“和他好好玩玩‘捉迷藏’。”周麟的声音如同给刘瑞下达了最后的死亡通牒。
“不……不要！饶命！周……”刘瑞的求饶声被绝望的尖叫取代。在这直径仅十米的死亡牢笼里，重伤垂死的他，连爬行都做不到，又能躲到哪里去？
龙王蝎没有立刻杀死他。它如同最残忍的猎手，用螯肢轻轻拨弄，用蝎尾的毒刺在他身上留下一个个不深不浅、却带来极致痛苦和麻痹的伤口。每一次触碰都让刘瑞发出非人的惨嚎，每一次毒液注入都让他的身体剧烈抽搐，视野模糊，恐惧如同冰冷的潮水将他彻底淹没。他能清晰地感受到生命力在剧痛和毒素的侵蚀下飞速流逝，能清晰地看到死神在向他狞笑。
最终，在经历了漫长而恐怖的折磨后，刘瑞的惨叫声戛然而止，身体在最后一次剧烈的痉挛后彻底僵硬。他圆睁的双眼中，凝固着生前最后也是最深的恐惧。这个残害婴儿的刽子手，在极致的痛苦和绝望中，结束了他罪恶的一生。挑战擂台的光芒缓缓消散。
周麟面无表情地收回龙王蝎和闻香虫，冥土也悄然隐没。他快速搜索了厂房深处，在一个布置了隔绝结界的暗室内，找到了十几个被魔法束缚、陷入昏睡但生命体征完好的婴儿。看着这些稚嫩的小脸，周麟紧锁的眉头才略微松开。
他立刻联系了莫凡等人。当队员们赶到，看到被救出的婴儿，尤其是当莫凡等人协助着，看着那些失魂落魄的父母们从四面八方狂奔而来，颤抖着、哭喊着确认自己孩子的平安，最终将失而复得的宝贝紧紧搂入怀中，喜极而泣的场景时……所有的愤怒、疲惫似乎都得到了慰藉。
阳光终于艰难地穿透了飞鸟市上空的阴霾，洒在那些相拥而泣的身影上。周麟站在稍远处，看着这劫后余生的温馨一幕，眼神复杂。毒系暴露了，冥土的威力也展示了一部分，必然会引来苏鹿更猛烈的报复。
“但，值得。”
他轻轻吐出三个字，转身，身影融入了渐渐恢复生机的城市光影之中。为了这些重新绽放的笑脸，一切的代价，都值得。
仓库里，周麟站在中央，脚下是刘瑞那具已然失去生机的躯体。他没有言语，脸上是惯常的冷静，但眼神深处却跳跃着一种近乎冷酷的专注。
他并未觉醒亡灵系，然而，作为古老王的继承者，通过土系“冥土”天赋，他能够施展亡灵系之间的禁忌秘法。
他的双手虚按在刘瑞胸前的地面上，口中吟诵着低沉拗口的音节，音节仿佛带着来自地底深处的回响。掌心下方，仓库坚实的水泥地面诡异地软化、变暗，化作一小片翻涌着灰黑色雾气的泥沼。丝丝缕缕肉眼可见的、带着微弱磷光的灰色能量，如同被唤醒的蛇，艰难地从刘瑞的尸身中被抽离出来，挣扎着、哀鸣着，被那灰黑色的冥土泥沼所吞噬、提炼。
整个过程持续了近一刻钟，仓库里落针可闻，只有那诡异的能量流动声和周麟低沉的咒语在回响。
终于，周麟低喝一声，双手猛地向上一提。那片灰黑色的冥土泥沼骤然收缩、凝固，在他掌心上方凝聚成一团鸡蛋大小、散发着不稳定光芒的奇异“种子”。它内部土系空间系两种截然不同的力量被强行糅合在一起，形成一种独特而强大的律动——这正是刘瑞生前赖以成名的融合天赋：“挑战擂台”的精华。
周麟的脸色略显苍白，额角渗出细密的汗珠，显然这秘法消耗巨大。他小心翼翼地托着这颗蕴含惊人力量的“种子”，转身面向队友。
“这就是从刘瑞尸身上提取出的天赋种子，”周麟的声音打破了沉寂，带着一丝疲惫，却清晰无比，“‘挑战擂台’。它融合了土系的重力与空间系的领域掌控。理论上，同时拥有这两系，或者至少拥有土系并有空间系亲和力的人，吸收它后，就有可能继承这个天赋技能，在特定范围内构建一个绝对公平的对决领域。”
他的目光扫过众人，意思不言而喻，就是出售给国府队成员。
“嘶……”莫凡倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪得溜圆，心脏不争气地狂跳起来。
空间系！
他高阶觉醒了空间系！这不就是为他量身定做的吗？想象着自己挥手间就能布下“挑战擂台”，将敌人困在绝对领域内单挑，那种掌控感让他浑身热血沸腾。他下意识地向前迈了一步，口水差点流出来：“我靠！这玩意儿……牛逼啊！老子……”
然而，他脸上的兴奋只维持了不到三秒，就像被戳破的气球一样迅速瘪了下去。他猛地想起自己空空如也的口袋——国府队的资源消耗、自己那无底洞般的小炎姬的需求、还有超出常人一倍魔法系日常修炼的巨额开销……他现在穷得连买张回国的船票都得掂量掂量，口袋里叮当作响的只有几枚可怜的硬币，连个像样的魔具都买不起。
“妈的……”莫凡懊恼地抓了抓头发，肩膀垮了下来，像只斗败的公鸡，嘴里嘟囔着，“好东西啊……可惜了，真他娘的可惜了！老子现在是真·穷得叮当响，裤兜比脸还干净，拿头去争啊……”他眼巴巴地看着那颗诱人的种子，眼神里充满了“看到宝山却空手而归”的无限悲愤和不甘。他偷偷瞄了瞄艾江图，又看了看官鱼等其他队员，最终只是重重叹了口气，认命地靠在木箱上，只是目光依旧死死黏在种子上，充满了毫不掩饰的“眼馋”。
副队长艾江图从周麟开始展示种子时，眼神就变得极其锐利。他空间系主修，并且具备相当的造诣。更重要的是，作为军法师世家出身、国府队的副队长，他深知“挑战擂台”在团队作战、执行特殊任务（如控制危险目标、进行公平决斗以获取情报等）中的巨大战略价值。这不仅仅是个人力量的提升，更是对团队整体实力的增强。
感受到莫凡那几乎要化为实质的“渴望射线”，艾江图沉稳地开口：“周队，此天赋种子价值巨大，且与我自身魔法属性契合度高。我想购买它，并愿意支付相应的资源点或等值物品进行兑换，其他人有想法可以公平竞争”
艾江图的声音不高，却带着不容置疑的分量和一种理所当然的担当。他的目光坦诚地迎向莫凡，带着一丝歉意，但更多的是责任。
赵满延他们也非常渴望，毕竟能够获得一个天赋，可惜要么魔法系不符合，要么竞争不过艾江图，一番竞价最后被艾江图得到。
……
周麟点了点头，他环视一圈，“艾江图出价最高，‘挑战擂台’，这个其他人有异议吗？”
南珏等人纷纷摇头。莫凡虽然一脸肉痛，但也知道规则就是规则，艾江图确实是最合适的人选。他只是有气无力地挥挥手：“行了行了，副队拿去吧……记得以后罩着点兄弟就行……”
艾江图郑重地点头：“一定。此能力，必用于守护队友，捍卫职责。”
交易在沉默中完成。艾江图小心翼翼地从周麟手中接过那颗蕴含着空间波动与大地之力的奇异种子，一股沉甸甸的力量感瞬间传入掌心，他眼中闪过一丝精光，立刻将其妥善收好。
周麟看着艾江图收好种子，脸上没有任何不舍。艾江图让家里给周麟的卡里打了一笔巨款，足以让普通法师奋斗一生的财富。
他没有丝毫犹豫，将钱给旁边一位负责处理飞鸟市后续事宜的官员：“请务必匿名，将这笔钱，全额捐给飞鸟市所有在近期事件中失去婴儿的家庭。每一分钱，都要用到抚慰他们的伤痛上。”
官员肃然起敬，郑重地接过袋子：“周议员，我代表那些家庭，感谢您！”
仓库里昏暗的光线似乎在这一刻明亮了几分。莫凡看着周麟的举动，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“周大师这家伙……虽然手段邪乎了点，但这事儿办得……啧。”他眼中的那点不甘，似乎也被这沉甸甸的捐赠冲淡了一些。
艾江图看着周麟的背影，眼神中多了一丝认同。而周麟，只是静静地望着仓库外飞鸟市灰蒙蒙的天空，仿佛那沉甸甸的钱从未在他手上停留过。冥土的气息尚未完全散去，空气中仿佛还残留着天赋种子那独特的能量波动，但更浓郁的，是一种无声的、沉重的慰藉，飘向城市深处那些破碎的心。