日子在浮森边缘缓慢流淌，像附着在红树气根上的藤壶，缓慢生长，带着一种被驯服的平静。阿瑟·温莱特习惯了在守卫希兰锐利的目光下劳作，习惯了清晨龟背叶包裹的无声馈赠，习惯了渔民老卡恩拍在肩头那带着鱼腥味的粗糙手掌。他甚至能用几个生硬的浮森词汇，配合手势，完成简单的交流。胸前的贝壳吊坠依旧冰冷沉重，但深海的刺骨寒意似乎被浮森的阳光和海风冲淡了些许，只在夜深人静时，才化作冰冷的潮汐淹没梦境。
他成了边缘地带一个半透明的存在。一个有用的“外来者”，一个被容忍的“沉默陆人”。他的活动范围被无形地限定在气根维护和渔具修补的领域。希兰的目光如同精准的探针，每当阿瑟的视线不经意飘向浮森深处那片被浓密红树林掩映、阳光更充足、屋舍更精美的核心区时，那目光便会立刻变得如同淬毒的矛尖，将他钉回原地。
核心区，那是“根语者长老会”和城市管理者的居所。据说那里有巨大的公共晒场，晒着珍贵的海盐和药草；有由最年长、智慧最深的“根语者”主持的、沟通红树意志的仪式；有储存着浮森赖以生存的种子库和记载着古老知识的贝壳书卷。对阿瑟来说，那里是谜，也是禁忌。他只能从偶尔路过核心区边缘的、穿着更精细海草编织长袍的人影身上，或是从老卡恩带着敬畏的只言片语中，窥得一丝模糊的轮廓。
他的主要工作，依旧是协助根语者学徒维护边缘带的气根。这项工作枯燥却至关重要。气根是浮森的生命线，它们的健康直接关系到浮岛的浮力、稳定性和分泌的粘合树脂。阿瑟早已熟悉了那些坚韧虬结的根系，熟悉了附着其上的藤壶、藻类，熟悉了用骨刃刮削时那种独特的、带着木质清香的触感。
这天，他潜在一片相对偏僻、靠近浮岛下方阴影区的气根丛中。这里光照不足，水流也更滞缓，维护频率较低。他正仔细清理着一处被大量藤壶覆盖的根系连接点，骨刃刮过粗糙的树皮。
突然，骨刃尖端传来一种异样的感觉。
不是藤壶外壳的坚硬，也不是正常树皮的韧性质感。而是一种……**软烂、湿滑、带着令人不适的粘腻感**。
阿瑟皱眉，凑近了一些，拨开覆盖的藤壶碎片。眼前的情景让他心头猛地一沉。
在几根粗壮气根的交汇处，本该是深褐色的健康树皮，此刻却呈现一种诡异的灰绿色。树皮表面布满了细密的、如同霉斑一样的绒毛，湿漉漉的，散发出一股极其微弱、却让阿瑟瞬间神经紧绷的**甜腻腐臭味**。他用骨刃轻轻戳了一下那灰绿区域。
噗嗤。
如同戳进了一块腐烂的果肉。一小块灰绿色的、带着粘稠汁液的腐坏组织被轻易剥离，露出了下方颜色更深、质地更糟的木质层。甚至能看到一些极其细微的、如同黑色血管般的菌丝，正在向健康的木质内部侵蚀。
**真菌感染！**而且是极具破坏力的腐生菌类！
阿瑟的科学家本能瞬间盖过了“边缘外来者”的谨慎。他立刻联想到旧世界植物病理学中的可怕案例。在温暖潮湿的环境下，这类真菌一旦爆发，传播速度惊人，能迅速分解木质纤维素，导致植物结构崩解！对依赖红树根系作为唯一支撑的浮森来说，这无异于釜底抽薪！
他迅速检查了周围的其他气根，心越来越沉。这绝非孤例。在几处更隐蔽、更缺乏光照和水流的根系连接点，都发现了类似的灰绿霉斑和软腐迹象！有些地方的侵蚀甚至更深，细密的菌丝网络在木质部内部悄然蔓延，如同潜伏的癌变。
必须立刻报告！必须采取措施！隔离、清除感染源、施用抗真菌药剂（如果有的话）……时间就是生命！
阿瑟浮出水面，呼吸急促，顾不得身上的水渍，径直朝着边缘带守卫的岗哨方向跑去。他知道希兰今天在那里轮值。他需要一个能直达管理层的渠道。
“希兰！守卫！”阿瑟用生硬的浮森语喊着，尽量让自己的声音显得急迫但清晰。他指着水下那片气根区域，急促地比划着，“下面！根！病了！腐烂！很危险！必须告诉……长老！”他努力回想着“长老会”的发音。
希兰正擦拭着他的骨矛，闻声抬起头。看到阿瑟焦急的样子，他古铜色的脸上没有任何波澜，只是眉头习惯性地皱起，带着审视和一丝被打扰的不悦。
“腐烂？”希兰重复了一遍，语气平淡，甚至带着点不以为然，“边缘带，老根。常有。晒晒太阳，水流冲一冲，自然就好了。”他显然将阿瑟的紧张当成了外来者的大惊小怪。
“不！不一样！”阿瑟急了，他试图描述那种软烂的触感、灰绿的霉斑和甜腻的腐臭，“新的！坏的！会传开！很快！整个根……浮岛……危险！”他用力地比划着扩散的动作，指向浮森核心区的方向。
然而，他的急切、他生涩的语言、他“外来者”的身份，尤其是他指向核心区的手势，在希兰眼中，瞬间变成了另一种解读——这个陆人，是不是在危言耸听？是不是想借机制造恐慌，寻找借口进入核心区？或者是……某种不祥的预兆？
希兰的眼神彻底冷了下来，如同覆上了一层寒冰。他站起身，高大的身影带着压迫感，手中的骨矛微微抬起，矛尖有意无意地对准了阿瑟。
“够了，外来者。”希兰的声音低沉而强硬，带着不容置疑的命令，“边缘带的事，根语者学徒会处理。你，做好你的修补。核心区，不是你该操心的地方。”他盯着阿瑟胸前那枚在阳光下异常显眼的紫色贝壳吊坠，眼神锐利如刀，“管好你的……‘过去’。浮森的根，比你想象的要坚韧得多。”
最后一句，带着明显的警告意味。他将阿瑟的警示，完全归咎于外来者的无知和潜在的危险性。
阿瑟僵在原地，一股冰冷的无力感瞬间攫住了他。他看着希兰那充满戒备和冷漠的脸，看着周围几个守卫投来的同样不信任的目光，所有解释的话语都堵在了喉咙里。科学家的理性在根深蒂固的偏见和官僚的惰性面前，脆弱得不堪一击。
他张了张嘴，最终什么也没能再说出来。只是默默地转过身，拖着沉重的步子，回到了那片阴暗水域的边缘。阳光透过海面洒下，却驱不散他心头的阴霾。
接下来的日子，阿瑟陷入了沉默的煎熬。他依旧每天去维护气根，但目光总是不自觉地投向那些发现霉斑的区域。那些灰绿色的腐斑，如同恶毒的苔藓，正在缓慢而坚定地扩散。甜腻的腐臭味，在他敏锐的嗅觉中，似乎也一天比一天清晰。
他尝试过私下告诉几个相熟的根语者学徒。年轻人们起初有些好奇，但凑近看了几眼，闻了闻，便不以为意地摇头。
“希兰守卫说了，老根常见的小毛病。”
“卡恩老爹说，下个月雨季水流大了，自然就冲干净了。”
“长老们忙着准备‘丰根祭’呢，这点小事……”
学徒们的话，像冰冷的石头砸在阿瑟心上。整个浮森，从上到下，都沉浸在一种盲目的、对红树古老生命力的迷信和对外来者预警的排斥之中。管理者们忙于即将到来的重要祭祀庆典“丰根祭”——那是感谢红树赐予浮岛生命和丰收的盛大节日，筹备工作如火如荼，核心区张灯结彩，边缘带也弥漫着一种喜庆的忙碌气氛。谁会在意一个边缘外来者关于几根“老根”的絮絮叨叨？
只有一个人，在阿瑟又一次指着水下隐蔽处一块明显扩大、颜色加深的霉斑，沉默地摇头叹息时，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的忧虑。
是老根语者卡恩。
他蹲在浮岛边缘，布满老茧和裂口的手指，无意识地捻着一小撮晒干的海藻。他没有看阿瑟，浑浊的目光投向那片被阿瑟标记的水域深处，仿佛能穿透浑浊的海水，看到那正在悄然蔓延的灰绿。
“味道……是不太对。”老卡恩的声音沙哑低沉，像被海风磨砺了无数遍的礁石，“跟我年轻时……在沉船湾见过的一次……有点像……”他的声音越来越低，带着一丝遥远的、不祥的回忆。
但他随即又用力摇了摇头，似乎想甩掉那个念头，喃喃自语：“不会的……红树有灵……浮森根基深厚……丰根祭就要到了……大长老会沟通树灵，保佑平安的……”他像是在说服阿瑟，更像是在说服自己。
最终，老卡恩也只是叹了口气，拍了拍阿瑟的肩膀，那力道带着沉重的无奈：“做好分内事吧，陆人。有些根……烂了，也是命。浮森太大，顾不过来的。”他佝偻着背，步履蹒跚地走开了，背影在夕阳下拉得很长，带着一种被岁月和某种更深重忧虑压垮的沉重。
阿瑟的心彻底沉入了冰冷的深海。连最熟悉根系的老根语者，也选择了沉默和回避。希望彻底熄灭，只剩下冰冷的绝望和一种眼睁睁看着灾难逼近的窒息感。他胸前的贝壳吊坠，紧贴着皮肤，冰冷依旧，仿佛也在无声地哀悼着即将到来的、无可挽回的沉沦。
他抬起头，望向浮森核心区。那里，为“丰根祭”搭建的高大祭台已经初具规模，装饰着五彩的贝壳和发光的海藻，一派祥和喜庆。欢快的鼓点练习声隐约传来，与边缘带水下那无声蔓延的灰绿霉斑，形成了最残酷、最讽刺的对比。
腐根的低语，在喧嚣的庆典筹备声中，无人倾听。死亡的菌丝，正在浮森最脆弱的根基深处，悄然编织着毁灭的罗网。