陈立的自救，是一场无声的抗争。
在这支数万人缓缓前行的队伍中，死亡如影随形。唯有他与表舅黄老汉，固执地坚持着一套在旁人看来不可理喻的“规矩”。
他们不再喝生水。每日天未亮，黄老汉便提着陶罐，踉跄走到上游取水。回来便生火煮水，待水滚沸，咕嘟作响，再静置放温，灌入竹筒。
吃食上也格外谨慎。哪怕是官府发的干粮，或是黄老汉换来的肉干，都得在火上烤得焦脆，陈立才肯下咽。
最要紧的是那碗糖盐水。陈立每日盯着黄老汉，一丝不苟地按量喝完。咸中带甜，还掺着柴火气，这碗水成了瘟疫中吊住性命的依托。
这般举动，自然招来旁人的窃窃私语。
有人嗤笑：“瞧，那俩又捣鼓仙丹呢。”
也有人摇头：“怕是癔症犯了，当着逃难的神仙。”
更有人低声说：“那后生之前病得只剩一口气，许是烧糊涂了，连累老舅也跟着发疯。”
对于这些，陈立充耳不闻。他的身体，确实一天天见好。腹中的绞痛已经消失，腹泻的次数也从一天十几次，减少到了三四次。虽然依旧虚弱，但那种生命力被一点点抽走的恐惧感，已经不见了。他知道，他正在赢得这场与志贺氏菌的战争。
旁人却没这等运气。
死亡像个不知疲倦的农人，在这迁徙的人潮中低头收割。每日清晨启程时，总有几辆板车再也动不了，草席一盖，便是了局。
就连官兵也难逃一劫。
队正周勇，早先还换过盐糖给陈立，如今却已形销骨立。起初只是腹泻，这几日竟便下血来，只能瘫在板车上，气若游丝。
直至他几乎熬不下去时，手下亲兵忽想起陈立平日作为。索性死马当活马医，偷偷寻到黄老汉，用半袋干粮换了一碗陈立饮剩的糖盐水。
周勇喝下后，虽然没有立刻好转，但似乎感觉腹中的绞痛，减轻了一丝。求生的欲望，让他想起了陈立当初那句“盐和糖是救命的药引子”。他挣扎着，让亲兵也去弄来盐和糖，学着陈立的样子，兑水喝下。
这无心之举，竟救了他一命。
这些变化，都被周遭那些尚有心思观察的人瞧在眼里。
窃笑和嘲讽渐渐止歇。
取而代之的，是探究的目光和无声的疏离。
大伙儿虽然搞不懂其中的道理，但眼睛不瞎——那两个天天喝开水、啃焦饼的“傻子”，硬是从这场几乎没人躲过的瘟疫里挺过来了。连那个跟着学的周队正，也没像其他人那样说没就没，反倒是一点点缓过来了。
……
应天府，御书房。
此地，正进行着一场超乎常人想象的“观天”之术。
朱元璋已三日未理紧要奏章，心神俱系于那本每日皆在更新的“直播”日记。
他像一个着了魔的看客，紧盯着那本关乎生死的流水账。
【二月十八，晴。情况在好转。腹泻次数从一天二十余次，减少到十次以内。没有再出现便血。体温稳定。口服补液盐疗法，有效！该死的，在这个连一支抗生素都没有的时代，硬生生靠着物理消毒和补充体液扛了过来，我简直是求生界的王者！】
【二月十九，晴。精神明显好转。已经可以下车慢走。表舅的身体也一直很好，没有出现任何症状。看来，提前预防是有效的。那个换给我盐糖的周队正好像快不行了，已经开始便血。唉，可惜了，他要是早点信我的话……等等，他好像在学我喝糖盐水？有意思，就看他的命够不够硬了。】
【二月二十，晴。基本痊愈。我活下来了。我用一小撮盐和几块糖，战胜了这个时代的“绝症”。这感觉，真他妈的爽！大明的蠢货们，你看到了吗？这就是‘格物’的力量！一种你永远也无法理解，却又真实不虚的力量！】
当看到“基本痊愈”这四个字时，朱元璋捻着页角的指节微微一顿。御书房内落针可闻，唯有更漏声滴答作响。他胸腔中那股盘桓数日的滞涩之气，似乎也随之缓缓吐出，但那双深陷的眼眸却愈发锐利，紧盯着那几行字，仿佛要将其烙进眼里。
活下来了！
这个神秘的‘天启者’，竟凭着他无法理解的“格物”之道，从阎王爷手里硬生生抢回了一条命。
这带给朱元璋的冲击，比之前任何一次都来得强烈。这不再是飘渺的‘预言’，这是实实在在的‘应验’！
这证明了，这本日记里记载的，那些看似荒诞不经的“道”，是真实不虚的！是可以被复制、被学习、被用来活人无数的！
一个的念头，在他脑子里滋生起来。
他之前，只是被动地“观察”。
现在，他要“主动”出击！
他要亲自，系统性地，用最严谨、最残酷、也最无可辩驳的方式，来验证这“天启”的真伪！
半晌，朱元璋缓缓向后靠入龙椅，指尖在扶手上无意识地敲击了两下，随即定住。
他的声音不高，却带着一种不容置疑的铁石之质，穿透了寂静的宫殿。
“来人。”
“传毛骧。”
亲军都尉府指挥使毛骧，很快便来到了御书房。他看到皇帝那双亮得吓人的眼睛，心中不由得一凛，知道必有大事发生。
朱元璋的目光落在毛骧身上，平静无波，却让后者头皮骤然一紧。
“毛骧。”
“臣在。”
皇帝的声音平稳而清晰，如同在口述一道普通的政令，但说出的内容却让毛骧的悚然而惊。
“即刻于诏狱，遴选四十名死囚。”
“这四十名死囚，分为两批。第一批，二十人，都要是已经染了‘时疫’之症的重犯，上吐下泻、奄奄一息的那种！”
“第二批，”朱元璋的眼神变得更加深邃，“另外二十人，则要身体康健的！瘦弱些也无妨，但身上绝不能有任何病症！能挑出来吗？”
毛骧虽然满心困惑，但还是立刻答道：“回禀陛下，诏狱里别的没有，就是人多！保证能挑出符合您要求的！”
“好！”朱元璋满意地点了点头。
“将这两批人，给咱押到诏狱最底层的‘静字号’监区。挑出四间相邻的牢房，彻底清扫干净！从今天起，那里由你亲自看管，列为最高禁区！”
他转过身，开始下达他那套匪夷思索的实验方案。
“那二十名病犯，分为甲、乙两组，每组十人，安置在两间牢房。”
“甲组，就按太医院的方法治！去把院里最好的御医给咱请来，用最好的药材，让他们放手去治！每日的脉案、用药，都要详细记录！”
“乙组，”朱元璋顿了顿，语气中带着一丝诡异的兴奋，“不准用任何药！所有药都不准！他们的饭食，和甲组一样。但是，所有饮水，都必须是烧开了之后，按照这个比例，”——他拿起笔，在纸上写下“一升水，盐一钱，糖半两”的字样——“兑成‘糖盐熟水’！晾温了再给他们喝！”
听到这里，毛骧已经震惊得说不出话来了。但他知道，皇帝的命令，还没结束。
果然，朱元璋的手指，指向了另外两间牢房。
“那二十名健康的囚犯，分为丙、丁两组，每组十人。他们的任务，是验证！”
“丙组，”朱元璋的声音，变得冰冷刺骨，“每日三餐，就用最普通的囚粮。他们喝的水，都给咱从外面的秦淮河里，直接取来！并且，每日，从甲组病犯的马桶里，取一勺秽物，倒入他们的水桶中！”
这道命令，让毛骧胃里一阵翻江倒海！
这是……这是在人为地“投毒”啊！
“而丁组，”朱元璋的语气，加重了几分，眼中闪烁着一种近乎于科学狂人的光芒，“他们的饭食，给他们换成干净的米饭。牢房的卫生，也需每日打扫！他们喝的水，同样，也从丙组那被污染了的水桶里取！但是，有一个区别。”
朱元璋的眼神，变得无比锐利，
“所有给丁组喝的水，都必须给咱，用大火，彻底烧开！滚过三滚之后，再放凉给他们喝！一滴生水，也不许他们沾到！听明白了吗？”
毛骧的后背，已经被冷汗彻底浸透了。
他终于明白了皇帝的意图！
皇帝这不仅仅是要验证“糖盐开水”能不能“治病”！
他更要验证，“喝开水”，是不是真的能“防病”！哪怕是喝那明显被污染了的“毒水”，只要烧开了，是不是，就真的没事？！
这计划铺排得极大，环环相扣，更透着一股子视人命如草芥的冷硬。
用二十条人命，去验证“治疗”之法。
再用另外二十条人命，去验证“预防”之本！
毛骧只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这哪里是验证，分明是拿人命当柴烧！他面对的，仿佛已不是人间的帝王，而是一个冷冰冰探究天道的怪物。
“此事，”朱元璋的声音恢复了平日的调子，但出口的分量却沉得吓人，“列为‘天’字第一号机密！除你我二人，若泄出半点风声——”他眼皮微抬，目光钉在毛骧身上，“朕要你的脑袋，连带你满门老小，一个不留！”
“臣遵旨！”毛骧额头重重砸在冰冷的地砖上，发出闷响。背上冷汗早已湿透里衣。他知道，自己一脚踏进了深不见底的漩涡。他躬着腰，一步步后退，直到退出那扇沉重得令人窒息的门扉。
御书房彻底静了下来。
朱元璋向后靠在宽大的龙椅里，指尖无意识地敲击着紫檀扶手。那眼神深处，翻腾着一种近乎贪婪的光芒，冰冷又炽热。
他清楚自己在干什么——用四十条人命做注，去赌那本日记上的话是真是假。
若成了……困扰千百年的时疫之秘，或许就此揭开。
他指尖的动作停了。
一个模糊却巨大的念头撞击着胸腔，让他呼吸都重了几分。若这法子真应验了……
那传了千百年的老道理，怕是要露出破绽了。
而戳破这层窗户纸的锥子，此刻就在他掌中。