魔具店内弥漫着矿石与魔能材料特有的混合气味。莫凡推门而入，怀里的小炎姬正紧紧搂着一块边缘微微发亮的火系灵种碎片，像抱着心爱的饼干，“咔嚓咔嚓”小口啃着，晶莹的火星随着她咀嚼的动作星星点点逸散开来。小家伙满足地眯着眼睛，不时发出含糊又惬意的“咿呀”声，仿佛那是世间最美味的点心。
柜台后的周麟闻声抬起头，当看清来人是莫凡时：“哟！稀客啊！这不是我们大名鼎鼎的猎人大师莫凡吗？什么风把你吹来了？是不是又有什么‘硬货’要照顾老同学生意了？”他语气熟稔，带着几分调侃。这些天莫凡和灵灵疯狂接任务刷悬赏的消息他早有耳闻，此刻正好拿来打趣。
莫凡没接他的茬，径直走到柜台前，动作利落地从口袋里掏出一个拇指大小的特制玻璃瓶。瓶身内，一团妖异的红光不断扭曲、翻滚，隐约可见的蛇形虚影，散发出令人心悸的统领级威压。“统领级的三头怪蛇精魄，一个。开个价。”他言简意赅，直奔主题。
周麟脸上的笑容瞬间凝固，随即被巨大的惊喜取代，眼睛亮得惊人。这精魄，正是上次他们三人组队历练时合力斩杀的那头奇特妖魔爆出的，一次爆了三个，三人平分。周麟一直心心念念想集齐研究其奥秘，没想到机会这么快就送上门了。
“好东西！”周麟啧啧赞叹：“老同学嘛，情谊无价！这样，看在咱俩交情的份上，我咬咬牙，给你这个数——3亿！”他伸出3根手指。
莫凡嘴角一咧，笑容里带着狡黠：“既然是老同学，那不得再多加点？我这可是给闺女挣奶粉钱！”他低头瞄了眼怀里还在专心啃“饼干”的小炎姬。这小祖宗虽然还只是巴掌大的婴儿形态，消化不了完整的火系灵种，但胃口却出奇的大，上次从灼原带回来的灵种碎片存货已经告罄，钱包正发出哀鸣。
周麟闻言：“莫凡，不是我不加，实在是行情价顶天了！不过嘛……”他话锋一转，露出促狭的笑容，“看你小子养了个这么能吃的‘闺女’，以前你在我这儿赊账的那些材料钱，一笔勾销！够意思了吧？”
“成交！”莫凡毫不犹豫地一拍柜台，力道大得让上面几个小摆件都跳了一下，生怕周麟反悔似的。一直安静当“吃播”的小炎姬似乎被这动静惊扰，抬起小脑袋，眨巴着火焰构成的大眼睛，好奇地看了看拍桌子的莫凡，又瞅瞅一脸肉痛又得意的周麟，然后继续低头，像只小松鼠般“咔嚓咔嚓”啃她的零食，仿佛眼前这场价值数亿的交易还不如她的“饼干”重要。
莫凡满意地点点头，看着周麟从柜台下厚重的保险柜里取出一张流转着淡蓝色光晕的晶卡。交易完成，他掂量着晶卡那沉甸甸的分量，心里飞快盘算：这点钱，够这小祖宗吃多久？那灵种碎片可是按克算钱的……
“对了，”周麟像是突然想起什么，身体微微前倾，压低声音，带着点神秘兮兮的味道，“听说你在到处找火系灵种碎片？巧了，我这儿刚到了一批新货，成色相当不错……”
莫凡眼睛瞬间亮了起来，但光芒只持续了一瞬，随即被现实的窘迫浇灭，眼神黯淡下去：“算了，这钱我得留着应急，万一……”
“咿呀……”怀里的小炎姬似乎听懂了“零食”两个字被提起又被拒绝，委屈巴巴地用小脑袋蹭了蹭莫凡的下巴，连嘴里的灵种碎片都不香了，火焰构成的小嘴瘪着，一副泫然欲泣的模样。
莫凡的心瞬间就软了，看着小家伙那可怜兮兮的样子，无奈地重重叹了口气，认命般对周麟道：“罢了罢了！拿出来吧，给她……拿点‘零食’。”那语气，活脱脱一个被女儿吃定了的老父亲。
周麟嘿嘿笑着，麻利地去取货。交易完碎片，他又顺口提起了学府大赛国府队队长人选的事。莫凡头摇得像拨浪鼓：“没兴趣没兴趣！队长？那玩意儿能换钱养娃吗？我还是老老实实刷任务去！”
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数日后，明珠学府林荫道上。
周麟、莫凡和赵满延三人正悠闲地溜达着。
赵满延一脸的不爽，酸溜溜的怨气几乎要凝成实质：“周大师有两票，那是实力和声望摆在那儿，我服气！可你莫凡凭什么也有啊？”
莫凡得意地鼻孔朝天，下巴扬得老高：“啧，老赵！你这是赤裸裸的羡慕嫉妒恨啊！懂不懂什么叫个人魅力？”他最近才彻底搞明白这两张推荐票在国府之争中的分量和稀缺性，难怪周麟当初说“千金难求”。
赵满延立刻凑近，搓着手，脸上堆起谄媚的笑容：“对对对，羡慕死了！莫凡你不是缺钱养闺女吗？开个价！只要票给我，我绝不还价！”他家里为了把他塞进国府队，砸进去的资源和人脉可都是天文数字。
“切！”莫凡立刻摆出一副大义凛然的样子，义正言辞地反驳，“老赵你这话说的！我莫凡是那种见钱眼开的人吗？原则！懂不懂？”
赵满延毫不犹豫地发出灵魂拷问：“你难道不是？”两人立刻开启了互怼模式，唾沫横飞，争得面红耳赤。一旁的周麟看得直摇头，这俩活宝。
就在这时，一个身影笔直地朝他们走来。来人身材高大魁梧，皮肤是久经风吹日晒的古铜色，步伐稳健有力，一身剪裁合体的军法师常服，浑身上下透着一种军人特有的干练和肃杀之气。他走到三人面前站定，身姿挺拔如松，目光锐利地落在周麟脸上，沉稳地伸出手：“你好，你应该就是周麟吧？”
周麟微微一怔，来人看着有些面熟。“我是周麟。你是……？
“艾江图。”对方的声音简洁有力，报上名字。
周麟眼中闪过一丝恍然——原著里那位实力超群的队长！“你好，找我有事？”他伸出手与对方握了握。
艾江图脸上露出一丝极淡的笑意：“关于国府队队长选拔。最终候选在你我二人之间。萧院长让我正式通知你，参加明天的选拔。
“等等，”周麟眉头微蹙，敏锐地捕捉到关键信息，“我记得成为正式队员需要四票推荐？我现在只有两票，连队员资格都还没拿到，怎么直接参加队长选拔？”
“萧院长为你额外争取到了两票。”艾江图平静地解释，“他评估过，你的火系突破高阶已久，实力完全符合资格，甚至……远超标准线。”
队长？周麟摸了摸下巴，陷入思索。这个头衔听起来风光，但随之而来的责任和麻烦也绝对不小。不过……萧院长如此力荐，这份人情和看重，他不能拂了面子。
况且，这位置似乎也挺有意思？
“行，明白了。”周麟点点头，“时间地点？”
“明天上午九点，学府一号训练场。”艾江图传达完毕，干脆利落地对三人颔首示意，转身离去，步伐依旧沉稳有力。
旁边的莫凡和赵满延早已听得目瞪口呆，嘴巴微张。莫凡捅了捅赵满延：“老赵，我们就是出来吃个饭散个步吧？这瓜……是不是有点太大了？”
赵满延机械地点点头，随即又兴奋起来：“不过……要是老周真当了队长，咱们哥几个以后进了国府队，那岂不是……嘿嘿嘿？”两人对视一眼，眼中都闪烁着“背靠大树好乘凉”的精光。
莫凡和赵满延立刻像闻到腥味的猫一样围了上来。“周大师！你要去争队长？”莫凡眼睛放光，比自己得了好处还兴奋。
“萧院长都铺好路了，不去露个脸，不合适。”周麟耸耸肩，语气看似随意，眼底却有一丝跃跃欲试的光芒。
赵满延则是一副“人比人气死人”的表情，酸得能拧出柠檬汁：“唉，同人不同命啊！有些人，队长之位送到眼前。我们这些凡夫俗子，为了个队员名额都得挤破头，家里砸锅卖铁……”
莫凡幸灾乐祸地用力拍着赵满延的肩膀：“老赵，看开点！这就叫命！羡慕不来的！”
周麟听着两人插科打诨，心思却已飞到了明天的选拔上。国府队的名额，本就是各方势力博弈的焦点，牵动着无数利益。队长之位？更是重中之重。若真让一个没有显赫背景的“平民”摘得，那些盘根错节的世家大族能服气？这队长，怕是个烫手山芋，坐上去就难有安稳日子了。不过……周麟嘴角勾起一抹玩味的弧度，机会既然摆在面前，他周麟，什么时候怕过挑战？退缩？那从来不是他的选项。
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翌日，上午九时整。明珠学府，一号训练场（斗馆）。
巨大的玻璃穹顶将初夏的阳光过滤成柔和的光柱，均匀地洒落在宽阔的青石地面上。周麟带着莫凡、赵满延步入这空旷而庄严的场地时，艾江图早已如标枪般伫立场中。他身旁站着一位老者，身着深色法师袍，面容严肃，最引人注目的是他额头上那道栩栩如生的虎头刺青纹路，为其平添几分不怒自威的凶悍气势。
艾江图见周麟到来，上前一步介绍道：“周麟，这位是封离导师，本届国府队的带队导师之一。”
“封离导师。”周麟依礼问候，不卑不亢。
封离只是从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，目光在周麟身上扫过，带着明显的审视和一丝不易察觉的……不悦。他微微颔首，算是回应，态度冷淡得近乎漠然。气氛瞬间有些凝滞。周麟心中了然，这位导师显然更属意艾江图，对自己这个“空降”的竞争者没什么好感。
空气中弥漫开一丝若有若无的火药味。
周麟嘴角勾起一个略显玩味的弧度，仿佛没感受到那份无形的压力，转头对艾江图轻松道：“老艾，流程怎么走？抓紧点时间吧，完事了我还得赶回去给女朋友准备午饭呢。”这话如同投入平静湖面的石子。
果然，封离导师的脸色瞬间沉了下来，额头上那道虎头纹似乎都因肌肉绷紧而显得更加狰狞，隐隐有凶光流转。他重重地哼了一声。
“封离，几十岁的人了，跟个学生置什么气？”一个温和带笑的声音适时响起，打破了僵局。只见萧院长不知何时已出现在场边，银白的发丝在阳光下闪着光，脸上带着一贯的从容笑意。
艾江图额角微微见汗，连忙打圆场：“既然萧院长也在，不如就请封离导师担任本次选拔的裁判，以示公正？”
“哼！”封离冷哼一声，算是默认，但那紧抿的嘴唇和锐利的眼神，显然余怒未消。
周麟仿佛没看见艾江图的眼色，依旧一副轻松姿态。
“啧，”一直旁观的莫凡抱着手臂，突然嗤笑一声，声音不大不小，刚好让所有人都听得清清楚楚，“让这老头当裁判？他不会公报私仇，故意使绊子吧？”旁边的赵满延立刻用手头抵着嘴，肩膀可疑地耸动起来，拼命憋笑。
“放肆！”封离勃然大怒，法师袍无风自动，一股沉重的威压陡然扩散开来，训练场内的空气仿佛都凝滞了几分。他怒视莫凡，拳头捏得咯咯作响。
萧院长无奈地轻咳两声，上前一步，无形的气场悄然化解了那份压力：“咳，莫凡，不可无礼。封离导师的公正性，毋庸置疑。”他看向封离，眼神带着安抚和提醒。