不日。
“定远”舰的汽笛，吹响了荡平海隅的号角。
大明十万铁甲，突然行动，在蒸汽舰队的炮口指引下，如同三柄烧红的钢刀，狠狠捅向东南亚丰腴而惊恐的腹地——安南、吕宋、暹罗等地。
战争的机器一旦全速开动，便只剩下效率与毁灭。
红河三角洲，稻浪如金。
还未彻底反应过来的安南人，依仗着纵横的水网、茂密的雨林和历代对抗中原的经验，试图以游击迟滞天兵“放箭！把他们逼进丛林！”
安南将领在竹楼上嘶吼，无数淬毒的箭矢从河汊芦苇中射出。
回应他们的，是“定海”号护卫舰侧舷喷吐的钢铁风暴！
轰！轰！轰！
葡萄弹如同死神的镰刀，横扫河岸。
芦苇丛瞬间被削平，埋伏的弓箭手连惨叫都未及发出，便化作漫天血雨碎肉，河水被染得赤红。
“登陆！推进！遇林焚林！”戚继光令旗挥下。
装备“嘉靖廿式”步枪的明军踏着浮桥登陆，以严整的队列平推。
任何试图依托村寨、丛林抵抗的安南散兵，迎接他们的先是“迅雷铳”撕裂一切的金属狂潮，然后是步兵精准的点射和刺刀突击。
“妖法！快跑啊！”安南士兵的勇气在超越时代的火力面前彻底崩溃。
明军如同无情的收割机。红河两岸，昔日富庶的村庄化为焦土，来不及逃走的妇孺倒在血泊中。
尸体堵塞了河道，引来成群的鳄鱼撕咬。戚继光下令将阵亡敌军头颅筑成京观，矗立在升龙府（河内）城外，震慑四方。红河，流淌的不再是水，而是粘稠的血浆。
吕宋群岛，碧海银沙。西班牙殖民者的前哨站与土王部落在马尼拉湾仓促结盟，妄图依仗棱堡与舰炮顽抗。
“开火！让这些黄皮猴子见识上帝之鞭！”西班牙总督在圣费利佩堡咆哮，老旧的前膛炮喷出火光。
炮弹落在“靖海”号厚重的柚木铁肋船壳上，只留下浅坑。
“无知。”舰桥上的朱厚熜放下望远镜，冰冷下令，“主炮，高爆弹。目标，棱堡核心。”
轰隆——！！！
“靖海”号主炮怒吼！一枚120毫米高爆弹精准命中棱堡弹药库！
惊天动地的殉爆。
整个棱堡如同被巨锤砸中的蛋壳，砖石、火炮、士兵的残肢混合着烈焰冲天而起，冲击波横扫海湾，停泊的西班牙盖伦帆船如同玩具般倾覆。
“登陆！焚城！凡持械者，杀无赦！”命令通过铁皮喇叭响彻海滩。
明军如潮水般涌上马尼拉滩头。幸存的西班牙火枪手和土著战士试图在街道巷口抵抗。
哒哒哒哒——！
“迅雷铳”的嘶吼成为他们的丧钟。
狭窄的街道是死亡陷阱，铅弹在石墙上疯狂反弹，形成毫无死角的杀戮风暴！西班牙引以为傲的方阵在金属洪流面前如同纸糊，瞬间被撕碎。
大火吞噬了木质的房屋，浓烟蔽日。土王的宫殿被付之一炬，珍宝被洗劫一空。海滩上，试图乘小船逃亡的殖民者和贵族，被舰炮无情地轰成碎片。
马尼拉湾漂浮着焦黑的船骸和肿胀的尸体，海鸟的鸣叫淹没在火焰的噼啪声中。吕宋，在烈火与血海中呻吟。
湄南河平原，曾是泰王阿瑜陀耶王朝的骄傲。溃败的泰王收拢残兵，联合真腊、缅甸残部，集结了最后的五万象兵与藤甲大军，背靠佛寺林立的古都，企图做困兽之斗。
“佛祖庇佑！象神无敌！”泰王在黄金战象上嘶吼，庞大的象群如同移动的山脉，冲向明军阵列。
“不知死活。”朱厚熜在“定远”舰桥，嘴角勾起残酷的弧度，“目标，象群。高爆弹，集火覆盖。陆战队，火箭筒准备。”
舰队主炮齐射。
炮弹如同陨石雨般砸入密集的象阵。
血肉横飞！
大地震颤！
披挂铁甲的战象在绝对暴力面前如同泥塑，被撕碎、被掀翻、被冲击波震碎内脏。
断鼻残肢与驭手尸体抛洒得到处都是，幸存的巨象彻底发狂，掉头冲入己方步兵阵中，造成更大的混乱。
“放！”陆战队中，肩扛粗铁管的士兵瞄准冲近的零星战象。
嗤——轰！
简易的破甲炮弹拖着尾焰，狠狠撞入象腹。
剧烈的爆炸从内部撕裂巨兽，哀鸣震天。
“步枪队！自由射击！收割！”明军阵线如同冷酷的堤坝，喷射出连绵不断的死亡之雨。失去象兵掩护的藤甲方阵，在精准的后装步枪射击下成片倒下。
湄南河被染成了酱紫色，尸体层层叠叠，堵塞了河道，形成骇人的“尸坝”。宏伟的佛寺金顶被炮火熏黑，佛像在血泊中倾倒。
暹罗古都，沦为修罗场、万兽冢。
万邦染赤，龙旗为幡
安南的丛林在燃烧，吕宋的海湾在沸腾，暹罗的平原在流血……钢铁碾过稻田，蒸汽的浓烟遮蔽佛塔，后膛枪的弹雨收割着生命。这不是战争，这是工业文明对农业文明的彻底碾轧，是降维的屠杀。
尸体堆积如山，在烈日下迅速腐败，瘟疫开始在占领区蔓延。
乌鸦遮天蔽日，秃鹫盘旋不去。
河流为之壅塞，空气弥漫着令人作呕的甜腥与焦臭。
幸存的土民目光呆滞，如同行尸走肉，在明军刺刀的驱赶下，麻木地清理着同胞的尸骸，或者被押解着走向新建的种植园、矿坑，成为“新秩序”下的燃料。
朱厚熜站在“定远”舰的甲板上，俯瞰着这片被彻底征服、浸透鲜血的土地。
他的脸上没有任何胜利的喜悦，只有冰冷的审视与计算。
东南亚的血流成河，在他眼中不过是解决粮食危机、获取资源、奠定工业霸权的必要代价，是一串串即将录入户部账簿的冰冷数字——稻米产量、矿石吨位、劳力数量。
“传旨。”他的声音穿透海风，毫无波澜，“安南设交趾布政使司，吕宋设吕宋都护府，暹罗、缅甸故地设南洋总督直辖行省。各州府县，速遣流官。推行官话，废其文字，毁其淫祀。所有适龄土著，编户齐民，服工役、垦荒田。反抗者，族。”
钢铁舰队的汽笛再次长鸣，如同为这片血染的土地盖上了大明帝国的冰冷印章。龙旗所至，万邦噤声，唯有血河呜咽，尸山为证。
一个新的、以铁与血浇筑的南洋秩序，在无尽的死亡之上，被强行建立起来。
前线军帐，炭火烧得有些过旺了。
朱厚熜推开一扇雕花槅扇，初春微寒的风卷着几片早樱花瓣扑进来，落在御案堆积如山的奏报上。
他手中正展开一份来自南洋总督府的加急文书，墨迹犹新：
“仰赖陛下天威，南洋三司（布政、按察、都指挥）业已设立。闽广无地流民七万三千户，俱已安置于湄南、伊洛瓦底诸河沃土，分授田亩稻种……新设‘天南机械局’于旧暹罗王宫之畔，以本地柚木、锡矿并蒸汽之力，首艘铁肋木壳炮舰‘靖南’号龙骨已下……改土归流，推行汉化，成效斐然。唯播州余孽杨烈遁入播州，负隅顽抗，需分兵清剿……”
文字间跳跃着冰冷的数字与高效的征服。朱厚熜的目光掠过奏报，望向墙上那幅巨大的《大明坤舆全图》。
曾经标注着“暹罗”、“缅甸”、“真腊”的斑斓色块，如今已被朱砂笔锋厉地抹去，代之以统一的“交趾承宣布政使司”、“滇南都指挥使司”等方正墨字。
一条条象征驿道与新辟港口的朱线，如同帝国新生的血管，贪婪地吮吸着那片丰饶土地的养分。
他仿佛能听见蒸汽锻锤在湄南河畔的轰鸣，看见闽南农夫在异乡水田里直起酸痛的腰，望见龙江船厂匠户们用柚木覆上铁肋的汗滴。
粮食危机在消解，工业的齿轮在加速，版图在扩张。
这是他用超越时代的意志与铁血手腕，为这个古老帝国强行续命的“良方”。
“陛下……”
随军而行的司礼监太监黄锦的声音在暖阁外响起，带着一丝罕见的迟疑与小心翼翼，“……缅地……那个小殿下的近身嬷嬷，有急事跪禀，说……说……”
朱厚熜眉头微蹙：“进来说话。”
一个穿着素净宫装、双眼红肿的老嬷嬷几乎是爬着进来，额头重重磕在金砖上，声音抖得不成样子：“万……万岁爷！奴婢罪该万死！没……没看住阿瓦明月小殿下……她……她今早……悬梁了！”
空气骤然凝固。暖阁里只剩下炭火哔剥的轻响和嬷嬷压抑的、绝望的抽泣。
阿瓦明月……那个名字唤醒了朱厚熜记忆中一张模糊的小脸。
约莫十二三岁，是去年缅甸东吁王朝为祈求“天朝怜悯”，在献上称臣国书时一并送入紫禁城的“礼物”——一位拥有王室血统的小公主。皮肤是东南亚特有的蜜色，眼睛很大，像受惊的小鹿，总是怯生生地躲在嬷嬷身后。
朱厚熜只在她刚入宫时见过一次，赐了些玩物锦缎，便将她安置在西苑一处僻静宫苑，如同收藏一件无关紧要的异域瓷器。
“何时的事？为何？”朱厚熜的声音听不出波澜，目光却扫过奏报上那句“缅甸宣慰使司已设，东吁王室男丁尽没于乱军”。
“就在……就在早膳后……”嬷嬷泣不成声，“小殿下她……她前几日偷偷听到了宫人们嚼舌根……说……说她的父王和哥哥们……都没了……缅甸……缅甸国灭了！她把自己关在房里哭了一整夜，今早奴婢送膳时……就……就看到……呜……”嬷嬷再也说不下去，只是拼命磕头。
朱厚熜沉默。
指尖无意识地摩挲着奏报上“尽没于乱军”那几个冰冷的字。
他并非下令屠戮王室，但征服的巨轮碾过，王族的倾覆是注定的祭品。那个孩子，大概是在无尽的恐惧与绝望中，用一根白绫结束了对故国最后的牵念。
“还有……还有那头白象！”嬷嬷像是想起了什么，惊恐地补充，“就是和小殿下一同进贡的神象‘素拉’！从昨天起就滴水不沾，任象奴如何哄诱，只是用长鼻子卷着小殿下常喂它的蜜蕉……一动不动……今早……今早也…也断了气！”
白象。朱厚熜记得。在东南亚诸国，白象是王权与神性的至高象征，非盛世不现。
东吁王献上这头据说能带来祥瑞的神兽时，是何等的卑微与祈求。如今，小公主悬梁，白象绝食。
一个王朝最后的血脉与图腾，以最决绝也最无声的方式，在他这大明宫苑的角落，为故国殉葬。
暖阁里弥漫着死寂。初春的风依旧卷着樱瓣，一片粉白轻盈地落在御案那份奏报“改土归流，成效斐然”的字迹上。
朱厚熜缓缓闭上眼睛。脑海中，铁甲舰的汽笛轰鸣、燧发枪的齐射爆响、蒸汽锻锤的节奏撞击……这些构筑他宏图伟业的声音，此刻却奇异地与一根白绫在梁上摩擦的细微声响、一头巨兽临终前沉重悠长的叹息……交织缠绕。
他尝到了权力的极致——挥手间，版图扩张，万民迁徙，工业的巨兽在异域扎根。
但这权力的背面，是同样极致的重量。一个如樱花般脆弱的异国少女的生命，一头被视为神祇的巨兽的消亡，只是这宏大叙事里微不足道的一个注脚，轻飘飘地落在龙椅的尘埃里，甚至激不起一丝涟漪。
他睁开眼，眸底深处翻涌着难以言喻的暗流。
是怜悯？一丝或许有，但瞬间被更庞大的意志碾过。
是愧疚？不，帝王的道路不容回头。是震撼于那弱小生命与兽类面对覆亡时的决绝？确有一点，那决绝像一根细小的刺，扎在钢铁般的心防上，带来一丝微不可察却真实的痛楚。
最终，所有的波澜归于一片深不见底的幽潭。
他抬手，轻轻拂去奏报上那片碍眼的樱瓣，动作平稳，没有一丝颤抖。
“知道了。”朱厚熜的声音恢复了惯常的平淡，听不出任何情绪，“按宫规，以嫔妃礼制，葬于西山。那头象……厚葬于其侧。”
他顿了顿，目光扫过地上颤抖的嬷嬷，“你，看护不力，自去内务府领二十杖。下去吧。”
“谢……谢陛下隆恩……”嬷嬷如蒙大赦，又似被抽干了所有力气，瘫软着被太监拖了出去。
军帐下重归寂静。
朱厚熜重新坐回宽大的龙椅，拿起朱笔。窗外，一树早樱开得正盛，粉白的花瓣在风中纷纷扬扬，如同无声的雪，覆盖着宫苑的朱墙碧瓦，也覆盖着刚刚被拖走的、一个异国小公主和一头神象的死亡痕迹。
他蘸饱了朱砂，在那份宣告着帝国南洋伟业的奏报上，沉稳有力地批下一个字：
“可。”
笔锋凌厉，力透纸背，再无半分迟疑。
帝国的车轮，碾过尘埃与血樱，继续向着既定的方向，轰然前行。