东方地平线上那遮天蔽日的烟尘，如同最强的兴奋剂，瞬间注入了鹰愁涧每一个近乎枯竭的明军将士体内。
“援军！是侯爷的援军！”“我们撑住了！我们赢了！”
绝处逢生的狂喜淹没了所有的疲惫与伤痛，残存的阵地上一片哽咽般的欢呼，许多士兵瘫倒在地，望着那代表生机的烟尘，泪流满面。
一女关方向，佛光寨联军的营地则陷入一片死寂与肉眼可见的恐慌。喧嚣的进攻号角戛然而止，取而代之的是混乱的人喊马嘶。他们比明军更清楚，那烟尘意味着什么——毁灭。
不过一个多时辰，沐英亲率的四万大明征南主力先锋骑兵，已如钢铁洪流般席卷至鹰愁涧下。旌旗蔽空，刀甲铮鸣，冲天的杀气令风云变色。
中军帅帐迅速在涧后安全处立起。沐英一身征尘，玄甲猩袍，大步踏入帐内。他的目光第一时间就捕捉到了迎上来的陈立——年轻人甲胄破损，满面烟尘血污，眼窝深陷，但腰杆挺得笔直，眼神虽疲惫却依旧沉静，仿佛刚刚经历的不是一场濒临崩溃的血战，而是一次寻常操演。
沐英抢上前两步，双手用力扶住正要行礼的陈立双臂，目光扫过帐内个个带伤、神色憔悴却目光灼灼的将领，声音洪亮而真挚：“陈立！诸位将军！辛苦了！你们以孤军悬于绝境，非但力挫敌锋，坚守待援，更为大明立下擎天之功！好！好！好！”
他连说三个“好”字，激赏之情溢于言表。“五千将士，力抗数万顽敌于天险之下，血战旬日，磐石不移！此等忠勇，此等功绩，本侯必字字详实，具本直奏京师，为尔等请功！”
“守土尽责，份内之事。全赖将士用命，三军效死。”陈立躬身，声音因疲惫而沙哑，却无丝毫居功之意。
“好一个份内之事！”沐英重重拍了拍他的肩膀，旋即神色一肃，“军情紧急，客套话容后再叙。陈立，将你所探敌情、贼巢虚实，速速报来。”
“遵命！”陈立领命，引沐英及一众主力将领至刚赶制出的简易沙盘前。
他拿起指挥杆，神色瞬间变得专注而冷澈，仿佛换了个人，清晰地指向一女关：“侯爷，诸位将军，贼酋高大惠及其主力，并北元、段氏之重要头目、使者，现皆龟缩于此隘之后……”
他条分缕析，将一女关之地形险要、敌军兵力构成（特别是三千藤甲亲卫和可能存在的元裔段氏骨干）、那十余门“神威大将军”炮的威胁、以及被囚贡品使者之下落，尽数道出，巨细无遗。
“……故而，若从正面‘一线天’强攻，敌军凭险据守，以重炮轰击，我军纵能攻克，必付出难以承受之代价，且极易逼敌毁物伤使，玉石俱焚。”
帐内鸦雀无声，所有将领都面色凝重地点头，深知此战之艰。
“然而，”陈立话锋一转，指挥杆精准地移向隘口侧后那片几乎垂直的悬崖，“天无绝人之路。我斥候营中一白族老猎户，冒死发现一条近乎湮灭的古老采药小径，或可绕至隘后‘黑风岭’。据俘虏口供与分析，此地极可能是敌军囤放最重要物资及机密文书之秘营所在，守备相对薄弱，且绝料不到我军能自此天降。”
他随即提出了“正奇相辅”之策：以钱振率洱海卫残部并加强主力神机营，于正面以优势远程火力进行压制牵制，牢牢吸住敌军主力注意力；同时，由周勇精选三百绝对精锐悍卒，攀越绝径，奇袭黑风岭，纵火制造混乱，并伺机夺取贡品、擒杀要员。
“一旦后方火起，敌军必军心大乱，首尾难顾。届时，正面大军趁势发动总攻，里应外合，则一女关可破，顽敌可灭！”
这套大胆而精巧的战术，让帐内久经沙场的将领们既觉惊险，又感叹其凌厉与精准。
沐英凝视沙盘，目光锐利如鹰。他脑海中飞速权衡，想到陈立此前屡屡出奇制胜的过往，想到那份唯有他知晓的、来自“天启”的底气，更看到眼前这支残军所展现出的惊人韧性和价值。片刻沉吟后，他猛地一拍案几，决断立下：
“善！正合奇胜，破此僵局，正当如此！陈立！”
“末将在！”
“此战，本侯坐镇中军，为你总揽全局，协调诸军！正面佯攻、敌后奇袭，两路兵马，皆由你全权节制指挥！——放手施为，本侯与你，共待捷报！”
“末将遵命！”陈立抱拳领命，眼中闪过坚定锐光。
大军在鹰愁涧下扎营，进行最后的战前准备。源源不断的弹药、粮秣、医药物资从主力部队补充至前沿，精悍的生力军接替了疲惫不堪的防线。
喧嚣忙碌的营地暂时掩盖了战争的残酷，处处是铁器碰撞、马匹嘶鸣和军官急促的指令声。然而，空气中弥漫的凝重气息，以及临时伤兵营里传出的压抑呻吟，都在无声地提醒着所有人，更惨烈的厮杀即将来临。
陈立卸下破损的甲胄，换了身轻便的软甲，步履沉重地走出帅帐。夕阳的余晖将营寨染上一层肃杀的金红。他径直走向周勇正在集结挑选精锐的地方。
三百名最剽悍、最擅长攀爬的士兵已经选出，他们大多沉默寡言，眼神里透着狼一般的凶悍和决绝。周勇正亲自检查每个人的装备，尤其是绳索、铁钩和用于攀登的软靴。
“周镇抚，”陈立走过去，拿起一根绳索仔细查看强度，“绳索打结的方法，都按我说的改进了吗？那种‘渔夫结’在陡壁上更牢靠。”
“回大人，都改好了，也试过了。”周勇的声音低沉有力，他指了指旁边几个正在忙碌的辅兵，“您让准备的那些厚牛皮垫肩和护膝，也在加紧缝制。有了这个，攀崖碎石划伤能轻些。”“好，”陈立点点头，拿起一个士兵刚磨利的三棱短匕，“这种短刃，近身搏杀够狠，攀援时也方便别在腰间不碍事。每人带足火油罐和引火之物，务必确保一击必中，在黑风岭点燃最大的混乱！”
他看着这些即将踏向鬼门关的同袍，喉咙有些发紧：“那条小径……老猎户怎么说？确认过了？”
“确认过了，”周勇指向远处一个佝偻着腰、面色黝黑的老人，“他晌午亲自带人摸到近处又看过一回。他说，路确实还在，但陡得很，不少地方得靠绳子硬拽上去，最后一段离黑风岭哨塔还有段距离，得趁夜色摸过一片开阔地。风险很大。”老人似乎感应到目光，朝这边望了一眼，布满皱纹的脸上满是忧虑，但还是用力点了点头。
陈立深吸一口气，重重拍了拍周勇的肩膀，千言万语只化作一句：“一切小心。明日寅时三刻，务必到位。我会让正面炮火准时响起，为你们掩护、吸引注意。”“大人放心！”周勇咧嘴露出一丝悍勇的笑，“弟兄们心里有数，这趟阎王殿的门槛，得由我们踹开！”
离开奇袭队营地，陈立步履不停，又巡视了钱振负责的正面阵地。巨大的神威大将军炮被推上前沿，炮手们正紧张地擦拭炮膛、校准角度、堆放弹药。
钱振的左臂吊着绷带，脸上带着伤，却依旧精神矍铄，大声指挥着布防。看到陈立，他粗声道：“大人，炮口都对准‘一线天’那几个乌龟壳了！保管轰得他们抬不起头！你放心，这边交给我老钱，死也会钉死他们！”看着这些刚刚经历过生死鏖战、此刻又将投入更猛烈战火的袍泽，陈立心头沉甸甸的。
战争的齿轮一旦转动，个体的生死便如草芥。他默默点头，目光扫过那些年轻或沧桑的面孔，他们有的带着劫后余生的庆幸干劲十足，有的则眼神空洞，显然还未从昨日的血腥中缓过神来。临时补充的新兵，穿着崭新却略显不合身的军服，脸上还带着初临战阵的青涩与紧张。陈立知道，明天过后，不知又有多少熟悉的面孔会永远消失。
是夜，陈立于军帐中，就着昏黄油灯，再次翻开那本看似普通的日记。
【洪武十六年，二月廿三，晴。】
【终于撑到了看到沐英大军旗帜的那一刻……这几天，像是在鬼门关前来回走了好几趟。】
【钱振差点战死，好多熟悉的面孔再也见不到了……战争的代价，太沉重了。】
【老沐让我全权指挥下一步进攻，压力更大了一分。奇袭峭壁的计划太过行险，周勇他们……】
【但必须如此。只有最快速度拿下一女关，才能避免更大的伤亡，才能终结这场叛乱。】
【新补充来的兵器和盔甲看着还不错，希望明天它们能少沾些血。】
【穿越大神，保佑保佑我这个在大明边陲卖命的“打工人“明天一切顺利吧……】