地凑上去，“看在我帮你收拾卡索那烂摊子的份上，能不能跟你的学员打个招呼，待会儿放放水？”
奥露娜还没来得及回应，一个充满敌意的声音便插了进来，带着毫不掩饰的傲慢：
“姐姐，你也太抬举这些华夏人了吧？他们这些年的成绩有目共睹，国府队？哼，不过是一群被资源堆起来的少爷兵罢了！”一个身材高挑、眼神锐利如鹰隼的金发青年大步走来，目光挑衅地扫过莫凡，最终落在周麟身上，带着审视与不屑。
“费洛姆！不得无礼！”奥露娜蹙眉呵斥，随即转向周麟等人介绍，“这是我弟弟费洛姆，性子比较直。这位是周麟队长，这位是莫凡。”她顿了顿，无奈地补充一句，“事实上，我平常对待陌生人，也谈不上多有礼貌。”
“哦？那我算特殊对待了？”莫凡挑了挑眉，眼神故意带上几分暧昧，在奥露娜和费洛姆之间流转。
这轻佻的态度瞬间点燃了费洛姆的怒火！他自幼与姐姐相依为命，对奥露娜的感情复杂而强烈，绝不容忍任何他看不顺眼的男人靠近姐姐！
“切，说来说去，不也就是个看门的守馆人？连国府队正选都进不去。”莫凡嗤笑一声，毫不客气地戳中费洛姆痛处，他大拇指朝自己胸口一戳，“对付你们，还用不着周大师出手，我莫凡一个人就够了！”
“你说什么？！”费洛姆额头青筋暴起，拳头捏得咯咯作响，眼神像是要生吞了莫凡，“希望你的实力，能跟你的嘴一样硬！”
奥露娜对此似乎习以为常，只是无奈地摇摇头。莫凡却得寸进尺，凑近奥露娜低笑道：“你这弟弟，醋劲不小啊。”
“是啊，”奥露娜竟也露出一丝苦笑，配合着莫凡的调侃，“他大概巴不得我一辈子单身，好一直照顾他。”
“姐！”费洛姆彻底炸毛了，脸涨得通红。
奥露娜赶紧打圆场：“好了好了，先进国馆吧。”
自由国馆内部，风格冷峻而现代。然而，刚踏入大厅，心细的蒋少絮就发现了一面极其刺眼的巨大展示墙。墙上密密麻麻排列着世界各国的国旗，每面国旗下方标注着挑战日期，而国旗的后面……无一例外，都画着一个触目惊心、猩红刺眼的巨大“X”！