西山工业区的轰鸣声日夜不息，甲胄火铳的难题有了解决的思路，钱振心中一块巨石落地，全身心投入到新兵的操练之中。
他按照最正统的明军练兵法子：每日拂晓，先练体力，负重奔跑，打磨气力。日上三竿，便教习刀盾根基，劈、砍、格、挡，要求的是势大力沉，是个人的勇武。下午则演练枪阵，讲究的是如林推进，一往无前。
虽枯燥辛苦，但钱振看着这群不久前还是流民的青壮，在自己手下渐渐有了兵样子，胸膛也挺起了几分。这才是他熟悉的、笃信的，历经战火检验的强军之路。
然而，这份基于经验的笃信，在几天后迎来了挑战。
这日清晨，钱振正督促一队新兵练习突刺，却见陈立带着周勇来到了校场。陈立手中拿着一卷文稿，在场边静立观摩了片刻，眉头微蹙。
“钱千户，且让他们停下。”陈立开口道。
钱振虽有些不解，还是挥旗下令。待队伍肃静，他快步走到陈立身前：“大人，有何指示？”
陈立将手中文稿递给他：“自明日起，所有新兵操练，按此章程执行。”
钱振接过那厚厚一叠纸，只翻看几页，脸色就变了。那上面写的，与他正在做的，可谓南辕北辙！
“每日辰时，全员队列操演？行进、立定、转向、看齐？”钱振抬起头，眼中满是困惑与不解，“大人，临阵搏杀，瞬息万变，练这些死板章程有何大用？敌人岂会列阵以待？末将以为，此乃花架子，平白耗费操练时日！”
“阵战之要，在于万众一心。队列乃军纪之形，令行禁止方为军纪之魂。无此魂，纵有千军万马，亦是一盘散沙。”陈立目光扫过校场上动作散漫的新兵，语气沉稳，“继续看。”
钱振强压不快，往后翻看，越看越是心惊肉跳。
“这……这又是什么？”他指着其中一页，“‘阴阳阵法’（陈立给戚继光的鸳鸯阵套的皮）？狼筅手、藤牌手、长枪手、镗钯手……还要如此细分？一个小旗十一人，竟要配四种兵器，协同进退？”他猛地合上章程，因为用力，指节都有些发白。
“大人！”钱振的声音因急切而提高了几分，引得附近士卒都侧目望来，“战场搏杀，凭的是一股血勇胆气，靠的是一往无前的冲劲！将这许多人捆于一队，各持不同器械，行动必然迟缓掣肘，如何冲阵破敌？这般繁琐阵型，末将闻所未闻！若遇敌骑冲锋，只怕未及变阵，已被冲垮！这……这实在是……”他硬生生将“荒谬”二字咽了回去，脸色因激动而涨红。
陈立尚未答话，旁边的周勇见状，小心翼翼地开口打圆场：“钱千户息怒。大人所思所想，常非常人所能及。或许…或许此阵另有玄机？不如先小范围试练一番……”
“玄机？我看是虚机！”钱振正在气头上，毫不客气地顶了回去，“周镇抚！你我也是在尸山血海里滚出来的，你扪心自问，这等人盯人的琐碎阵法，真能抵得住大军冲杀？”
周勇被噎得一时语塞，他心底对此阵的实效也确实存疑，只得讪讪地闭上了嘴。
陈立抬手，止住了两人的争执。他的目光缓缓扫过校场上那些动作仍显散漫的新兵，最终定格在钱振因激动而涨红的脸上，眼神沉静而深邃。
“钱千户，你我所求，皆是强军。只是理念不同。”陈立的声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，“你信奉的是个人的武勇与整体的冲势，这是百战之将的经验。我探寻的，是极致的纪律与局部的协同，这是一种新的可能。孰优孰劣，空口无凭，战场才是最终的试金石。”
他略作停顿，仿佛在斟酌，随后清晰而缓慢地说道：“既然如此，不如让事实说话。新兵五千，抽出三千。你按你的章法，练两千人。我另选一千人，由我制定操典，交由周镇抚督导，按新法操练。以两月为期。”
钱振一愣，没明白陈立想做什么。
陈立继续道：“两月之后，就在这校场。你率你那两千‘堂堂正正之师’，周镇抚率这一千‘花架子兵’。双方无甲，以木制兵器，进行一场实战对抗。”
“若我这一千人输了，”陈立看着钱振的眼睛，声音清晰无比，传遍安静的校场，“从此以后，军中一切操练事宜，我绝不再过问半句。皆由钱千户一言而决！”
此言一出，满场皆惊！
所有听到的军官士卒，都倒吸了一口凉气。这可是军令状！输了，便等于交出兵权，再无威信可言！这位陈大人，竟敢下如此重的赌注？
钱振更是目瞪口呆。他万没想到陈立竟如此极端。两千对一千，还是用自己最擅长的传统战法，这简直是必赢之局！他下意识觉得其中有诈，可怎么看，这都是对方将把柄亲手塞给自己。
“大人……此言当真？”钱振的声音有些干涩，怒火已被这突如其来的赌约浇熄大半，取而代之的是一种难以置信的荒诞感。
“军中无戏言。”陈立语气斩钉截铁，“但若……”
他话锋一转，目光锐利起来：“若周镇抚率这一千人，胜了你那两千人。又当如何？”
钱振被这一激，那股子不服输的悍勇之气猛地冲了上来。众目睽睽之下，他若退缩，日后还有何面目统领全军？
他当即踏前一步，胸膛一挺，声如洪钟：“若末将两千精锐，败于一千新练之‘花架子’！末将钱振，自此对大人之言，奉若圭臬！凡有令下，刀山火海，绝不皱一下眉头！若违此誓，天诛地灭！”
“好！”陈立点头，脸上看不出喜怒，“即刻起，兵分两营，各自操练。两月之后，校场见分晓。”
命令很快下达。士卒们被迅速分为两拨。钱振领走了两千人，憋着一股劲，定要练出一支虎狼之师，狠狠教训那不知天高地厚的“花架子兵”。
周勇则有些忐忑地领着分来的一千人。他看着手中那本详细的《练兵手册》和《阴阳阵法图解》，感觉重逾千斤。
接下来的日子，校场上出现了诡异的一幕。
东侧，钱振的两千人喊杀震天。刀光闪动，枪影如林，士兵们扑跌滚打，练的是血气凶性，追求的是个人武勇与整体冲阵的压迫感。钱振每日亲自督阵，吼声如雷，力求在最短时间内，将这些新兵打磨成他心中“合格”的战兵。
而西侧，周勇麾下的一千人，画风截然不同。
每日绝大部分时间，他们都在反复进行枯燥到极致的队列练习。前进、后退、立定、转向、看齐……一个动作重复千百遍，直到所有人如同一个模子刻出来，令行禁止，分毫不差。军棍责罚毫不留情，只为打磨掉所有个人的随意性。
只有下午极少的时间，他们才开始演练那种奇怪的“阴阳阵法”。士兵被分为一个个十一人的小队，手持特制的、超长的毛竹（狼筅）、藤牌、长枪、镗钯（皆为先以木器代替），反复练习站位、协同、掩护、突刺。动作缓慢，毫无杀气，看在钱振眼里，简直是老农械斗，不堪入目。
他偶尔路过，见此情景，总是冷哼一声，心中那点因为赌约而生的不安也烟消云散。
“装神弄鬼，徒有其表。”他对着亲兵嗤笑，“两月后，便让尔等知晓，何为真正的沙场技艺！”
时间一天天过去，西山运来的崭新复合钢甲和火铳日渐增多，但那场关乎练兵话语权的木兵对抗，却像一块巨石，压在每一位军官的心头。
校场东西两侧，两种截然不同的战争理念，在苍山洱海的见证下，各自疯狂滋长，等待着碰撞的那一刻。
所有人都想知道，陈同知那看似儿戏的“花架子”，究竟能否抵得住钱千户那“堂堂正正之师”的冲锋？
这场赌局，牵动了整个洱海卫的目光。