应天府，皇城。
天色，刚刚拂晓。
整个皇城，还笼罩在一片黎明前的青灰色静谧之中。然而，御书房的灯火，却已经燃烧了一夜。
朱元璋靠在龙椅上，双眼布满血丝，眼神却异常地明亮。
他的面前，整整齐齐地摆放着十几本来自太医院的、书页已经泛黄的古籍。每一本，都翻到了记载着“青蒿”的页面。
“青蒿，性寒，味苦，入肝、胆二经，主治疥瘙痂痒，骨蒸劳热……”
“古方‘青蒿鳖甲汤’，善治温病后期，邪伏阴分……”
他看了一夜，将所有关于“青蒿”的记载，都烂熟于心。这些医理，他看得一知半解，但他敏锐地发现了一个共同点——所有的方剂，无一例外，都是将青蒿与其他药材一同“煎煮”！
这与那本妖书上，用血淋淋的字迹写下的“绝不可煎煮”，形成了最尖锐、最不可调和的矛盾！
一边，是传承了上千年的、被无数名医奉为圭臬的传统医理。
另一边，是一个来历不明的、却已数次验证其神奇的“天启”。
他该信谁？
这个问题，若是放在半个月前，他会毫不犹豫地选择前者。但现在，在亲眼见证了“喝开水”的奇迹之后，他的内心，已经发生了天翻地覆的变化。
他更倾向于相信那个“天启者”。
因为，“天启”的逻辑，更简单，更纯粹，也更符合他这个实用主义者的行事风格。
他现在唯一担心的，是那个“天启者”，还能不能撑到使用那种神药。
昨夜，当他看到那句“我……终究还是感染了瘴气”时，他的心，猛地沉了下去。
他甚至产生了一种前所未有的荒谬感——他竟然在为这个等于指着鼻子骂过他的神秘人，而感到担忧！
他不知道这种担忧，是源于对一个“奇才”的爱惜，还是源于对他所掌握的、那足以改变大明国运的“神方”的渴望。
或许，两者皆有。
“陛下，该用早膳了。”云奇的声音，在殿外小心翼翼地响起。
“不吃！”朱元璋的声音，带着一丝压抑不住的烦躁，“让抄录的人，都给咱打起精神来！妖……那本书一有动静，立刻给咱抄送过来！”
“奴婢遵旨。”
朱元璋站起身，走到窗边，推开了窗户。
清晨微凉的空气，让他那有些发胀的大脑，稍微清醒了一些。
他看着远处那片刚刚从黑暗中苏醒的、气势恢宏的宫殿群，心中却第一次，对自己的这个帝国，产生了一丝不确定。
他原以为，自己已经为这个帝国，打造了一副最坚固的铠甲——最严酷的法律，最忠诚的军队，最集中的皇权。
可现在，他发现，这副铠甲，或许能抵御敌人的刀枪，却抵御不了那些肉眼看不见的、潜藏在水里、空气里、甚至是一只小小蚊虫身上的微小死神。
而那个远在千里之外的、濒临死亡的流民，他手中所掌握的“格物之学”，或许，才是能为这个帝国，锻造出一副真正“金刚不坏之身”的神兵利器。
所以，你……
“你可千万，不能死啊！”朱元璋看着天边那抹初升的鱼肚白，在心中，一字一顿地，喃喃自语。
……
云南，边境。
陈立感觉自己，正在一个冰冷而黑暗的隧道中，不断下坠。
他的身体，一会儿像是被扔进了隆冬的冰窟，每一个骨头缝里都在往外冒着寒气；一会儿又像是被架在烈火上炙烤，皮肤滚烫得能烙熟鸡蛋。
他的意识，已经彻底模糊。
无数光怪陆离的幻象，在他眼前一一闪过。
他看到了前世的父母，在他加班的深夜，为他端来的一碗热汤。
他看到了大学的导师，指着一张复杂的机械图纸，对他谆谆教导。
他又看到了那个死在路边的孩子，和那个抱着孩子、眼神空洞的母亲。
最后，所有的画面，都定格在了那本黑色的笔记本上。
那上面，有他潦草的、如同最后遗言般的字迹。
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之……”
“冷水……浸泡……绞汁……”
不行！
不能睡过去！
强烈的意志力，如同黑暗中的一束微光，让他那即将消散的意识，重新凝聚了起来。
他猛地，睁开了眼睛。
映入眼帘的，是表舅黄老汉那张写满了焦虑和泪痕的脸。
“立哥儿！你醒了！你可吓死俺了！”
陈立转动着僵硬的...脖子，发现自己依旧躺在那个简陋的窝棚里。油灯，还未熄灭。
他的身体，依旧冷得发抖，但大脑，却恢复了一丝清明。
“药……药呢？”他用微弱得如同蚊蚋般的声音问道。
“来了！来了！”黄老汉连忙从旁边，端过一个粗陶大碗。
碗里，盛着半碗墨绿色的、散发着浓烈草腥味的浑浊液体。在那液体的表面，还漂浮着些许细碎的、被捣烂的植物叶片。
这就是……最原始的青蒿素溶液。
陈立的眼中，爆发出了一团求生的火焰。
“周……周队正呢？”他又问道。
“在外面！也在等着呢！”黄老汉答道，“昨晚，他手下的兄弟们，在山里头，找到了好几大捆你说的那个‘臭蒿’！俺按照你的吩咐，挑了最嫩的叶子，用山泉水泡着，然后用石头给捣得稀巴烂，再用干净的布，把这汁水给绞了出来！”
黄老汉的语气，充满了忐忑和不安：“立哥儿，这……这玩意儿，真的能治病？这跟喝草汁子有啥区别？”
陈立没有回答。
他知道，现在任何的解释，都是苍白的。
只有结果，才能证明一切。
他挣扎着，想要撑起身体。黄老汉连忙上前，将他的上半身扶起，靠在自己的怀里。
陈立看着那碗墨绿色的、看起来就充满了“黑暗料理”气息的液体，没有丝毫犹豫，他张开嘴，示意黄老汉喂他。
一股难以形容的、极致的苦涩，混合着浓烈的草腥味，瞬间在他的口腔中炸开。那味道，比他喝过的任何中药，都要难以下咽一百倍！
他强忍着想要呕吐的冲动，将那半碗“神药”，一滴不剩地，全都咽了下去。
喝完之后，他只觉得一股冰凉的、苦涩的液体，顺着食道，滑入胃中。随即，一股更猛烈的寒意，从腹中升起，让他抖得更加厉害了。
“立……立哥儿？”黄老汉的声音，充满了恐惧。
就连守在帐篷外的周勇，也听到了里面不同寻常的动静，他急忙冲了进来，看到陈立那痛苦的样子，脸色瞬间变得惨白。
“陈小哥！这……这药，是不是不对劲？”
陈立说不出话，他只能紧紧地咬着牙，蜷缩成一团，用自己全部的意志力，去对抗那深入骨髓的寒冷。
他知道，这是疟原虫在被药物刺激后，进行的最后反扑。
挺过去！
只要挺过去，就是新生！
时间，在这一刻，仿佛又变得无比漫长。
不知过了多久，那股极致的寒冷，终于开始缓缓退去。
取而代之的，是一股温热的感觉，从他的四肢百骸，慢慢地升起。他的身体，停止了颤抖。那一直紧绷的肌肉，也开始放松下来。
一股强烈的、难以抗拒的疲惫感，如同潮水般，将他淹没。
这一次，他没有抵抗。
他知道，自己安全了。
他缓缓地闭上眼睛，沉沉地，睡了过去。
……
应天府，御书房。
御书房内，空气凝滞。
朱元璋盯着那空无一字的纸页，指节捏着茶杯，因过度用力而微微发白。
半晌，只听“咔”的一声轻响，那上好瓷杯的杯柄，竟被他生生捏裂出一道细纹。滚烫的茶水溢出，洇湿了龙袍袖口，他却仿佛毫无所觉。
他的脸上看不出明显的怒意，唯有眼底深处，掠过一丝极其阴沉的、被愚弄了的冷光。
就在刚才，身边的太监送来了最新一页的日记抄录本。
然而，那上面，空空如也。
只有一个孤零零的日期。
【三月二十九，阴。】
然后，下面，什么都没有了。
“…只此而已？”朱元璋的声音低沉下去，带着一种山雨欲来的平静。
他胸腔中那股因连日期待而积聚的热切，骤然遇冷，凝固成一块沉甸甸、冰硬硬的石头，坠得他心口发闷。
一个最不愿看到、也最合乎逻辑的推测，浮上心头。
死了？
那个身怀“天启”之谜、言语如刀似剑的“天启者”，竟就这般无声无息地…死了？
这念头一起，并非冰水浇头，而是一种极致的荒谬与不甘，随之而来的是对那三十万大军、对云南战事的巨大隐忧，瞬间压过了所有个人情绪。
如果“天启者”死了，那他之前写的那个“青蒿神方”，又有几分可信度？
一个连自己都救不了的“神医”，他的方子，还能信吗？
一瞬间，朱元璋甚至感到一丝罕见的茫然。倾注了巨大期望的线索骤然中断，这种感觉，比战场上陷入重围更令人窒息。
他的目光缓缓扫过殿外，声音不高，却字字如铁，砸在冰冷的地砖上：“…毛骧的人，是怎么办事的。”
这不是疑问，而是结论。一句之下，已决定了无数人的命运。
他缓缓坐回龙椅，指节有一下没一下地敲击着裂开的茶杯，那沉闷的嗒、嗒声，比任何咆哮都更令殿内侍立的太监感到恐惧。懊悔？不，他朱元璋从不后悔。有的，只是对失控局面的极度不悦，和必须立刻采取行动弥补的冷酷计算。
他向后靠在龙椅中，闭上眼睛，片刻后再睁开时，里面所有的波动已被压下，只剩下一片深不见底的幽寒。
期望越高，落空时的反噬便越重。但这反噬，还不足以击垮他。
他轻轻挥了挥手，如同拂去一粒微尘。殿内所有侍立的太监如蒙大赦，屏着呼吸，悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了殿门。
御书房内重归死寂。他知道，自己再次站在了岔路口。
是相信一个已经“失败”了的“天启”，去进行一场匪夷所思的实验？
还是，彻底放弃，将这一切，都当成一场荒诞不经的梦？
他的目光，落在了墙上那副巨大的《大明舆图》上。他的手指，缓缓地，划过湖广，划过贵州，最终，停在了那片代表着云南的、广袤的疆域上。
那里，有他三十万枕戈待旦的大军。
那里，是他统一天下、开创万世基业的，最后一块拼图。
他不能输！
也输不起！