清晨的微风吹散了海神湖上的薄雾，带来一阵清凉。
为了迎战即将到来的全大陆高级魂师学院斗魂大赛，七位被选中的内院弟子，早已投入到了紧张的训练之中。
趁着休息的空档，公羊墨悄悄凑到马小桃身边。
“小桃，你听说了没？这次学院预备队的比赛，好像只有两位外院核心弟子出线？”
“哦，不应该是七个么？”
马小桃抬起头，故意装出一副诧异的模样，一颗激动的心脏却跳动个不停。
其实考核结束当天，她就从言少哲那里看到了人员名单，当看到姜明子的名字时，马小桃笑了，嘴角的笑意根本藏不住。
时间过得可真快！
没想到当年那个小小一只的姜明子，现在已经成长到可以和自己并肩作战的地步了。
她的目光飘向窗外，脑海里不由自主地想起了卧室窗前那个小小的粉色翅膀。
“全大陆高级魂师学院斗魂大赛~”马小桃轻喃了一声。
当老师告诉她，她将以史莱克学院正选队队长的身份，延续史莱克万年的荣耀时，马小桃感受到了沉甸甸的责任与压力。
但当她得知预备队员中有姜明子时，马小桃的心中又多了一份期待与希望……
“好了，大家休息好了吗？”
马小桃站起身，她看着身边的众人，眼神里重新燃起斗志。
“我们再加练一组，为了史莱克学院万年的荣耀，这次斗魂大赛我们必须要赢得漂亮！”
……
几天后，考核区。
看到霍雨浩七人迎面走来，马小桃脸上的笑容瞬间僵住了。
“玄老，怎么是七个？不是说这次预备队只有两名核心弟子出线么？”
看着眼前的七人中没有姜明子的身影，马小桃失望了。
玄老提起酒葫芦，往嘴里灌了一大口美酒，醉醺醺地说道。
“那两个小家伙说自己才三环，弱小无助又可怜……所以把他们七个揍了一顿就退赛了。”
“……”
马小桃愣住了，公羊墨等内院弟子们也不禁嘴角一抽。
“把他们七个揍了一顿！”
“弱小无助又可怜？”
这两个词语是怎么奇妙地组合在一块的？
可一想到那两位学弟二打七竟然还赢了，众人惊叹不已。
迎面走来的霍雨浩七人也听见了玄老的话语，一个个羞愧地低下了头。
史莱克七怪预备队的名头虽然很耀眼，可这个名额就像是姜明子和李大白施舍给他们的，他们拿在手里，心中有愧。
但无论如何，史莱克预备队的七名队员还是要凑齐的。
学院讨论了一番后，最终还是选择了他们七个，作为本届史莱克学院的预备队出赛。
“好了！”玄老拍了拍手，将众人的思绪拉了回来。
“你们赶紧互相认识一下，一会儿还要来两场友谊赛呢。”
马小桃回了回神，她深吸一口气，强迫自己收回思绪。
尽管无法与姜明子并肩作战令她有些遗憾，但身为史莱克战队的队长，她必须将学院的利益置于个人情绪之上，不能因私人情感影响整个战队的表现。
想到这，她上前一步：“马小桃，六十七级强攻系魂帝！”
……
两场友谊赛，让正选队员和预备队员彼此熟悉了一些。
霍雨浩等预备队员的实力，也得到了马小桃等人的认同。
第二天清晨，玄老带着带队老师王言，正选队员七人和预备队员七人离开了史莱克学院。
在前往星罗城参加斗魂大赛之前，他们还需要前往明斗山脉完成一次清剿邪魂师任务。
……
“死神使者，五环修为~”
听着军方提供的简要情报，马小桃眉头微皱。
目前他们只知道这个叫死亡之手的盗贼团一共三百多人，其中全部都是青壮年，魂师又占了十分之一左右的数量。
领头之人叫做死神使者，五环以上修为，能力和魂技的情报却一点没有。
就算那邪魂师手段毒辣、不留活口好了，难道军营之中就没有探查情报的强者？
马小桃将心中的疑惑提了出来，那军队长官却支支吾吾，天说不出一句完整的话。
“好了，小桃。”
毕竟是自己父亲手下的军官，戴钥衡连忙打了一个圆场。
“我看这死亡之手盗贼团规模不大，想必那死神使者最多不过魂王、魂帝修为；你我二人联手，再加上陈子锋、公羊墨他们，不会有意外的。”
……
夜晚，马小桃指挥着队友在树林里安营扎寨。
即便是魂师，在黑夜里视野范围依然会受到限制，而那些邪魂师却像是阴沟里的老鼠，早已习惯了黑暗。
夜晚战斗对己方不利，所以马小桃决定休息一晚，养精蓄锐，明日一举拿下邪魂师老巢。
“不、我们要主动出击！”
王言信誓旦旦地说道。
“我已经发现了那些邪魂师的踪迹，有雨浩的精神探测在，夜晚战斗对我们并不难。”
然而等他们发现敌人潜藏的洞穴后，王言却拉着预备队员躲到了正选队员后面~
……
“轰、轰、轰！”
山洞里，爆炸声接连不断。
尸块飞溅，惨白的骨茬划破皮肤，腥臭的脓液落在身上，发出嗤嗤的腐蚀声。
尸爆的威力实在太强了！
马小桃浑身是伤，却顾不上疼痛，她嘶吼着想冲过去救援。
下一刻，一具魂王的尸体却在她面前轰然爆炸，巨大的气浪将她掀飞，重重撞在岩壁上。
她咳出一口鲜血，看着眼前的惨状，心脏像是被生生撕裂！
姚浩轩死了，连个全尸都没能留下；陈子锋的右腿不见了；公羊墨被炸得血肉模糊；西西躺在地上痛苦地哀嚎……
幽暗的山洞深处传出死神使者“嘎嘎”的怪笑，空气中腥臭血液发出的气味令人作呕。
看着眼前的一切，马小桃意识渐渐模糊，彻底晕了过去。
这一切都要怪谁呢？
是怪那个没有提供准确情报的军官？还是不顾劝阻、坚持行动的王言？亦或者是坐在山洞外面悠闲喝酒的玄老……
她听到玄老愤怒的吼声，听到死神使者的惨叫，想必那个邪魂师会被挫骨扬灰吧~
可那又怎样？
姚浩轩死了，回不来了……
恍惚中，马小桃的意识仿佛来到了一个幽暗的房间。
厚重的窗帘遮盖着锁死的窗户，门与地面之间的缝隙被布条塞满，空气沉闷得让人窒息。
低矮的房梁上，悬挂着一个不大的鸟笼，里面有一只飞鸟在不断地挣扎着。
它的双脚被锁住了，双翼被绳子捆绑，就连唯一能发出声音的嘴，也被细线捆了起来。
可它还在挣扎，漆黑的眼睛里闪烁着名为自由的光芒。
这一刻，马小桃仿佛看见了自己，一个被枷锁束缚的自己，一个真正的自己……