“兄弟说笑了，我们哪敢一来就上楼。”男子嘴里呵呵有声。
沈渊没再搭话，向几名元宝袍老仆示意一眼，手指垮塌大半的戏台。
“此处水草生得离奇，砸开戏台下边的地板，先看看水草如何扎根长出来的。”
四名老仆分出两人，沿着伸出的水草走近，以刀撬开戏台木板。
木板块块落地，戏台底部，黑压压的水草被众人瞧见，密集处漆黑一片。
两老仆循着根，在边缘往下铲，翘起的地板下方，泥土泛出水光，隐隐有青色的水渍。
“哪来的水！”
“石头哥、石头哥……”
几人看了小半刻，正琢磨着，年轻麻衣男子又发起疯来，要往左侧楼梯冲。
方脸老仆一手擒着年轻男子，不容其挣脱，看向了沈渊。
“等查到二楼，再放开他探路，现在先看好了。”沈渊说道。
他话音才落，却是双目一凝，人鬼体魄感应到了阴鬼阴气。
双腿血气乍现，血影步第一段步法施展，他如人形滚石掠出原地。
同一刻，两人鬼死士，跟来的人鬼兄妹，四名人鬼也一起动身。
掠出数丈，沈渊出现在楼梯前。
四下昏暗，湿气弥漫，一楼的灯笼微光，有几丝透上二楼。
猛地往上一看，二楼楼梯口，一矮胖人形奔过，进了二楼走廊深处。
那人衣衫褴褛，似泡水数月，面容浮肿，满是褶皱，凌乱头发滴着水渍。
尽管是匆忙一瞥，先后冲至楼梯前的五名人鬼，还是看清了矮胖身形。
苍白胖脸麻木空洞，瞪眼张嘴，维持着又惊又恐之色，而其逃奔姿态，似还在重复惨死前的遭遇，跌跌撞撞，脚步踉跄。
看着苍白身形没入走廊深处，一楼楼梯前的五人，无人上楼。
不过数息工夫，感应中的阴鬼气息，骤然断去，仿佛二楼奔过的阴鬼，从未出现过。
“少爷，这就我属下说过的，阴鬼现身，又莫名消失，我们追上去也抓不到。”阿七低声道。
沈渊皱着眉点点头，蓦地张嘴一吐。
一头发蓬乱，人瘦脸脏的小鬼落地，仰着脑袋凑近沈渊身边，小手抓住其衣角。
“不枉我喂了半个多月阴炁，总算养熟了些……孙小丫，给我往前走。”
这些时日下来，眼前阴鬼的小名和全名，沈渊皆已知晓。
他体内养着的另一头青面恶鬼，其名字也知晓，生前名叫刘财。
推来拉着自己衣角的小鬼，下令驱使，小东西茫然走向一楼左侧走廊。
沈渊放任此鬼自行往前，是想借其阴鬼本能，探探一楼有无吸引阴鬼的地方。
回头再往大堂戏台前看，两老仆起身走回。
“地板下除了水，没挖到尸体。”
“泥土也是寻常，水草上的尸臭味，应该不是来自地下。”
“等护院在一楼铺开石炭灰，有劳几位看着点他们，而后逐个客房排查，后厨和其他杂物间放在后面查探。”
沈渊说话的这点工夫，他再次模糊感应到阴鬼气息，但这回离得有些远，还是在楼上。
暂无上楼的想法，他往走廊瞥了眼。
十六名沈家护院，两两一行，走了有小半断走廊，两边十来间客房，铺上了石炭灰。
收回目光，沈渊唤上黄老和两死士，往左跟上探路的小阴鬼。
“既然兄弟往左，那我们往右，先搜遍这一楼。”劲装青年说道一声，引着自家妹子与手下武夫，转进右侧走廊。
待两方拉远些，黄老脸色严峻。
“少爷，这些人来历不明，目的不明，若紧要关头惹事，我们恐怕麻烦不小。”
“无碍，一旦发现他们搞鬼，立马动手，此地鬼物咒术离奇，当下先留着他们，看可否用来挡灾。”
走在前边的沈渊，语气淡然，目光移至阴鬼孙小丫身上，见其拐进了客房。
地板上石炭灰铺开，小东西足不沾地，灰上没留下半点痕迹。
路过几间空荡客房，沈渊和黄老等人，跟入左侧向南第四间客房。
一进来，便见小阴鬼蹲在屋子右边墙角，一动不动。
黄老取出鬼晷盘，快步过去，但旋即向沈渊摇了摇头，示意鬼晷盘没探到阴怨之气。
沈渊点头回应后，环视整间客房，再看向窗外的街道。
不知是不是错觉，自紫玉楼内往外看，远比从外边往这里边看，视野要朦胧许多。
“都说进此楼者大半难出去，我才进来一刻，目前看来凶险不大，咒鬼尚未现身。”
想到紫玉楼的咒鬼，沈渊摆好地上一歪倒的板凳，落座后摸出怀中小包裹。
包裹打开，里面放着笔墨纸砚。
“戌时……约七点过几分入楼，于一层铺石炭灰、查戏台、阴鬼消失、随小丫进客房，至此时过一刻，无人失踪……”
“不算楼外抓来的疯人，我与黄老，死士媚儿、阿七，元宝袍老仆四人，护院十六人，共二十四人。”
写下一行字，沈渊提笔又加了一行。
他稍加回忆，估摸着自己没中招，还未遇到那令人遗忘的咒鬼。
这两日过去，其体内咒鬼，已彻底炼化为咒印，无需再担忧咒鬼绣娘追杀，且对天地间的念感应更深。
咒鬼不现身，人鬼虽无法直接察觉其阴怨之气，但炼成咒印后，不用刻意凝神闭目，也可模糊捕捉附近念的流转，而咒鬼施咒术同样得引动念。
他进来后，至少周身数丈，没察觉念的波动。
“黄老，每过一炷香，向我报一声我等人数。”
交代一句，沈渊端坐凳子上思忖，两名死士在门口护卫。
时日有限，沈家反扑仇家就在近几日，不会等他在此耗上十天半个月。
紫玉楼客房过百，其余诸如库房、厨房、账房、杂役住处，还有不少，他们不可能所有人聚在一起，一间一间地驻足停留，挨个慢慢查。
护院两两一行，分别由四名老仆看着，死人恐怕无可避免，但已是最稳妥之策。
瞧了眼还蹲在角落的小阴鬼，沈渊没将其召回，进楼不久无甚大发现，得先静观其变。
屋内寂然无声，门外灯笼光亮浮动，脚步声或远或近。
沈渊凝神静等，这一等便是两个时辰有余，每隔一炷香，黄老进出一次。
“少爷，我等二十四人，一个没少。”
“少爷，还是二十四人。”
“少爷，还是二十四人。”
黄老一次次进出报数，直至子时，屋外动静不变。
搁置在板凳前的纸张上，第三行多出八个数字，皆为“二十四”。
又一炷香，屋外夜色深沉如墨，黄老又一次跨入客房。
“少爷，我等二十四……”
正感应周遭的沈渊，听到耳熟话音，下意识提笔要写，但双目豁然一睁，心中忽地一阵惊悚，被森森寒意爬上心头。
黄老的声音，语气连带话语，似乎一下子回到了两个多时辰前。
再抬眼看向门口，只有一绿发身影守护，感觉缺了什么。
沈渊拾起身前纸张，扫视三行字，目光定在两名死士之一“媚儿”两个字上，竟觉得极为陌生。