红堡
王座厅内
夜色初降，红堡的王座厅内火炬摇曳，将墙壁上的龙影拉得悠长而扭曲。大门缓缓开启，戴伦王子率先步入，他的银发在脑后整齐束起。
戴伦身旁是琼恩首相，身后则跟随着一众廷臣，脚步声在空旷的大厅中回荡，显得格外肃穆。
戴伦身着那绣有三头龙纹的黑绒外衣。“务必在七国贵族们抵达前，将宴会厅布置妥当，”戴伦的声音不高，却清晰入耳。
女仆长与侍从官躬身领命，匆匆退下。
他转向静立一旁的孩子们，目光缓缓扫过每一张面孔。
最终他在布林登·河文身上略有停留，这孩子无惊无厌，只有一片深沉的平静。
“我的弟弟妹妹们，”戴伦开口，声音平和却带着严肃，“今晚的宴会，你们将与七国贵族同席。”
“记住，你们代表的不仅是自己，更是代表王室的尊严。言行举止，皆须得体。”
孩子们纷纷点了点头。
戴伦走向布林登，微微俯身：“你就是布林登·河文？”
“密利莎夫人提起过你在弓箭上的天赋。”
布林登抬起那双异色眼眸，平静地回答：“感谢殿下的关心。”
戴伦唇角微扬：“继续保持，布林登。”
“我期待你将来能为坦格利安家族效力。”
一旁的伊葛脸色一沉，眼中闪过一抹难以掩饰的妒火。
接着，戴伦在西蕊面前蹲下，与她平视：“我亲爱的妹妹，听说你已开始阅读大学士的藏书了？”
西蕊上前一步，行了一个无可挑剔的屈膝礼：“是的，殿下。知识如星空，越探索，越觉自身渺小。”
戴伦惊讶地挑眉，随即轻笑：“说得好，小女士。”
“不过别忘了，四岁的孩子也该有玩耍和做梦的时间。”
西蕊的双眼轻轻闪烁：“我做的梦可多了，殿下。”
戴伦微微一怔，随后起身，轻抚她的头顶：“梦，就留在梦里吧，西蕊，现实已足够复杂了。”
他转向伊葛和其他几位私生子女，礼节性地寒暄几句，便示意侍从引领他们前往宴会厅。
伊葛在经过布林登时，故意用肩膀撞了他一下，低声嗤道：“别以为殿下夸你两句，就真当自己了不起了，小怪物。”
布林登身形微晃却立即站稳，异色双瞳直视伊葛，声音平静：“至少我不需借贬低他人来抬高自己。”
伊葛冷哼一声，压抑着怒火转身离去。
王座厅内，戴伦独坐于铁王座之上。那把由千百把利剑铸成的巨座冰冷而狰狞，在火光中泛着寒光。
他是替父伊耿四世摄政，此刻正聆听首相与廷臣的陈词。
“这一轮长冬，该结束了吧？”戴伦望向柯尔文大学士，声音中带着一丝疲惫。
柯尔文上前一步，白袍轻响：“学城已派来白鸦。”
“据观星者所言，长冬已近尾声，寒气渐退，半年后应入盛夏。”
“七神保佑，”戴伦轻叹，“这些年来，北境与铁群岛的饥民成群为寇，劫掠河间与西境，令我心烦。”
琼恩首相出列，神色凝重：“北境目前大乱，斯卡格斯人与野人们掀起了叛乱，巴斯隆·史塔克公爵正率兵平乱，日前还向铁王座请求支援。”
风暴地出身的财政大臣罗纳·庞洛斯立即反驳：“殿下，长夜未退，此时派南方的军队北上，无异于去送死。”
戴伦沉吟片刻，指尖轻敲铁王座的扶手：“那就先送去粮食援助北境。”
“待盛夏来临，若史塔克仍未平定北境乱局，铁王座再发兵相助。”
廷臣们纷纷点头称是。
就在这时，王座厅大门再度开启，几名王室骑士引领数人步入。“布拉佛斯代表到。”守门官高声道。
戴伦揉了揉眉心，心知麻烦已至。
来人是一名黑发英俊男子，查德，他笑容中暗藏锋芒。
查德躬身行礼：“我代表海王，向殿下致以问候。”说罢挥手，令身后随从献上一尊黄金打造的三头龙像。
“海王的心意，我代表铁王座表示感谢。”戴伦语气谨慎回答道。
使者查德笑容渐收，声音转冷：“那么，请容我直言，铁王座，是否与潘托斯、泰洛西、里斯联手，共抗布拉佛斯？”
戴伦沉默片刻。
他心知多恩支援泰洛西，而潮头岛的瓦列利安家族更是擅自参战，如今舰队已深入东方海域。
见戴伦不语，查德轻笑一声，语带讥讽：“若铁王座想向我们宣战，布拉佛斯也绝不会畏惧。”
“现在，我们只求一个明确答复。”
戴伦终于开口，稳定说道：“多恩享有自治权，铁王座无从干涉。至于瓦列利安...”
“坦格利安总不会连自家封臣都管不住吧？”查德笑着打断，引得廷臣们怒目而视。
戴伦面不改色：“我也听说，北境与铁群岛的一些军队，正以雇佣兵的身份为布拉佛斯作战。”
听到戴伦所问，查德沉默不语。
戴朗声音转冷：“回去告诉海王，铁王座未参与东方战事，也不关心东方战争如何，瓦列利安参战乃其个人行为，铁王座不会干涉，但他们潮头岛若受攻击，视同向我们铁王座宣战。”
查德神情一松，再度微笑：“明智之举，殿下。”他躬身一礼，转身离去，黑袍在身后卷起一阵冷风。
在布拉佛斯代表刚离去，法务大臣里奥·提利尔便迈步出列。
这位英俊的河湾地继承人言辞锋利：“殿下，瓦列利安身为坦格利安的封臣擅自与外邦开战，必须予以惩戒。”
戴伦挑眉：“如何惩戒？他们的海军规模不亚于王家舰队。”
里奥微微一笑：“依我之见，若他们战败，便必须严惩，若胜…便稍加警告即可。”
“但在我看来，布拉佛斯胜算更大。”
戴伦点了点头，听到那宴会厅钟声鸣响，他自铁王座起身，黑袍垂下：“便按你所说，瓦列利安…是该敲打敲打了。”
自贝妮拉去世以及埃林携带长子亚当远航失踪，这潮头岛便日渐脱离坦格利安的管控。
如今安德鲁·瓦列利安都不禀报铁王座便擅自去参与东大陆的战争，也许是时候让这些海马们尝尝苦头了。