“深潜者号”的舰桥穹顶，那道由拆解装甲、抛光合金和最后几块水晶透镜拼凑而成的炽亮光柱，依旧执着地刺破灰蓝色的天幕，一遍遍刻写着旧世界最后的密码——“SOS”。这束来自钢铁坟墓的阳光祷文，在翻滚的低云和弥漫的海雾中明灭不定，如同垂死者微弱却不肯熄灭的心跳。
舰桥内部，死寂与绝望比涌入的海水更粘稠。德雷克布满血丝的眼睛死死追随着光柱的轨迹，仿佛要将全部意志灌注其中。应急红灯的微光在他脸上投下深重的阴影，每一次光柱因云层遮挡而短暂黯淡，都让那阴影更深一分。氧气循环系统发出濒死的嘶鸣，浑浊的空气里二氧化碳浓度正缓慢而致命地爬升。伤员的呻吟在黑暗深处断续传来，混合着海水滴落的回响，敲打着每个人紧绷到极限的神经。
二十四小时。副官沙哑的警告如同最后的丧钟。他们用旧世界的残骸点燃了这束光，但这光，真的能被看见吗？在这片埋葬了亿万生灵、如今又沸腾着未知进化的深蓝墓场之上？
就在这时。
“嗡……”
不是警报，不是引擎，不是任何属于钢铁造物的声音。一种极低沉的、仿佛来自深海地核的嗡鸣，毫无征兆地在舰桥内响起。这声音穿透了厚重的装甲，无视了空间的阻隔，直接作用于每个人的骨膜、神经，乃至……灵魂深处。
德雷克猛地绷直了身体。舰桥内所有幸存者都抬起了头，眼中充满了惊愕与难以名状的悸动。那嗡鸣并非噪音，它带着一种奇异的韵律，一种……秩序感。冰冷，浩瀚，如同亘古星辰的低语。
紧接着，舰桥内所有残存的、还能发出微弱光芒的指示灯——无论是代表系统宕机的红灯，还是应急电池的绿灯，甚至是指示灯的边缘——都开始同步闪烁！不是混乱的明灭，而是遵循着一种极其复杂、却又清晰可辨的脉冲节奏！那节奏……那节奏竟与舰桥穹顶那道切割“SOS”密码的光束闪烁频率……完全一致！
“它……它在回应！”副官失声惊呼，声音因极度的震惊而扭曲。
德雷克的心脏像被一只无形巨手狠狠攥住！海洋！是海洋！它不仅在“看”着他们，更在用他们能理解的方式……回应！
但这回应，仅仅是开始。
“呜——————！”
一声悠长、古老、穿透力极强的鲸歌，毫无征兆地穿透了“深潜者号”厚重的船壳，清晰地回荡在死寂的舰桥内！这声音并非来自某一个方向，而是仿佛来自四面八方，来自整个海洋的共鸣！紧接着，是第二声、第三声……不同音高、不同频率的鲸歌交织在一起，宏大、庄严，如同来自深渊的圣咏。
更令人震撼的是舰桥那巨大的、布满裂痕的强化观察窗！窗外，不再是翻滚的灰蓝和死亡浮毯。不知何时，海水变得……透明了！并非清澈，而是如同巨大的液态透镜，将上方天穹的景象清晰地折射、放大、投射到观察窗上！
巨大的、由亿万点幽蓝色生物荧光构成的星图，在观察窗外“流动的海幕”上铺展开来！那并非人类熟知的任何星座！星点之间由流动的光带连接，构成一个巨大、复杂、不断旋转的螺旋结构！螺旋的中心，一颗由最耀眼的深蓝色光芒构成的核心，如同指引的灯塔，在星图中静静悬浮。而“深潜者号”自身的位置，则由一个黯淡的、不断闪烁的红色光点标示出来，正处在螺旋结构一条悬臂的末端边缘。
这并非导航图！这更像是一幅……星门坐标！一个指向那深蓝核心的路径！一个……邀请？
“我的天……”连最坚定的工程师也发出了梦呓般的惊叹。陆地文明耗尽心力探索的星空，竟被海洋生命以这种方式呈现、解读，并作为回应的礼物？
舰桥内一片死寂，只有那宏大的鲸歌圣咏在回荡，只有那流转的星图在幽蓝的海幕上无声旋转。巨大的认知冲击让所有人失语。海洋展现的智慧维度，彻底碾碎了旧陆地文明的傲慢。
“舰长！底舱！卡莉亚……那个海民……”通讯器里突然传来军医急促而带着颤抖的声音，打断了舰桥的震撼死寂。
德雷克猛地回神，抓起通讯器：“说！”
“她……她刚才突然站起来！指着……指着通风管道！然后……然后她……”军医的声音充满了难以置信，“她把自己的手指咬破了！把血……抹在了管道的锈蚀裂缝上！”
德雷克眼神一厉，瞬间明白了什么！他对着副官吼道：“带路！去底舱！”
底舱临时医疗区，浑浊的空气里弥漫着血腥、腐臭和一丝奇异的、带着铁锈味的甜腥。卡莉亚被两名士兵紧张地架着，她纤细的手腕上，一道深深的咬痕正渗出深蓝色的血液（不同于陆地人的鲜红）。她似乎耗尽了力气，身体微微颤抖，但那双纯黑的瞳孔却异常明亮，死死盯着通风管道壁上那处被她涂抹了血迹的锈蚀裂缝。
德雷克大步闯入，目光如电般扫过。只见那处涂抹了深蓝色血液的锈蚀金属边缘，正发生着肉眼可见的异变！
一层极其细密的、闪烁着微弱珍珠光泽的灰白色菌丝网络，正以惊人的速度从卡莉亚的血液中“生长”出来！它们如同拥有生命的纳米机器，沿着锈蚀的金属表面疯狂蔓延、渗透！所过之处，暗红色的铁锈如同被无形的橡皮擦抹去，暴露出下方光洁的金属本色！更令人震惊的是，这些菌丝并未停止，它们继续向内、向金属的分子结构深处钻探、重组！
“滋滋……”微弱的、如同电流般的声音从金属内部传来。那处原本锈蚀脆弱、随时可能崩裂的管道壁，在以肉眼可见的速度变得……致密！光滑！甚至隐隐泛出一种类似生物甲壳的、暗金色的金属光泽！其结构强度，远超原本的合金！
“共生……菌丝……”德雷克看着卡莉亚苍白却异常平静的脸，看着那正在改造金属的神奇网络，脑海中瞬间闪过关于浮森、关于卡恩之茧的残缺情报。海洋给予的，不仅仅是星图和邀请，还有……生存的钥匙！一种能将他们的钢铁坟墓，转化为真正“方舟”的……进化之路！
他猛地抬头，目光穿透层层甲板，仿佛再次看到了舰桥外那幅流转的深蓝星图，看到了那道依旧执着刺向苍穹的求救光柱。一个前所未有的、冰冷而沉重的抉择，如同深海的压力，瞬间降临在他——以及所有幸存者——的头顶。
选择一：拥抱钢铁的骄傲，等待渺茫的救援。维持光柱信号，寄希望于旧世界的残存势力或未知的太空力量看到这绝望的呼号。代价：在氧气耗尽、船体崩溃前，在绝望的等待中化为钢铁坟墓里的枯骨。
选择二：接受深蓝的邀请，踏上未知的进化之路。追随星图指引，前往那深蓝核心（很可能是进化狂潮的中心，怒涛之巢或浮森所在）。代价：放弃旧陆地人类的纯粹形态，接受海洋共生菌丝的改造，与这艘钢铁方舟一起，融入那正在觉醒的全球生命神经网络，成为深蓝纪元的一部分。前路是生存，也可能是另一种形态的消亡。
底舱内一片死寂。所有目光——伤员的、士兵的、工程师的、军医的——都聚焦在德雷克身上。恐惧、茫然、一丝被星图点燃的微弱希望、以及对那诡异菌丝改造的本能抗拒……复杂的情绪在浑浊的空气中无声碰撞。
卡莉亚纯黑的眼眸也静静地看着德雷克，那眼神里没有催促，没有评判，只有一种洞悉命运的沉寂，仿佛在说：选择权，在你们手中。海洋给出了回应，也给出了代价。
德雷克布满血丝的目光，缓缓扫过舰桥内残存的、代表着旧世界最后荣光的控制台，扫过穹顶上那道依旧倔强的光柱，最后落在那处被共生菌丝改造得焕然一新的管道壁上。那暗金色的、非金非木的奇异光泽，像是一扇通往未知深渊的门。
他紧握的拳头，指节因用力而发出咯咯的轻响。旧陆地的骄傲在灵魂深处发出最后的嘶吼，而深海的呼唤，带着生存的诱惑与新生的恐惧，如同冰冷的潮水，拍打着理智的堤岸。
就在这令人窒息的抉择时刻，舰桥的通讯主屏（早已因断电而漆黑一片）猛地跳动了一下！随即，一行由极其微弱、断断续续的绿色光点组成的文字，如同鬼魅般浮现在屏幕中央——那是一种利用舰船内部残余静电和微生物电显示的、最原始的通讯方式：
“信号……收到……坚持……救援……坐标……”
后面的坐标代码因干扰而模糊不清，但这行文字本身，如同在即将熄灭的灰烬中投入的一颗火星！
旧世界的火种，并未完全熄灭！还有人在回应！还有救援的希望！
希望与深渊，同时摆在了面前。
德雷克的目光死死钉在那行闪烁的、充满诱惑的绿色文字上。他布满血丝的眼球剧烈地颤动了一下，喉结艰难地滚动。他猛地抬手，似乎要下达某个命令——
“砰！”
一声沉闷的巨响从舰桥深处传来！伴随着耀眼的电火花和刺鼻的焦糊味！一处本就超负荷运转的能源转换节点，在内外压力的夹击下，终于彻底爆裂！舰桥内最后几盏应急红灯也瞬间熄灭！
绝对的黑暗，如同冰冷的巨掌，瞬间吞噬了一切。
只有舰桥穹顶之外，那道由人类最后意志点燃的求救光柱，依旧倔强地穿透黑暗，刺向未知的高处。
而在绝对的黑暗里，在光柱无法照亮的角落，那些从卡莉亚血液中生长出来的、闪烁着珍珠光泽的共生菌丝，正沿着冰冷的金属管道壁，无声地、坚定地……向更深、更广的船体内部蔓延开去。