冬日的寒意尚未散尽，一股更加凛冽的肃杀之气已悄然笼罩了初建的洱海卫。
洪武十六年正月十一，距那场欢腾的“千家宴”仅过去十余日，陈立正在衙署内完善着今年的各项计划。午时刚过，南门外忽然传来一阵骚动，一个衣衫褴褛、浑身血污的缅甸随从几乎是爬着到了守军面前。这人神情崩溃，语无伦次，经过通译的反复安抚和询问，一个足以让云南官场地震的噩耗逐渐清晰。
——缅甸宣慰使司入京朝贡的使团，在浪穹东山地界遭大规模伏击！
——正、副使被俘！
——护送明军二十余人，全军覆没！
——所有贡品，被劫掠一空！
消息如冰水泼入滚油，瞬间在卫所高层炸开。军吏不敢怠慢，一路疾奔，将消息送入了指挥所。
指挥所内，空气凝滞，落针可闻。陈立默坐主位，面色沉静如水。他虽预感到佛光寨部会在今年有所动作，但没想到来得如此之快，部队训练与装备尚需加强，这一手确实打了他一个措手不及。听完亲兵的详细禀报，他挥手让人将几张粗糙的画像铺在案上——那是画师根据幸存者描述急就绘出的凶徒样貌：赤身、纹面、持简陋弓弩吹箭。其形象特征，与之前斥候所报的佛光寨部情报高度吻合。
“大人！”千户钱振率先出声，嗓音因压抑的愤怒而略显沙哑，“是佛光寨部！定是这帮养不熟的狼崽子！末将早说过，他们贼心不死！劫掠贡使，杀害官兵，这是在公然践踏我大明天威！其罪当诛！”
指挥佥事王辅面容极其凝重，立刻颔首附和：“钱千户所言极是。劫杀贡使，形同宣战，罪不容诛！此事干系重大，已非我卫所能独断，应即刻以八百里加急上报西平侯，请侯爷钧裁！”
李信、周勇等将官皆凛然称是。此事干系太大，已远超寻常边衅范畴，直涉国体颜面与朝贡体系，一步踏错，后果不堪设想。
陈立并未立即回应众将的请战或请命。他的指尖在地图那条蜿蜒穿过浪穹东山的贡道上缓缓划过，目光沉凝，脑中飞速推演的并非澎湃的怒意，而是一连串冰冷而尖锐的疑点。
佛光寨部为何偏偏选在此时动手？是不是想趁主力北返、云南根基未稳时趁火打劫？为何要选中缅甸贡使这个极度敏感、极易引来灭顶之灾的目标？仅仅是为了那些金银宝石？
不。他几乎瞬间否定了这个最表层的答案。他想起了自己曾经思考过的战争要素：不仅是天时、地利、人和，还有动机、时机、实力。佛光寨部确有劫掠的动机，但选择这支贡使队伍，逻辑上充满矛盾。大明南征主力虽已北返，可西平侯沐英及其麾下精锐仍牢牢坐镇昆明，虎视云南全境。此时主动触碰“朝贡”这条红线，无异于将自身咽喉主动送至沐英的刀下。
高大惠，一个能统御数万部众、在各方势力夹缝中生存壮大的首领，会是如此不计后果的莽夫？难道……他是故意的？他就是要用这种最极端的方式，精准地激怒大明，迫使明军不得不大举出兵征讨。但这又是为何？主动寻求与明军主力决战，这完全不符合弱势一方生存自保的逻辑。
陈立的眉头微微蹙起，指尖在案几上无意识地轻叩着。他感觉自己仿佛触碰到一张隐藏在迷雾之后的巨网，而嚣张跋扈的佛光寨部，或许只是被推到前台、随时可弃的卒子。
……
几日后，昆明，西平侯府。沐英听闻此噩耗，勃然震怒，手中那只最心爱的景德镇青瓷茶盏被掼在地上，摔得粉碎！
“岂有此理！蛮夷安敢如此！！”这记响亮的耳光，不仅狠狠抽在他沐英脸上，更是抽在了远在应天府的陛下脸上！
盛怒之下，他额角青筋跳动，几乎即刻就要击鼓聚将，点齐兵马，亲征哀牢，誓将佛光寨部碾为齑粉，以雪此奇耻大辱。
然而，大军集结需要时间，后勤准备需要时间，从昆明至洱海卫行军也需要时间。他脑海中猛地闪过陈立的身影，想起那次昆明议事时，陈立于堂前侃侃而谈，提出的那个看似简单却直指核心的问题：“‘知晓厉害’之后呢？是想要一片充满仇恨、剿而复叛的焦土，还是一个能为我大明永镇南疆的忠诚盟友？”
沸腾的怒火渐渐被理智压下，沐英负手于厅中来回踱步，强迫自己冷静。此事处处透着诡异，他身为主帅，决不能被情绪左右，落入他人彀中。
沉思良久，他骤然停下脚步，眼中锐光一闪，沉声对恭立一旁的掌书记道：“即刻！八百里加急，传令洱海卫指挥同知陈立！命其即率本部兵马，为大军前驱，即刻前出侦搜，咬住敌人踪迹，查明使者、贡品下落与敌酋动向！大军正在集结，不日出发，快则十余日便可抵达。”
“告知他，”沐英语气加重，字字清晰，“此非寻常边衅，乃关乎国体之‘国事’！贼寇凶狡，若闻大军将至，必挟贡品人质遁入深山，则追剿难矣。尔部须如猎犬，紧咬不放，迫其无法远遁，待我大军合围，便可一击而竟全功！本侯准其临机专断，——全权处置！我要的，是结果！”
……
沐英的将令以最快速度送至洱海卫，那盖着西平侯鲜红大印的文书，仿佛有千钧之重，压得指挥所内空气凝滞，落针可闻。
“大人！”钱振率先打破沉默，他面色因激动和压力而微微泛红，抱拳的手握得死紧，“侯爷将此国事重担交予我卫，末将……末将必效死力！只是……”他语速极快，显是内心激荡，“贼势不明，山林险恶，我部新卒过半，孤军深入，若……”
指挥佥事王辅立刻接口，语气沉重如铁，将钱振未尽的担忧具象化：“侯爷钧令自当遵从。然现实险峻，不得不察。佛光寨部凶悍，据浪穹天险，其能战之众恐不下数万。我军虽经整训，可战之兵仅五千余，兵力悬殊，地利尽失。更兼后勤线漫长脆弱，一旦受袭，后果不堪设想。是否……暂缓推进，谨慎接敌，待探明敌情主力确切方位，或侯爷大军更近一步，再行深入？”
众将目光齐聚陈立身上，等待他的决断。帐内只闻火把燃烧的噼啪声。
陈立目光扫过众将，沐英的全局考量在他心中清晰无比。这绝非甩锅弃子，而是基于战场态势的精妙算计。大军集结缓慢，行动如雷声轰鸣，未至而敌已远遁。唯有他这支编制特殊、反应迅捷、兼具部分精锐战力的洱海卫，才能像一把淬毒的匕首，悄无声息地抵近敌人咽喉，完成“侦搜、咬住、迟滞”这致命的三步。这是险棋，更是机遇，是沐英对他和这支新军最大胆的信任和最残酷的考验。
他缓缓起身，甲叶发出轻响，身形沉稳如山岳，脸上不见丝毫惧色与犹豫，唯有洞悉全局后的冷静与决断。
“诸位，”他的声音平稳却带着不容置疑的力量，瞬间劈开了帐内的压抑，“侯爷并非不知险，正是深知其险，方将此任交予我等！大军行动迟缓，声势浩大，若待侯爷主力抵达，贼寇恐已挟贡品人质，化整为零，遁入茫茫林海深处。届时，纵有十万大军，亦如重拳击絮，无处发力！追不回贡品使者，丧损天威之责，我等同样难逃！”
他目光锐利地扫过钱振、王辅：“反之，我部虽寡，却械精粮足，反应迅捷，正为此刻而生！我等乃大军之耳目，是刺入敌喉之尖刀！须如最狡黠的猎犬，嗅其踪迹；如最坚韧的磐石，卡其退路！使其不得远遁，不得喘息，为我大军合围创造战机！此战成败之关键，首系于我洱海卫能否钉死敌人！”
他看向钱振、周勇等将领，声音沉毅：“我部虽寡，然械精粮足，训练有素，正为此刻！我等乃大军之耳目爪牙，须如磐石，卡住贼寇退路；如猎犬，死死咬住其踪迹！使其不得远遁，不得喘息，待侯爷大军一到，便可雷霆一击，犁庭扫穴！此战成败关键，首在于我！正我辈建功立业，证明我洱海卫非徒耗粮饷之时！”
“传我将令！”陈立声音陡然提升，清晰坚定，不容置疑。“即日起，洱海卫全军进入一级战备！取消一切休假，各营即刻收拢人员，检查军械！命李信、王辅二位佥事，总揽后勤粮秣、弹药、医药，限两日内齐备无误，若有延误，军法从事！命周勇镇抚，尽出斥候营精锐，多路并进，两日内，务必探明佛光寨劫掠队伍藏匿之所、大致动向及贡品下落！我要知道那片山林的每一处蹊跷！命钱振千户，整肃新军，做好战前动员，检查所有火器甲胄，待斥候回报，即刻拟定进击方略，为大军前出开路！”
他的目光如炬，扫过每一个人。“此战，目标明确：如影随形，紧咬敌踪，锁其退路，待大军合围！诸君，各司其职，即刻行动！”