京师，紫禁城文渊阁。
烛火通明，驱不散深秋夜寒，更驱不散弥漫在空气中的沉重压力。巨大的京城及周边防御黄铜地图铺满了整个桌面，上面密密麻麻标注着兵力部署、炮位、物资点和用朱砂圈出的险要位置。
空气中弥漫着墨香、汗味和浓茶也压不住的焦虑。
严嵩这位权倾朝野数十年的老首辅，此刻脸上沟壑更深，浑浊的眼珠死死盯着地图上居庸关的位置。
他不再玩弄玉扳指，枯瘦的手指按在标注着“蒸汽核心工坊”的区域，声音沙哑而急促：“工部。工部再报。城头‘镇海’级重臼炮的弹药基数。还有，各瓮城蒸汽闸门的备用压力阀，必须在天亮前全部更换完毕。不能等。一刻也不能等。”
他罕见地没有指责任何人，只有一种近乎偏执的紧迫感。
徐阶素来以沉稳著称的次辅，此刻也眉头紧锁，鬓角被汗水浸湿。
他快速翻阅着户部递上的最后一批粮秣、火油、炼金药剂清单，手指在算盘上飞快拨动，发出清脆的噼啪声。
“粮草尚可支撑月余，然火油精、‘蚀骨雾’储备缺口甚大，兵部，”他抬头看向对面，“征调全城药铺硝石、硫磺，征用所有车马行油脂，非常之时，行非常之法。”
他的声音带着不容置疑的决断，与平日的温润判若两人。
张居正年轻的阁臣脸色苍白，但眼神锐利如刀。
他手持炭笔，在地图上飞快地勾勒、修改着防线。
“戚帅与阿利亚公主合兵，居庸关暂稳，然贼酋主力未损，红月邪力莫测。吾等不能将希望尽托于一道长城。”
他的炭笔重重落在德胜门、正阳门、永定门等关键城门
“瓮城之内，再设街垒。征用民房，构筑交叉火力点，以巷战拖垮妖邪。”
他看向肃立一旁的武将，“城中所有青壮，按坊编伍，分发器械。告诉他们，守不住城墙，身后即是家小坟墓。无分贵贱，皆为大明而战。”
他的话语如同淬火的钢针，刺入每个人的神经。
没有往日的党争倾轧，没有暗藏的机锋。严嵩的专断、徐阶的务实、张居正的铁血，在这亡国灭种的巨大阴影下，被强行拧成一股绳。
争论只在细节，目标空前一致：守住京师。
一道道命令通过神色凝重的书吏和传令兵，以最快的速度签发、送出。
值房内灯火摇曳，人影幢幢，空气如同凝固的铅块，唯有沙沙的书写声、急促的命令声和沉重的喘息，共同编织着帝国心脏最后的防御蓝图。
长城外，红月笼罩的山谷深处。
猩红月光如同粘稠的血浆，泼洒在一片被菌毯覆盖、散发着腐败甜香的诡异空地上。
这里没有营帐，只有蠕动的、如同巨大脏器般的菌毯王座，以及由无数扭曲骸骨、金属残片和蠕动血肉构筑成的、不断脉动的血肉幕墙，隔绝了外界的窥探。
伊丽莎白小小的身体悬浮在王座之上，暗影星光长裙无风自动。她那双吞噬光线的微型红月眼眸，空洞地“注视”着前方虚空。
稚嫩的脸上没有任何表情，只有一种非人的漠然。无形的精神波动如同冰冷的潮汐，在空间中弥漫。
凯瑟琳跪伏在菌毯王座之下，暗影长袍如同活物般起伏。她抬起头，黑暗漩涡般的眼眸中闪烁着狂热与绝对的服从。
“吾主，明人的‘钢铁长城’已与居庸关守军汇合。他们的皇帝虽然消失，但残余的力量依旧顽固。”
她的声音并非通过空气传播，而是直接在伊丽莎白的意识中响起，带着冰冷的回响。
“戚继光、阿利亚、沈炼皆是凡俗中的佼佼者。还有那座城充满了令吾不悦的秩序与钢铁的味道。”
伊丽莎白的意念如同冰冷的钢针刺入凯瑟琳的意识。
凯瑟琳的身体微微颤抖，并非恐惧，而是极致的兴奋。
她深深低下头，暗影长袍如同沸腾的墨汁：
“遵命，吾主。红月之力已臻至巅峰。您的仆从军正在最后的狂化与增生。”
她的意念指向远方，那里传来令人牙酸的骨骼生长声、血肉撕裂声和无数非人的痛苦嚎叫，仿佛正在进行着某种恐怖的仪式。
“当红月升至中天，它的光芒将穿透一切凡俗的壁垒。长城？不过是一道即将被熔化的铁篱笆。我们将引导深渊之潮，从大地、从天空、从生灵最深的恐惧中涌出。一举撕裂他们的城墙，淹没他们的秩序，将那座名为‘北京’的蚁巢，彻底化为献给您的血肉祭坛。”
她的意念充满了毁灭的狂热与对终极力量的崇拜。
猩红月光下，山谷中酝酿着远超之前的恐怖力量。菌毯在疯狂增殖，无数新生的、形态更加扭曲的怪物从血肉之巢中爬出。
红月女王与其主教的意志融为一体，只为那即将到来的、湮灭一切的终极一击。
北京城外，通往各城门的官道。
天光未明，寒气刺骨。
通往北京各城门的官道上，却涌动着一股庞大而沉默的洪流。
这不是溃败的逃兵，而是整个京畿地区，乃至更远州县，在官府严令和恐惧驱使下，向最后的堡垒——北京城——迁徙的百姓。
人潮一眼望不到尽头。骡车、牛车、独轮车挤满了道路，发出不堪重负的呻吟。
更多的人是徒步，背着简单的行囊，搀扶着老人，抱着孩童。男人大多面色凝重，沉默地赶路，眼神中充满了对未知的恐惧和对身后家园的不舍。女人紧紧抱着孩子，低声哄着哭闹的幼儿，脸上写满了疲惫与忧虑。老人拄着拐杖，一步一挪，浑浊的眼睛望着前方高大的城墙，仿佛那是最后的希望。
顺天府衙役、五城兵马司的士兵，以及临时征调的壮丁，声嘶力竭地维持着秩序。
“别挤！按顺序来，德胜门走北面的，永定门走南面的，看好老人孩子。”
他们的声音在庞大的人潮中显得如此微弱。时有推搡、哭喊，满载的家当从车上翻落，引发小小的骚乱和咒骂，但很快又在士兵的呵斥和后面人流的推动下恢复一种压抑的“秩序”。
孩童的哭声、牲畜的嘶鸣、车轮的吱嘎、士兵的吆喝、还有那无处不在的低沉压抑的嗡嗡声，交织成一曲末世迁徙的悲歌。
城门洞开，但入城的速度极其缓慢。
严格的盘查和城内早已不堪重负的空间，使得队伍移动如蜗牛。城内，大街小巷早已人满为患。客栈、寺庙、官仓、甚至大户人家的宅院廊下都挤满了人。
空地上搭满了简陋的窝棚，炊烟四起，空气中弥漫着各种食物、汗水和排泄物混合的复杂气味。
叫卖的小贩声音嘶哑，维持秩序的士兵来回奔走，冲突时有发生。曾经恢弘的帝都，此刻如同一个超负荷运转的巨大蜂巢，又像一个塞满了沙丁鱼的罐头，达到了承载的极限。
每一寸空间都被人占据，每一张脸上都写着茫然、焦虑和一丝对城墙之外那轮不祥红月的深深恐惧。他们将自己最后的希望，寄托在这座被钢铁和人心艰难支撑的孤城之上。