姜良勇带人去了阴阳水潭附近割草，扛回来时还带着水潭的湿意，那群青牛见了，果然纷纷围拢过来。
青牛们垂首啃食，牛舌卷着青草发出沙沙声，尾巴偶尔轻扫一下臀侧的蚊蝇。
它们抬首时，琥珀色的眼珠里映着人族的身影，鼻翼微微翕动，像是在打量这些奇怪的两脚兽。
那头额生冲天角的青牛，前蹄踏在草堆边，忽然偏过头，用厚实的嘴唇把最鲜嫩的一丛草往自己腹下拨了拨，角尖微微扬起，带着点警惕的憨态。
“真是好牲口！”姜良勇感慨着，只是弱点在鼻子上，不能套铁环，拉着它们犁地。
叮嘱几个族人守在这儿，自己则大步往姜才琦新盖的家去。
那是三间青砖瓦房，院墙刚刷过白灰，门口的槐树下却排着长长的队伍，男女老少都有，手里或拎着布包，或捧着陶罐，叽叽喳喳的说话声隔着老远就能听见。
姜良勇想挤进去，刚到门口就被一个外来的行商老汉拦住，“后生，排队哩！”
他皱着眉，往院里瞅了瞅，连门轴都被人影挡得严实，只好站在队尾等着，心里渐渐冒起火气，他得去要点人，如今战马和青牛的管理，都缺人手。
书房里弥漫着松烟墨的味道，靠窗的书案上堆着半尺高的折子，姜才琦端坐在太师椅上，青色的长衫袖口磨出了细毛，他眉头微蹙，右手握着一支狼毫，不时在竹简上划几下。
县令之子胡伟年站在案前，一身湖蓝色绸衫，手里捧着几份折叠整齐的折子，腰微微弯着，声音压得很低。
“最近九井镇二万三千流民，已经安置在修路和各家，基本稳定了下来，主要是缺少干活工具，大概算了一下，锄头、镐、犁……各类差七千多把，合计一千两。您看着钱是县里出，还是各家……”
“县里发生了几起案子，偷盗两起，抓到一个；斗杀一起，人已经抓到了，招供了；两个村子因为水源上百人械斗……”
“藤田镇修桥，王、刘两家出了五成，其他都由县里……”
“县里乡兵严重不足，是否要招一批？这笔粮饷……”
“……”
姜才琦边听边在折子上记着，大多时候只是点头，看县衙的处理方案差不多合理便提笔圈阅，很少开口。
他放下狼毫，指节在案上轻轻敲着，心里暗自叹气：没想到一个县衙，每日都要处理这么多政务。
钱粮的事虽繁琐，总算有个数目可依，最难搞的还是那些判案！他昨夜刚通读了县里存的律法，越看越心惊。
县令的裁量权竟如此之大，比如偷盗，判三年、一年，甚至一个月都在规矩里。
很多事情上下浮动越大，越容易藏着猫腻，往往一笔写错，就可能影响一个家庭一辈子。
看到斗杀案的卷宗时，姜才琦指尖顿了顿，抬眼看向胡伟年，语气平淡却带着不容置疑的笃定：
“斗杀的案件，他没有用兵刃杀人，应该是绞刑，不是斩刑！”他视线落在卷宗上“斩刑”二字，眉头拧成个疙瘩。
胡伟年脸上立刻堆起笑，拱手弯腰更深了些，“大人慧眼，是刑房马虎了，我定会禀告家父，处罚这些马虎的官吏！”
他眼底飞快闪过一丝轻视，却被恭敬的笑容掩得严实。
果然如父亲所料，姜家除了姜毅外，其他人不足为虑，姜才琦虽有些才华，终究没经名师指点，陡然身居高位，能不自乱阵脚已算难得。
其实这斗杀案，县令用斩刑本无错。权力交接之际，就得用重典，才能镇住宵小。
“不知大人是否有其他事情交代，若是没有，小的这就……”胡伟年保持着恭敬的姿态，准备告退。
忽然，院门口传来一阵骚动，“让让！我是姜氏长老！”的喊声未落，姜良勇已经掀开门帘冲了进来。
他粗布短褂的领口敞开着，额角带着薄汗，脸上满是不耐烦，看到姜才琦时，眉头拧得像个绳结，瓮声瓮气地说：“小叔，见你一面真难啊！”
屋内两人都听出了他话里的怨气。姜才琦放下笔，脸上露出无奈的笑，起身想拉他，“良勇，快坐。”
胡伟年目光在姜良勇身上转了一圈，眼神锐利如鹰，随即又恢复恭敬，拱手道：“那在下先告退。”转身轻手轻脚地退出了书房。
姜良勇一屁股坐在椅子上，双手叉腰，语气里的怨气快溢出来了：“小叔，你如今可是大人物了，门口排队见你的人，都站到村口了！”
“唉，我倒想跟你换换，我去管马。”
姜才琦叹了口气，指尖划过案上的竹简，语气带着疲惫。这话是真心的，若能脱开这些庶务，他便能专心修行，想必用不了一两年就能踏入先天领域。
“你什么意思！”姜良勇猛地一拍桌子，霍然站起，脖子上的青筋跳了跳，眼睛瞪得像铜铃，死死地盯着姜才琦，仿佛被戳中了痛处。
“好了，良勇。你今天找我来什么事？”姜才琦没时间跟他扯皮，直接问道。
姜良勇冷哼一声，扭头就走了，任凭姜才琦在身后喊他，头也没回。出了房门，看到门口排队的人手里拎着的糕点盒子、布袋子。
他嘴角撇了撇，心里暗骂：“这个小叔一天得收多少礼啊？贪心鬼！”
姜良勇准备去找姜毅评评理，姜家再这么下去，早晚得散伙！
闷头往村外走，路边的狗见他脸色不好，夹着尾巴躲进了柴草堆。远远地，他看见姜飞牵着青牛，姜良勇喊着：“小飞！小飞！”
“勇哥啊！”姜飞谨慎地拉着缰绳，不敢让绳索碰到牛鼻子，怕牛毛了，满村里跑。
一路上，姜良勇跟在姜飞身边，唾沫星子横飞地告状，一会儿指着姜才琦家的方向说他目中无人，一会儿又掂着手指说他收受礼金，最后跺着脚道：
“这哪是为姜家好？分明是置姜氏未来不顾……”
姜飞一听就头疼，这话可不止一个人跟他说了，只要他出门，就有姜氏子弟跑来搭话，然后话里话外数落小叔。他张了张嘴想劝，又不知道从何说起，只能干巴巴地听着。
“对了，小飞，你牵牛做什么啊？”姜良勇说了半天，火气降下来后，看到那头老实的青牛，才想起问。
“大哥要制作什么东西，让我拉一头公的！”
“为什么要公的啊？”
姜飞学着姜毅的语气，一本正经地说：“母的能下崽，有一个公的就足够了，其他公的除了杀了吃肉，还能做什么？”
两人牵着牛往灵田附近的木屋走。灵田周围围着半人高的木栅栏，上面挂着“禁地”的木牌，字迹红得像血。栅栏外每隔几步就站着一个姜家子弟，腰间挎着刀，眼神警惕地扫视四周。
自从灵田开辟后，这里就成了丰盛村的禁地，严禁外人逗留，违者立斩。
“大哥，牛带来了！”小飞喊着。
姜毅每日都会巡视源泉果树，查看是否有问题，这些关系到五年后的上贡。除非他的实力超过或持平陈氏老祖，否则只能乖乖上贡。
走到青牛跟前，他手掌轻轻抚过牛颈的鬃毛，青牛似乎很温顺，蹭了蹭他的手心。
下一刻，姜毅眼神一凝，挥拳快如闪电，正打在青牛的太阳穴上，青牛闷哼一声，晃了晃身子，软倒在地。
他从腰间抽出一把短刀，刀刃锋利，在牛脖子上轻轻一划，割开一个小口，随即拿出四个白瓷瓶，挨个接血。
牛血汩汩地流进瓶里，带着温热的腥气，直到接满四瓶，伤口处的血才渐渐止住，青牛躺在地上，大口大口地喘着气，醒来后四肢发软，站都站不起来。
姜毅拿着瓷瓶走进木屋，屋里弥漫着草药的清香，墙角堆着晒干的灵草，分门别类捆得整齐。
他把牛血倒进一个黑砂锅，又从竹篮里拿出几株带着露珠的药草，根茎上还沾着泥土，用清水冲了冲，扔进砂锅里。
底下添上干燥的柴薪，用火折子点燃，火苗舔着锅底，不一会儿，砂锅里就咕嘟咕嘟烧开了，冒出带着腥气的白汽。
他盯着砂锅里的动静，心里默数着时间，大概一刻钟后，猛地拎过一桶冷水，哗地浇在燃烧的木柴上，“滋啦”一声，白汽瞬间升腾起来，姜毅连忙伸手扣上砂锅盖子，挡住四散的热气。
他坐在小板凳上，等着砂锅里的温度降下来，过了许久，才掀开锅盖，里面的液体已经浓稠了些。
他又往里面加了几味三十年的草药，这些草药的根须呈暗红色，散发着淡淡的异香，用石臼捣碎了放进去，再让姜飞添上几根干柴，重新点燃。
这样反复了七次，砂锅里的牛血早就变成了黑乎乎的一团，混着捣碎的药渣，粘稠得像浆糊。
姜毅拿出一个竹制的小模具，用勺子舀起一勺药糊，放在掌心搓成球状，每个都只有小拇指甲那么大。
他拿起一个放在鼻子底下闻了闻，眉头立刻皱了起来，又腥又苦的味道直冲鼻腔。
“妖血丹，该是黑色油亮、味苦、无腥才对……”他喃喃自语，看着手里的药球，眼神里带着一丝失望，“失败了呀！”