中平三年（公元186年）深秋。
距离那场决定陇西命运的金城决战，已过去整整一年。
曾经的凉州，羌乱频仍，豪强割据，官府暗弱，民生凋敝，是大汉疆域上一道不断溃烂流脓的疮口。
而如今，这片广袤而苦寒的土地，却呈现出一种迥异于过往的死寂与躁动并存的诡异气象。
死寂，源于自上而下的森严法度与高效统治。
躁动，则源于那股被强行压制、引导，正蓄势待发，欲要喷薄而出的恐怖战争潜力。
陇西郡，狄道城。
昔日的郡守府，如今已焕然一新。府邸并未追求奢华，反而更显厚重、肃杀。
黑底金边的“李”字大纛，取代了原本飘扬的汉室旌旗，在秋日高旷的苍穹下猎猎作响。
旗面上用暗金丝线绣出的蟠龙纹路，在阳光下隐隐流动，俯瞰着这座已成为权力核心的边陲坚城。
城郭经过加固和扩建，墙高壕深，棱角分明，依稀可见当年李昭起家那座小小坞堡的防御思路，但规模与气势已不可同日而语。
墙头巡逻的甲士，清一色着玄色铁甲，兵器精良，眼神锐利，行动间悄无声息，却自有一股百战余生的彪悍气息弥漫开来，令寻常百姓不敢直视。
城内街道整洁，市井井然。
虽依旧是边塞风貌，行人大多面带风霜，但那种朝不保夕的惶然与麻木已消退许多，取而代之的是一种紧绷的秩序感。
商铺照常营业，驼马商队往来不绝，只是所有交易都在一种无形的严格管控之下进行。
一种低沉而有力的脉搏，正在这座城池，乃至整个陇西的土地下搏动。
郡守府，议事厅。
厅内陈设简朴，主位之上，一张宽大的虎皮大椅，李昭端坐其上。
一年的时间，足以让一个少年彻底褪去青涩。
如今的李昭，年岁虽增不多，但眉宇间的稚气早已被坚毅和威严取代。
面容轮廓愈发分明，肤色因常年戎马而呈古铜色，一双眸子开阖间，精光内蕴，深邃难测。
偶尔流转间，会闪过一丝令人心悸的寒芒，那是久居上位、执掌生杀大权养成的气度，更是自身武道修为日益精深的外在体现。
经过一年征战与苦修，加之玉佩与天鉴的辅助，他已稳固了罡气境初期的修为，甚至触摸到了中期的门槛。
气息沉凝如山岳，坐在那里，虽未刻意散发威压，却已让厅下肃立的文武官员感到无形的压力。
他身着一袭玄色锦袍，腰间束着一条暗金蟒纹腰带，并未着甲，但自有一股不怒自威的气势。
手指轻轻敲击着光滑的紫檀木椅扶手，发出富有节奏的轻响，听着下属的禀报。
下首文武分列。
文官一侧，以一位面容清癯、目光睿智的老者为首。
此人名唤苏诚，原是陇西一隐世寒门的家主，博学多才，尤擅政务经济，是在李昭击败韩家、声威大震后，主动来投的第一位真正意义上的士人。
因其与李昭召唤的英魂苏威同姓，李昭冥冥中觉得此乃天意，遂委以重任，任命为郡丞。
总揽陇西内政，推行屯田、梳理户籍、稳定物价、恢复生产，成效卓著。
苏诚身后，还有几位逐渐归附的当地文吏和寒门学子。
武官一侧，气势则更为雄壮。
为首的，自然是身形魁梧如铁塔、煞气即便刻意收敛也依旧迫人的韩擒虎。
一年来，韩擒虎作为军中定海神针与最强尖刀的作用无可替代。
他依旧是那身玄色山纹重甲，抱臂而立，双目微阖，仿佛对厅内议事漠不关心。
但在场所有武将，包括最桀骜的悍卒，看向他时眼中都充满了敬畏甚至恐惧。
韩擒虎之下，则是脸上刀疤狰狞、气息也已突破至凝脉境巅峰的赵大，如今官拜扬威中郎将，是李昭麾下嫡系步兵的主将。
另有数名在历次战斗中表现勇猛、或因功被提拔起来的原李家部曲或降将，如统领骑兵的张鉿、负责戍卫的李勇等。
此刻，正在禀报的是一名负责军需的官员。
“主公，去岁今春所垦军屯田，收获颇丰，加之从韩家、羌部缴获之存粮，目前郡仓积粟可支大军三万半年之用。
新式环首刀、长矛、箭簇已按‘将作营’所传之法，全力打造，甲胄因铁料所限，尚只能优先配备精锐……”
李昭微微颔首，目光看向苏诚，说道：
“苏公，流民安置与户籍整理之事，进展如何？”
苏诚出列，躬身答道：
“回禀主公。去岁战乱，陇西百姓流离者众。
自主公颁下《垦荒令》与《安民策》以来，已有逾万户流民回归或新附，皆授田宅，贷以粮种耕牛。
眼下秋收刚过，民心渐稳，陇西各郡县编户齐民已初步完成，口赋、田租皆可按时征收。
只是…金城、陇西二郡边地，仍有小股羌胡或溃兵为患，偶尔劫掠，需加大清剿力度。”
“嗯。”
李昭目光转向武将队列，说道：
“赵大，张鉿，清剿边患之事，由你二人负责。
以骑步结合，稳扎稳打，务求肃清，不得扰民。”
“末将遵命！”
赵大、张鉿齐声应诺，声震屋瓦。
这时，韩擒虎忽然睁开眼，声如闷雷，说道：
“主公，据游骑侦知，河湟地区的烧当羌大部，近来似有异动。
其新任酋长迷当，整合了周边几个小部落，拥兵骑近万，对我陇西富庶之地，恐有觊觎之心。”
此言一出，厅内气氛微微一凝。
烧当羌是凉州羌人中实力较强的一支，盘踞河湟地区，地势险要，民风彪悍。
若其大举来犯，必是一场硬仗。
李昭眼中寒光一闪，随即恢复平静，说道：
“迷当？跳梁小丑耳。子通不必多虑，我军新锐已成，正需一场大战磨砺锋芒。
他若敢来，便是送上门来的功劳与养料。”
他话语中“养料”二字意味深长，只有韩擒虎等核心知晓，那指的是战场煞气与气血精华，是隋魂天鉴英魂点的来源。
他顿了顿，继续道：
“不过，战略上藐视，战术上需重视。
韩公，烦请你与赵大、张鉿即刻拟定一个详细的防御及反击方略，重点放在如何利用地形，诱敌深入，聚而歼之。
我要的不仅是击退，是彻底打垮烧当羌的主力，让河湟之地，日后亦为我陇西屏障！”
“末将领命！”
韩擒虎眼中闪过一丝嗜血的光芒，赵大等人亦是摩拳擦掌。
议事又持续了半个时辰，涉及吏治、商贸、情报等诸多方面。
李昭处理政务已是驾轻就熟，条理清晰，显示出与其年龄不符的老练与掌控力。
这既源于他融合的现代灵魂的见识，也离不开苏诚等人的辅佐，更与隋魂天鉴带来的超越时代的眼界有关。
那天鉴之中，偶尔会闪过一些不属于这个时代的模糊知识碎片，虽不系统，却常能给他带来启发。
议事毕，众文武躬身退下。
空旷的议事厅内，只剩下李昭一人。
他缓缓起身，走到窗前，望着窗外狄道城井然有序的景象，以及更远处苍茫的陇山秋色。
一年前的种种，恍如昨日。
青禾庄的血战，韩擒虎的降临，逆转危局……随后，挟大胜之威，整合李家残部，收编溃散羌兵。
以韩擒虎为锋锐，以逐渐恢复的部曲为骨干，对内镇压不服的小豪强，对外抗御韩家的反扑与羌人的骚扰。
那场与金城韩氏的决战，尤为惨烈。
韩家勾结了部分郡兵，甚至说动了羌人别部袭扰李昭后方。
关键时刻，李昭不惜再次消耗大量英魂点，令韩擒虎于万军丛中，阵斩韩家家主韩遂及其麾下数名凝脉境好手，一举击溃韩家联军主力。
随后，赵大、张鉿等人率军乘胜追击，连下金城数县，最终兵临金城郡城下。
郡守见大势已去，又慑于李昭（主要是韩擒虎）的凶威，为保性命家族，只得开城投降，表奏李昭“平乱有功”，请朝廷任命其为陇西郡守。
汉廷此时焦头烂额，关东黄巾余孽未平，中原又有黑山、白波等寇起事，根本无力西顾。
在收到陇西郡守（原郡守）以及一些被李昭手段笼络的凉州士人的“表功”奏章后，顺水推舟，正式下诏，任命李昭为陇西郡守，使其统治在法理上得到了暂时承认。
至此，李昭实际控制了陇西郡大部及金城郡部分要地，成为凉州境内一股不可忽视的新兴势力。
其后一年，他偃武修文，整顿内政，操练兵马，消化战果，势力日渐稳固。
思绪收回，李昭的手不自觉地抚上胸口。
隔着衣料，那枚蟠龙玉佩传来温润的触感。
一年来，随着他地盘的扩大、治下民心的凝聚。
虽谈不上安居乐业，但至少秩序恢复，生存有望，提供了微弱的民心愿力。
以及不断征战吸收的煞气，隋魂天鉴内的英魂点已积累到一个可观的数字，远非当初捉襟见肘之时可比。
不仅支撑了韩擒虎的多次出手，使得其投影更加凝实持久，甚至还解锁了天鉴的另一项初级功能——【武备推演】。
可以通过消耗英魂点，对现有的兵器甲胄设计进行微小的优化改良，李昭设立的“将作营”能打造出优于这个时代普通制式武器的装备，便得益于此。
当然，更高级的功能，如召唤新的英魂、或者进行更深层次的推演，所需的英魂点仍是天文数字。
“力量……还远远不够。”
李昭低声自语。
他知道，陇西一隅之地，不过是乱世争霸的边角。
中原的纷乱才刚刚开始，未来的敌人会更强，局势会更复杂。
董卓、诸侯、那些历史上留名的枭雄俊杰……
要想在这滚滚洪流中屹立不倒，甚至问鼎天下，他需要更强大的力量，更稳固的根基。
“下一步，便是彻底肃清陇西周边威胁，然后目光该投向整个凉州了。”
李昭眼中闪过一丝野望的光芒。
凉州虽僻远，但民风彪悍，盛产良马，乃是精兵之源。
若能尽收凉州之地，坐拥陇右精骑，进可图谋关中，退可割据自保，方有资格参与天下棋局。
………………
数月后，中平四年（公元187年）春。
河湟之地，湟水河谷。
喊杀声震天动地，空气中弥漫着浓重的血腥味。
烧当羌酋长迷当，终究未能抵挡住掠夺陇西财富的诱惑，联合了几个羌人部落，纠集一万五千余骑，号称三万，大举入侵陇西郡。
然而，他面对的已非一年前那个风雨飘摇的李家。
李昭采纳了韩擒虎等人的方略，主动放弃了一些前沿据点，诱敌深入。
羌人骑兵一路“高歌猛进”，却始终找不到李昭军的主力决战，反而因战线拉长，补给困难，士气开始浮躁。
此刻，在湟水河谷一处精心选择的决战地点，李昭军主力终于露出了狰狞的獠牙。
赵大率领的重甲步兵，依据有利地形，结成了坚固的军阵，如同磐石般挡住了羌人骑兵一波波的冲击。
经过改良的强弓硬弩，躲在盾牌后和两侧山崖上，倾泻下密集的箭雨，不断收割着羌骑的生命。
张鉿率领的陇西精骑，则如幽灵般游弋在战场边缘，利用对地形的熟悉，不断袭扰羌人的侧翼和后方，切断其退路。
而战场最核心处，则是真正决定胜负的地方。
韩擒虎那魁梧如山的身影，再次成为了羌人的噩梦。
他并未骑马，而是徒步冲阵，手中那柄门板似的巨刃。
每一次挥动，都带起一片血雨腥风。
寻常羌兵触之即死，沾之即亡。
他专门寻找羌人中的勇士和头目斩杀，所向披靡，极大地打击了羌人的士气。
迷当酋长见势不妙，亲率最精锐的亲卫骑兵，试图围杀韩擒虎，挽回败局。
“韩擒虎！休得猖狂！”
迷当怒吼，他亦是罡气境初期的高手，手中一杆长矛蕴含着狂暴的力量。
韩擒虎眼中闪过一丝不屑，巨刃横扫，直接将冲在最前面的几名羌人亲卫连人带马斩为两段。
随即，他一步踏出，地面龟裂，身形如电，直取迷当。
“铛！”
巨刃与长矛狠狠碰撞，发出震耳欲聋的巨响。
气劲四溢，卷起漫天沙尘。
迷当只觉一股无法抗拒的巨力传来，虎口崩裂，长矛险些脱手，胯下战马悲鸣着连连后退。
他心中大骇，这汉将的力量远超他的想象！
韩擒虎得势不饶人，巨刃化作一道道死亡的弧光，将迷当死死笼罩。
不过数合，迷当已是险象环生，左支右绌。
“保护酋长！”
周围的羌人亲卫拼死来救。
“滚开！”
韩擒虎怒喝一声，声波如同实质攻击，震得那些亲卫耳鼻出血，动作一滞。
巨刃抓住空隙，以一个诡异的角度突破迷当的防御，狠狠劈在了其胸腹之间。
“噗——！”
护体罡气如同纸糊般破碎，迷当惨叫一声，厚重的皮甲连同身躯被劈开一道巨大的伤口，内脏混合着鲜血狂喷而出，当场毙命。
酋长战死，羌人大军瞬间崩溃。
“迷当已死！降者不杀！”
李昭适时出现在一处高坡上，运足罡气，声音传遍战场。
他身边亲卫齐声高呼，声浪滚滚。
残存的羌人见首领毙命，汉军攻势如潮，再无战心，纷纷丢下兵器，跪地乞降。
湟水之战，李昭军大获全胜，阵斩烧当羌酋长迷当以下四千余人，俘获近万，缴获战马、牛羊无数。
烧当羌主力就此覆灭，河湟地区门户洞开。
此战之后，李昭威名响彻凉州，陇西周边羌胡部落闻风丧胆，纷纷遣使表示臣服或结好，不敢再轻易犯边。
李昭顺势派出军队，扫荡残余，将实际控制区域向西大大推进，真正奠定了陇西霸主的地位。
………………
秋去冬来，中平四年末。
狄道城，郡守府后院。
一间守卫森严的静室内，李昭盘膝而坐，双目紧闭。
他周身气息鼓荡，隐隐有赤红色的罡气在体表流转，室内温度都因此升高了几分。
胸口的蟠龙玉佩散发着温润的光泽，一丝丝精纯的能量，正从天鉴中反馈而出，融入他的四肢百骸。
经过连番大战，尤其是湟水河谷战役吸收的磅礴煞气与气血精华，隋魂天鉴内的英魂点达到了一个新的高峰。
李昭将一部分能量用于反哺自身修炼。
此刻，他正在冲击罡气境中期！
经脉中，赤红色的气血之力如同汞浆般奔腾咆哮，不断冲击着那层无形的壁垒。
每一次冲击，都带来剧烈的痛楚，但李昭的意志坚如磐石，引导着力量，一次次发起冲锋。
不知过了多久，仿佛听到体内传来“咔嚓”一声轻响，如同蛋壳破裂。
那层坚固的壁垒终于被汹涌的力量冲开。
刹那间，李昭感觉全身经脉豁然贯通，丹田气海扩张了近乎一倍，原本凝练的罡气变得更加精纯、厚重，运转速度也快了许多。
一股远比之前强大的力量感充盈全身。
他缓缓睁开眼，瞳孔中赤芒一闪而逝，随即收敛。
罡气境中期，成了！
感受着体内澎湃的力量，李昭心中豪情顿生。
自身实力的提升，是乱世立足的根本。
如今，他不仅拥有韩擒虎这张王牌，自身也跻身当世高手之列。
他走出静室，来到院中。
天空飘起了细碎的雪花，落在院中的古松上，更添几分肃杀。
韩擒虎如同幽灵般出现在他身侧，依旧是那副沉默寡言的样子，但看向李昭的目光中，多了几分认可。
主公实力的提升，意味着他们能应对更强的挑战，获取更多的“资源”，距离某些遥远的目标，或许也更近了一步。
“子通！”
李昭望着漫天飞雪，缓缓道：
“陇西已定，根基初固。接下来，该是放眼凉州，乃至……关中了。”
韩擒虎沉声道：
“凉州诸郡，北地、武威、汉阳、安定……皆可图之。
只是，朝廷虽弱，董卓之辈盘踞关中，其势正盛，不可不防。”
李昭点头道：
“董卓……确实是个麻烦。不过，凉州未平，谈何关中？
先取凉州，练就十万铁骑，届时，纵是董卓西凉精锐，我亦不惧！
况且，中原大乱将起，董卓的目光，很快就会被关东诸侯吸引过去，那便是我们的机会。”
他的目光仿佛穿透了风雪，看到了未来波澜壮阔的画卷。
凉州铁骑，陇右根基，再加上隋魂天鉴与大隋英魂之助……这乱世，终将被他搅动风云。
“传令下去，”
李昭转身，语气斩钉截铁。
“明日升帐，议取凉州！”
“诺！”
韩擒虎躬身领命，身影渐渐融入风雪之中。
李昭独立庭中，雪花落满肩头，却毫不在意。
他抚摸着胸口的玉佩，感受着其中蕴含的磅礴力量与无限可能。
他的征程，才刚刚开始。
而这陇西之地，便是他撬动整个天下的支点。
（完结！）